«Боль это еще не все. Оказывается, меня пугают увечья. Даже их машина была лучше». Укол Зорака продолжал действовать, обморок не пришел мгновенно, а словно бы наступил по частям. Сначала исчезли запахи и звуки, потом погасли кровавые пятна, тьма еще некоторое время шевелилась вокруг, но потом исчезла и она.

***

– Не знаю, почему генерал не захотел отдать это барахло зеленокожим, – раздался поблизости голос Хайта. – Союзниками нужны живые инкубаторы.

«Интересно, кто такие зеленокожие?»

Мысли лениво ворочались в голове. Март обнаружил, что снова лежит на циновке в камере, а юный сирмиец в мундире Консеквенсы смотрит на него широко раскрытыми глазами .

– Отойди, Ковал, – буркнул легионер. – Пленник все равно без сознания. И не вздумай самостоятельно трогать этого парня, а то центурион взбесится.

Когда шеф Кси судорожно вздохнул, Хайт придвинулся ближе и коротко хмыкнул.

– Замечательная регенерация. Значит, можно продолжить наказание. Я схожу за Зораком.

Как только легионер исчез за дверью, Ковал вернулся к решетке камеры.

– Здравствуй, парень. – Март попытался сделать приветливое лицо, понял, что во рту не хватает зубов, и все же улыбнулся изуродованными деснами. – Ты можешь дать мне воды?

– Ладно.

Дверь отворилась. Март принял из чужих рук плоскую, уже открытую бутылку, отпил немного, но желудок скрутила судорога.

– Спасибо, Ковал. А теперь скажи – ты можешь меня убить?

– Нет, – сирмиец сделал отрицающий жест.

– Я понял. Тебе запретили.

– Да.

– Ты меня ненавидишь? У тебя кого-то погиб на Гиркане?

– Да!

– Послушай, Ковал... – начал Март, тщательно подбирая слова, которые то и дело ускользали из сознания. – Каждый гирканец – солдат. Мы вместе сражались против них, но каждый – за свои цели. Я просто защищал Землю, как ты защищаешь Сирма. Я понятно говорю?

– Возможно.

– Тогда, пожалуйста, убей меня прямо сейчас. Центурион ни о чем не догадается. Скажешь, что я сам на тебя напал.

Ковал ответить не успел, поблизости уже топали сапоги охраны. Марта вздернули на ноги и поволокли в камеру для допросов. «Дорога в ад, – не без иронии подумал он. – Хорошо бы потом очнуться в раю, почувствовать руки друзей, понять, что смерть штука не окончательная...».

Зашипели пневматические двери. Накатила знакомая тошнота. Под босые ноги попал все тот же кровосток.

* * *

Сколько времени прошло? Неделя или две? Март попробовал привстать, но сумел лишь пошевелить пальцами. Потеря чувствительности была признаком скорой смерти. Ужас, который прежде дополнял чисто физические мучения, теперь исчез, но мысли окончательно перепутались, лампа превратилась в солнце, которое медленно опускалось за линию горизонта. Горячка то опаляла воображаемым зноем, то обдавала стужей и ветром с ледника. Картины миров, в которых за свою не слишком долгую жизнь успел побывать шеф Кси, перемешались в один причудливый бред. «Бог, если ты есть, сделай так, чтобы я умер прямо сейчас».

В знойном мареве появился просвет.

– Вставай, терро – произнес чужой голос, на этот раз совершенно незнакомый.

– Не могу, – прошептал Март на сирмийском, а потом его в который раз грубо подняли и потащили, но не к пыточной, а в другую сторону.

«Кошкоглазые садисты не напрягаются меня нести», – подумал он, задевая истерзанным телом то косяки, то пороги, то двери лифтов, а потом закрыл глаза и попытался представить лицо Тины, но эта картина так больно царапнула душу, что Март снова разлепил веки, опасаясь заплакать. «Такой радости я им не доставлю».

– Прибыли, – сообщил один из конвоиров, и шефа Кси швырнули на землю.

Он попытался хотя привстать, и это, как ни странно, удалось. Мрачные интерьеры подземелья исчезли. Над головой едва теплился почти настоящий рассвет, круглый двор под куполом огораживала длинная глухая стена.

– Поставь терранина в нишу для расстрела, – раздался голос пониже и погрубее.

– Есть!

На этот раз Мартин Рей удержался в вертикальном положении, и прижался спиной к стене полукруглой ниши. «Когда огонь бластера сварит меня живьем, эта штука поглотит его и не даст испортить стену. сирмийцы аккуратные и чистоплотные существа».

Хмурый скучающий центурион носил яркую татуировку не только на лице, но и на шее.

– Сейчас ты умрешь, – сообщил он без предисловий.

– Понимаю, офицер, но меня тошнит. Так что отойдите в сторону, а то блевотина на сапоги попадет.

– Чокнутый! – выругался сирмиец, однако отстранился, активировал планшет и уставился в текст.

– Здесь написано, что ты, терранин приговорен к смерти за предательство, уничтожение нашей флотилии в союзе с гирканцами и подрывные действия против Сирмы, – продолжил он уже на эсперанто, довольно разборчиво, хотя и с сильным акцентом. – Тебе все же оказали милость, будь моя воля, ты бы сдох под пытками.

– Спасибо генералу за такое разумное, а, главное, безопасное для Консеквенсы решение.

– Не кривляйся. Даю тебе минуту на прощальную речь и молитву. Мы ее послушаем, так что не трать время впустую.

«...Что я скажу этим ублюдкам, а, главное, зачем? А ведь кошкоглазый ждет и относится к моему «праву» совершенно серьезно».

– Господи, если ты есть, обращаюсь к тебе в последний час мой, – начал Март, с трудом ворочая языком. – Не прошу о жизни, потому что это невозможно. Поступи со мной по справедливости и отмерить то, что положено. А еще прошу -- помоги моим братьям. Защити их в космосе от огня и на Земле от предательства. Дай им то, о чем я прошу – дай им победу.

– Ну все, минута кончилась, – задумчиво буркнул центурион и рассеянно почесал затылок. – У тебя причудливая система суеверий, терранин.. Впрочем, не важно... Команда, готовься!

Этот центурион походил на сердитого кота. «Ах ты зараза пакостливая, – запоздало подумал Март. – Из-за этой речи мне снова захотелось жить».

Расстрельная команда состояла из пяти легионеров. «Пять бластеров вместо одного... какое излишество! И какая, черт возьми, честь для того, что от меня осталось...».

– Целься!

Март смотрел на наведенные на него стволы, такие изящные, и такие смертоносные. «Я не вспомню свою жизнь, не буду жалеть ни о чем, просто продержусь еще несколько секунд».

– Огонь! – крикнул центурион.

Бластеры полыхнули зеленым огнем, но за миг до того, как реальность разлетелась в сверкающий прах, Март успел заметить еще одну вспышку – холодное, едва заметное пламя телепортации.

База «Параллакс», семь стандартных земных суток назад

Они собрались в отсеке для брифингов – лейтенант Келли, псионичка, глава медицинской службы Влад, его заместитель Сантос и только что возвратившийся на «Атлант» Фарэй. Дипломат Измайлов-старший присутствовал шестым.

Карта двух смежных секторов на стене мерцала линиями границ и яркими точками стратегически важных систем. Красное – Альянс, зеленое – Сирма, синее – гирканцы. Блики бродили по напряженным лицам всех шестерых. Келли, отметил про себя, насколько переменился Фарэй – в облике прорезались резкие, жесткие черты, словно парень за десять дней прожил десять лет. Говорили по очереди, доклад агента сопровождался слайдами, автоматически созданными искином «Атлант» – карты, цифры, фотографии.

– ...Я ждал под маскировкой сутки, но капитан так не вернулся. За это время сирмийцы подогнали эскадру, она окружила базу плотным кольцом, мне пришлось отступить. Судя по показаниям сенсоров, они проверили пространство системы, но «Атлант» обнаружить не смогли. Вот и все. Я не справился, камарадо лейтенант, это моя вина.

– Вы слышали, посол, что он сказал.

– Да, лейтенант Келли. К сожалению, операция против Консеквенсы провалилась, капитан погиб или попал в плен.

– Это была не наша операция, это была ваша операция!

– Да, операция Лиги Земли, и я с себя ответственность не снимаю. Мы не отрекается от друзей. Наша разведка на Сирме получит приказ выяснить судьбу капитана. Если он жив, попытаемся обменять. Я очень уважаю камарадо Рея и не сомневаюсь в его стойкости.