– Какого черта... – пробормотал он.

Экран показывал вовсе не лицо Марти. Глаза с вертикальными зрачками, четкие контуры лица и классический нос явно принадлежали сирмийцу. На груди мундира свернула незнакомая эмблема. Келли еще раз протер усталые глаза и едва успел сдержать вертевшееся на языке ругательство.

– А, это ты, Ксанте Ке-орн.

– Привет, терранин.

– Где спрятал Ли, кошкоглазый?

– На «Фениксо» сейчас ночь. Моя жена спит.

– Какое совпадение – у нас тут тоже ночь. И какого черта ты объявился?

– Мне нужно переговорить с госпожой Зинаида. Вопрос конфиденциальный.

– Оставь свой вопрос при себе, агентам отряда запрещены частные переговоры.

Ксанте, казалось, задумался.

– Капитан Март сейчас на базе? – спросил он наконец.

– Какая разница? Ты ведь от нас сбежал, так что живи теперь как хочешь.

– Значит, капитан Март не на базе, – констатировал Ке-орн.

Для вспыльчивого сирмийца он держался на редкость хладнокровно, не поддаваясь на провокации, и это почему-то раздражало Джея.

– Я замещаю Марта, так что давай, выкладывай, что за дело, и посмотрим, стоит ли идти с тобой на контакт.

– Хорошо, – отозвался сирмиец, казалось, негативная реакция Келли совсем не смутила его. – У нас на борту тяжелый случай психического расстройства. Нужна помощь псионика, например, госпожи Зинаиды.

– Вот как-так... Надеюсь, это не Мио свихнулся.

– Нет, другой сирмиец.

– Мне не хочется будить Зи, но я сделаю это ради Ли. Плохо, что она живет на одном корабле с сумасшедшим кошкоглазым. Ладно, я скоро вернусь, так что до связи.

«...Это у сирмийцев бывает, – сказал сам себе Келли, остановившись перед дверью каюты псионички. – У них случались и сумасшедшие аристократы, и даже сумасшедшие триумвиры. С чего бы кошкоглазому так волноваться ? Он что-то не договаривает, но расспрашивать бесполезно...».

– Разблокируй проход, красавица! Это Джей! – позвал он в динамик переговорного устройства.

Зинаида, должно быть, не спала, потому что половинки двери мгновенно разъехались в стороны.

– Доброй ночи, лейтенант.

– Доброй ночи, дорогая, у нас наметился интересный оборот событий.

– Не трать слов.

Псионичка дотронулась до руки Джея. Это горячее касание было мимолетным, но вызвало ощущение падения с высоты.

– Хорошо. Теперь я все знаю.

«Все ты знаешь, королева – уныло подумал Келли. – И про то, что я все время думаю о тебе, и про то, как я делал цветы в синтезаторе, а получались одни кактусы».

– Так что мы ответим этим сирмийским парням на их наглое предложение?

– Назначь им точку встречи, но не рядом с базой. «Атлант» слишком велик. Я возьму челнок.

– Не-не-не... Одна ты к ним не полетишь. Как бы ни так! У сирмийцев уже есть один сумасшедший, а, может быть, даже и не один.

– Капитан приказал тебе заниматься базой.

– Что за беда! Я на время сдам командование.

Псионичка неодобрительно покачала головой, но, очевидно, сдалась.

Уже на мостике, следя за тем, как она разговаривает с Ксанте Ке-орном по связи, Келли ощутил острую тоску и даже нечто вроде укола ревности.

– Сантос сменит меня на мостике через полчаса. Можно, после этого зайти к тебе? – нерешительно спросил он.

–Ты хочешь заняться сексом? — невозмутимо спросила Зинаида.

– Ну, я ничего такого не говорил. То есть, я не то, чтобы не думал... То есть, если ты не против, я, конечно, всегда готов...

– Сейчас неподходящее время.

– Все ясно. Меня посылают на хрен. У тебя на Земли остался жених.

– Мой жених погиб десять лет назад. А тебе нужно выспаться, иначе завтра разобьешь челнок.

Псионичка удалилась и при этом держала спину невероятно прямо, ее волосы, уложенные в сложную прическу, блестели как смола.

«Спит она с этой прической, что ли?» – уныло подумал Джей. Через полчаса действительно явился Сантос, улыбнулся и молча занял кресло. лейтенант вернулся к себе в каюту, рухнул навзничь на койку и уставился в темноту. «Итак, Март молчит, – подумал он в состоянии, близком к безысходности. – Что там могло произойти? Возможно, объекта в указанной точке нет, и это не самый плохой вариант. Возможно, Рей на месте обдумывает подходы. Очень плохой вариант – Рей провалился, а Фарэй, как ему было приказано, соблюдает режим молчания. Наконец, самый плохой вариант – они оба мертвы и «Атлант» потерян. Нет, не может быть... Хотя, почему не может? Вечных побед не бывает».

Келли встал, поискал бутылку в шкафу, нашел, подержал в руках и, не открыв, вернул на место. «Мне нельзя пить. Это выход для слабака. Необходимо дождаться утра. Завтрашний день все изменит».

На борту челнока и на борту фрегата «Фениксо»

Келли, нахмурившись, еще раз оглядел огромный силуэт «Фениксо», потом вынул из кобуры излучатель, перевел его в боевой режим, поставил на предохранитель и вернул в кобуру

– Раньше эта их гигантская посудина не вызывала у меня эмоций. Пока она оставалась под прицелом базы и «Атлант», а их капитан под наблюдением, все шло нормально, Влад и Сантос даже побывали на борту. Теперь база далеко, наш фрегат тоже, ситуация обратная, мы только вдвоем и соваться туда опасно.

– Можешь дожидаться меня на челноке.

– Что? Думаешь, я трус, милая?

– Нет, я лишь предложила тебе логичный способ избавиться от беспокойства.

– Плохой способ, ведь беспокоюсь-то я из-за тебя.

Келли хмыкнул и и застегнул форменную куртку.

– Раз ты уверена в своих решениях, я передаю кошкоглазым, чтобы они телепортировали нас сразу в госпиталь. Челнок останется пустым и будет дрейфовать на автопилоте…

Сверкнуло белым и зеленым, ограниченное пространство кабины исчезло, сменившись незнакомым помещением, Джей перевел дыхание и осмотрелся. Отсек и вправду походил на госпиталь, с учетом естественных различий между типами кораблей. Три больших стационарных регенератора в центре. Некая непонятная конструкция, видимо, медицинская лабораторная станция в углу. Отгороженные боксы, панели индикаторов, хирургическое оборудование, холодный воздух, стерильно-чистый пластик и трое сирмийцев.

Джей понял, что инстинктивно сжимает руку Зинаиды. Она не отвечала на жест, но и пальцы освободить не пыталась, и тогда он перевел взгляд на тех, к кому пришел.

Все они выглядели чужими. Нестандартные для землян «классические» переносицы, жесткие черты, оливковая кожа. «У этих парней безудержные эмоции и упрямые, набитые мыслями о мести головы. Бедная Ли».

– Добрый день, лейтенант. Приветствую вас обоих на борту, – раздался знакомый голос Ксанте Ке-орна. – Чувствуйте себя на борту как дома.

– Привет и тебе, кошкоглазый капитан.

Ке-орн чуть улыбнулся За прошедшие с момента расставания время он сменил серую униформу на сирмийский флотский мундир. По левую руку от своего капитана замер Мио, сосредоточенный, но, вроде бы, дружелюбный. «От этого маленького хитрюги хотя бы ясно, чего ожидать». Келли коротко кивнул и отвернулся...

...Еще один сирмиец, видимо, врач – худое лицо, очень светлые глаза, зачесанные назад волосы, слабые следы траурной татуировки на щеках и веках.

– Ла-ханц, сублейтенант медицинского дивизиона.

– Здравствуйте, Ла-ханц. Меня зовут Джей, Мою спутницу – госпожа Зинаида.

– Ла-ханц не говорит на языке Альянса, – вежливо предупредил Ксанте. – Вы оба можете включить автоматические переводчики.

– Обойдусь, – буркнул Келли.

Последний, шестой по счету сирмийцы в комнате стоял за спиной, и, чтобы поздороваться, Келли пришлось повернуться. «Офицер. Скорее всего, бывший аристократ. Сложен крепко даже для сирмийца. Молодой, но почти седой. Шрамы на руках и на шее. Не только боевые, кое-какие скорее от допросов. Рубцы от ожогов сгладили медицинским путем, но не до конца. С этим парнем на узкой дорожке лучше не встречаться».

– Меня зовут Гилмот Ли-тара, – сказал офицер на довольно чистом эсперанто. – Добро пожаловать на борт, земные союзники.