– Не грусти, милая, лейтенант просто ошарашен. У него культурный шок. Ты раньше посещала Сирмы, но Джей привык рассматривать нас в основном в прицел. Он не доверяет сирмийцам, и на то есть причины. Впрочем, терране нас выручили, остальное уже не важно. наши союзники очень нас выручили, остальное второстепенно.

Ксанте протянул Ангелине руку.

– Мы уходим, Ла-ханц. Займитесь Эр-саем. Если нужны помощники-санитары, Гилмот подберет вам людей.

«Да, лейтенант не так уж и неправ, – подумал Ке-орн, очутившись в каюте. – Если между Сирмой и их Альянсом начнется война, нам с Джеем придется убивать друг друга. А что тогда случится с Ангелиной? Кто бы ни победил, это разобьет ее сердце».

– Твои друзья никогда не забудут тебя. Все будет хорошо, – произнес он вслух.

* * *

Трое суток спустя, на борту «Фениксо»

– Как он, Ла-ханц?

-- Без сознания, и мы не знаем, насколько нервные связи восстановятся.

– Можешь поспать, я останусь с твоим пациентом.

Ке-орн потрогал кисть руки Алека, она казалась твердой и холодной, пульс почти не прощупывался. «Кажется, врач не уверен, что мы поступили правильно. Великий Космос! Очень может быть, этот парень никогда не очнется».

Он вспомнил свою едва ли не первую встречу с Сой-карном, роскошный, с мозаичным полом кабинет, одутловатое лицо генерала, его пронзительный взгляд, крупные руки на крышке стола, собственное ощущение ярости и горя после гибели Эгелин. «Генерал пообещал мне возможность отомстить гирканцам, и я согласился... Но согласился на что?»

Воспоминания о проведенном в лабораториях времени так и остались отрывочными. Помещения без окон под грунтом безымянного планетоида, узкий длинный стол, к которому Ке-орн позволял прикреплять себя ремнями. Вспышки света, чужой голос в голове. Смазанные беспамятством лица, больше похожие на морды чудовищ. «Что это было? Не помню и, наверное, не решусь спросить у Зинаиды. Она уничтожила измененную часть моего сознания, и ,возможно, знает правду. В любом случае, там было нечто такое, что сделало меня безвольным орудием Сой-карна».

События на «Стеллуме» сохранились в памяти гораздо лучше. Возможно, причиной тому была дружба с Арси, но эти дни ничем не отличались от нормальных – за исключением одной небольшой детали. «Я никогда не сомневался в распоряжениях, которые приходили от генерала, даже если они выглядели нелепыми».

Приказ об аресте Мио пришел внезапно, он касался какого-то ничтожного, никому не известного техника, но Ксанте лишь слегка удивился. Он не заходил в комнату для допросов, пока не решил использовать чужую кровь и боль, чтобы припугнуть капитана терран.

«Я был в одном шаге от участи майора Эр-сая и чуть-чуть не погиб. Но зачем?». Ксанте Ке-орн пытался найти действиям Сой-карна объяснения, но не мог – не хватало крошечной, неизвестной ему, но важной детали. Сублейтенант все так же лежал в забытьи, лишь грудная клетка чуть приподнималась при каждом вдохе. Через минуту один из датчиков слегка пискнул.

– Алек, ты меня слышишь?

«Да».

Ответ получился почти беззвучным и читался лишь по движению губ. Веки больного дрогнули, приоткрылись, зрачки сузились, реагируя на свет.

– Ты меня узнаешь?

«Да».

– Можешь пошевелить пальцами?

«Нет».

– Не пугайся, у тебя временный паралич, который пройдет. Ты помнишь, что произошло?

– Я все помню, – пробормотал Алек, на этот раз довольно разборчиво. – Я теперь знаю про телепатию, про ликвидатор и про все остальное. Я видел брата в твоих воспоминаниях.

– Ну что ж… Это радует. Ты больше не хочешь умирать?

– Нет.

– Еще лучше.

Ксанте кивнул. «Это настоящий подарок судьбы, что не придется спорить с этим несчастным».

– Скоро мышцы начнут оживать и будут болеть. Пить и есть самостоятельно ты пока не можешь, но тебе помогут.

– Мне уже помогали, и это было хуже некуда. Не знал, что столкнусь с таким унижением.

– С унижением? Я старше тебя по званию и собираюсь тебя накормить, так что жаловаться не на что.

– Зачем меня вообще лечат? Какой в этом прок?

– Ты стал жертвой экспериментов исследовательского дивизиона. Как и твой брат, как и я сам. Это опасно, но иногда преодолимо.

– Откуда у тебя появилась псионичка? Допустим, Сой-карн врет, но его слова насчет шпионов Терры кажутся такими правдивыми...

– Зинаида не из разведки Лиги.

– Тогда откуда?

– Из отряда Кси.

– Понятно. Разведка Космофлота терран.

– Контакты с ними санкционировал сам Сой-карн. Он приказал мне стать союзником наших врагов, хотя знал, что это кончит плохо.

– Что с тобой случилось?

– Сработал вмонтированный в корабли вирус, который генерал запретил искать. Флотилия погибла. Меня взяли в плен, и Зинаида очистила мой мозг, просто потому, что ей так приказали.

– Терране мучили тебя?

– Нет, но они всего лишь терране, иногда само общение с ними – мучение.

– Как погиб мой брат?

– Ты все видел сам.

– И все-таки я хочу услышать правду от тебя...

– Правда холодна как лед… Твой брат по приказу генерала создал лже-заговор, вовлек в него сирмийцев, а потом продал их, хотя, на мой взгляд, лучше бы он их убил. Впрочем, на Минахане твой брат держался хорошо и умер мужественно. Гилмот забрал ваш клановый медальон и просил передать тебе. Эта вещь под подушкой. Ты возьмешь ее своей рукой, когда чувствительность вернется.

– Вот, значит, как... Спасибо.

Алек закрыл глаза. «Лучше не смотреть, как он плачет, – подумал Ке-орн, отворачиваясь, – но я думал, будет хуже».

Капитан тихо встал и вышел из госпиталя.

На борту фрегата "Фениксо"

Ке-орн замер в центре комнаты, наблюдая за голограммой противника. Враг, одновременно синтетический и реальный, атаковал через секунду так, как и полагается гирканцу – мощно, но прямолинейно. Ксанте ушел в сторону, позволив тяжелой туше пролететь мимо и ударил раньше, чем враг успел полностью развернуться. Условное ранение вспыхнуло на коричневой кирасе алым. Модель внезапно набралась проворства и ответила мощным ударом, клинок просвистел рядом с виском Ксанте Ке-орна, чуть не задел плечо и с хрустом застрял в реальной, а не иллюзорной переборке.

– Стоп!

Голограмма исчезла.

– Великолепно, капитан, – сказал Ла-ханц, отсалютовав, – но если чудище отрубит вам ухо или руку, будет проблема. Больше не отключайте ограничение безопасности. Не над лишнего риска.

– Пожалуй вы правы, доктор. Я увлекся, -- ответил Ке-орн.

Его браслет связи пискнул, принимая входящий сигнал.

– У нас проблема, капитан, -- раздался голос Гилмота Ли-тары, -- Эр-сай пробрался на транспортную палубу и пытается попасть в челнок. Конечно, он не взлетит, но сломать что-нибудь может.

– Не трогайте Алека. Сейчас я лично разберусь.

Зеленый сполох на мгновение озарил лицо Эр-сая, когда Ксанте Ке-орн материализовался рядом. Бывший сублейтенант отскочил назад, рука непроизвольно дернулась к пустому, без бластера поясу. Потом он развернулся и бросился бежать. Беглец останавливался и демонстрировал проворство, невероятное для того, кто совсем недавно встал на ноги. Металл палубы гремел под ногами.

– Капитан! Этот чокнутый пролез в технические проходы корабля – туда, где продолжены кабели, – передал по связи запыхавшийся Курат. – «Фениксо» огромный, он как город. Может быть, поискать парня сенсорами?

– Не выйдет. Сенсоры предназначены для проверки чужих кораблей, их не направить направляются внутрь корпуса. Ищите обычным детектором жизни.

– Нельзя позволять Эр-саю свободно бродить по кораблю.

– Разумеется, нельзя. На дальних палубах нет света и все еще холодно. Он все еще слаб и к тому же не знает схемы судна. Рано или поздно свалится и умрет.

– Какие будут распоряжения?

– Ищите. Телепорты отключены, челноки заблокированы, так что никуда он не денется. Действовать аккуратно, не убивать.