Отряд Кси

Капитан Март (он же Мартин Рей, он же он же Ставич, он же Бранку, он же Горин, он же Сато) -- командир отряда Кси в составе Объединенного Космофлота.

Кай Эсперо -- супервиро, служил в отрядке Кси, но покинул его.

Ангелина -- старший лейтенант, заместитель Марта.

Зинаида -- штатный псионик отряда.

Джей Келли -- лейтенант, командир десанта.

Влад -- врач-хирург отрядя Кси в чине капитана.

Сантос -- гражданский врач-ифекционист, завребованный орядом Кси.

Рао -- сержант, десантник

Фарей -- юноша-африканец, сотрудник отряда Кси, хакер

Чиркано -- десантник.

Сирмийцы

Ксанте Ке-орн Аль-саэхир -- аристократ, капитан корабля "Фениксо".

Аэсанто -- бывшая фальшивая личность Ке-орна.

Арси Ти-Лонгар --бывший соратник Ке-орна, погиб и остался в воспоминаниях.

Мио -- молодой сирмиец, плебей и вольнодумец.

Сой-карн -- генерал, начальник секретной службы "Консеквенса".

Эс-маро -- загадочный сирмиец, возможно, шпион.

Эр-сай -- майор Консеквенсы, казнен восставшими шахтерами.

Алек Эр-сай -- младший брат Эр-Сайя, молоой офицер в ранге сублейтенанта.

Гилмот Ли-Тара -- сосланный шахтер, бывший аристократ и офицер сирмийского флота.

Курат -- соратник Гилмота.

Хироки -- сосланный шахтер, бывший солдат сирмийской планетарной охраны.

Ла-Ханц -- сосланный шахтер, бывший сирмийский военврач.

Карина -- женщина-полукровка, псионик.

Команда фрегата "Алконост 2"

Сергей Русанов -- капитан.

Александр Измайлов -- капитан-лейтенант, старший помощник, телепат по призванию.

Штаб-квартира Объединенного Космофлота

Флетчер -- адмирал.

Гендерсон -- адмирал.

Куроиши -- адмирал.

Линевич -- адмирал.

Земляне

Измайлов-старший -- посол России при Лиге Земли, дипломат, отец псионика Измайлова.

Ральф -- киллер-супервиро.

На борту фрегата «Алконост-2»

То, что зависло в пустоте пространства, походило на циклопических размеров пламенное кольцо с угольной тьмой в середине.

Русанов, устроившись в кресле капитана, рассматривал находку с сомнением.

-- Судя по измерениям отдела Караваева, однозначно, черная дыра, -- заявил он.

-- Дыра — наверняка, -- отозвался старпом Измайлов, -- Вопрос, что находится с обратной стороны.

-- То есть, возможно, дыра существует с обеих сторон, и тогда это «кротовая нора».

-- Да, Сережа. Кротовая нора, червоточина, если окажется устойчивой — возможный проход… То, что мы искали.

-- Кто ищет, тот всегда найдет. Если дырка в пространстве межмировая, тогда… ого-го. Куда она ведет -- неизвестно, и, что там окажется, сложно предсказать. А если внутримировая, это возможность попасть в квадрант эс-же-ку-четыре, а там еще никто не бывал и нас покажут по голотелеку.

У стажера Петюни Квадригина, который ненавязчиво подслушивал, загорелся взгляд.

-- Если один выход кротовины движется относительно другого, через нее можно путешествовать во времени, -- объявил он, смутив всех остальных.

-- Так путешествия во времени еще в начале варп-эры запретили, -- вмешался рассудительный бортинженер Прозоровский. — И вообще, сунешься туда, отличник, — возврата, скорее всего, не будет.

-- Не-не, Игорь Витальевич, -- возразил Петюня. -- Запретили использовать темпоральное варп-ядро на минус-материи, все потому, что временные линии при этом разделялись и никто вернуться не мог. А по поводу кротовин запрета нет, а все потому, что устойчивых кротовин никто никогда не видел. Так что мы — первые, а потому...

Измайлов дослушал восторженного Петюню до конца и рассеянно кивнул. Он знал, чем займется в ближние часы — проверкой отчетов научного отдела, запуском зондов в «кротовую нору», фиксацией нового объекта на картах и еще десятком обыденных дел.

Все они были хорошими и правильными, но душу влекло иное — сесть в челнок, войти в огненное кольцо и уйти туда, откуда нет возврата, чтобы изменить то, чего уже нельзя изменить.

Земля. Йоханнесбург

«Диана» осталась на орбите, на недосягаемой высоте над стратосферой. Телепортация походила на прыжок прыжка в глубину, на самое дно воздушного моря, хотя под ногами у Ангелины оказалась лишь бетонная площадка возле штаб-квартиры в Йоханнесбурге. Воздух Земли отдавал прохладой июля в южном полушарии, слегка – зеленью, едва заметно -- духами и еще сотней разных, почти забытых хапахов. Ангелина вдохнула его полной грудью и мельком взглянула на Джея Келли, который материализовался рядом.

«Я не была на Земле целых три года».

Келли, казалось, не испытывал подобных чувств, он внимательно осмотрелся, потом стащил форменную фуражку Космофлота и вытер влажный лоб. Лейтенанта явно раздражал парадный мундир, изготовленный сутки назад в синтезаторе. Ангелина оценила свое отражение в огромной стеклянной двери – облегающий френч, короткая юбка, туфли, от которых она совершенно отвыкла, и точно такая же, как у Келли, фуражка, из-под которой выбивались отросшие до середины шеи темные волосы. Длинный рукав френча скрывал браслет Ксанте на левом запястье. Ветер холодил голые колени.

– Не знаю, на кой черт этот балаган, – буркнул недовольный Джей. – Если отряду Кси хотят вернуть статус, а нам – отобранные звания, так отчего не пригласили Марта?

– Рей до сих пор в розыске. Закрытие его дела пока не согласовали с прокуратурой.

– Ладно, допустим. Но зачем нас вызвали не на конспиративную встречу, а на какой-то хренов официальный прием, к тому же устроенный по другому поводу?

– Не знаю, посмотрим. И не волнуйся. Пожелай Флетчер подгадить, не пригласил нас в публичное место.

– Надеюсь, что так... – буркнул Келли и вернул фуражку на темя.

Стеклянная дверь лифта отворилась, пропуская. Стерильно-ровный газон, огороженная площадка, парковка для флайеров штаб-квартиры, арки, переходы и крыши других строений стремительно ушли вниз. С высоты птичьего полета Ангелина видела равнину, и давно очищенный от руин, но еще не вполне застроенный квартал Санплена.

Лифт притормозил так, что сжалось сердце, или, возможно, лифт тут был ни при чем.

– Смотри, Джей, это бывший кабинет Крайтона...

– Да, и в самом деле... – довольно равнодушно отозвался Келли, – но меня туда обычно не приглашали...

В кабинете уже поменялся хозяин, незнакомое имя сверкнуло на табличке. Дверь внезапно отворилась, пропуская парня, очень похожего на референта, в глубине мелькнул знакомый интерьер и панели с мерцающими схемами на стене.

В кресле за столом расположился незнакомый адмирал, и Ангелина перевела дыхание. «Я не боялась Крайтона при его жизни, не боюсь его призрака, но почему колотится сердце? Ностальгия по учебе в академии – внезапно поняла она, -- по тем временам, когда мир казался ясным, и братство Космофлота еще не отравили предательством».

– Не останавливайся, Ли, – шепнул Келли. – Пошли, нас ждут.

– Ждут? Кого-то точно ждут, но похоже, не нас.

… Для приема в здании штаб-квартиры отвели конференц-зал и обширное фойе перед ним. Полторы сотни смутно знакомых, и незнакомых людей в форме уже разбрелись, смешавшись с одетыми в гражданское чиновниками Лиги и гражданами Йоханнесбурга. Многие, разбившись на кучки и присоединившись к фуршету, опустошали бокалы.

– Давай хотя бы сандвичей поедим, – предложил Келли. – Представляешь они настоящие.

-- Думаешь?

-- А, не важно. Я голоден, зол, и понимаю, кто все эти люди.