– Пора, – передал Ксанте Ке-орн по связи и пелена невидимости сошла с «Фениксо», открыв хищные очертания громадной «боевой птицы», ее двойной корпус, зеленое пламя двигателей и сверкание форсажа.

– Огонь!

Корпус чуть дрогнул, носовые бластеры и торпедные аппараты извергли струи и сгустки огня. Упрощенная схема «Телен» на планшете снова отобразила результат – залп фрегата буквально смял технические отсеки небольшого судна.

– Начинаем атаку. Включить телепорт.

– До встречи. Я скоро вернусь, – шепнул Ксанте, обращаясь к Ангелине и защелкнул замок шлема.

Она проводила взглядом яркую зеленую вспышку и весь десант, включая Мио, исчез.

– Вы в порядке, госпожа? – вежливо спросил Ла-ханц по связи. – Не хотите переместиться на мостик?

– Спасибо, но там я бесполезна.

Ангелина устроилась на скамье возле ограждения транспортной площадки. Сигнал от сенсоров корабля продолжал обрисовывать схему «Телена» с красными точками выброса энергии. Там шел бой – столкновение, на которое впервые за последние годы Ангелина смотрела со стороны. «Мио уязвим, – мрачно подумала он. – Он много раз сознавался, что не хочет убивать. Если этот парень погибнет или будет ранен, система ликвидации на «Телен» сработает, и вся группа будет уничтожена».

Ангелина ненадолго задумалась, наблюдая за блужданием точек по схеме, а потом решительно шагнула к стенной нише. Комплекты пустой брони походили на молчаливых безликих солдат. Она выбрала экземпляр поменьше и полегче, стащила с себя платье и переоделась в новый, только что из синтезатора комбинезон. Броня поверх комбинезона застегнулась легко, сработав при этом как экзоскелет, движения не замедлились и ощущение непомерной тяжести не возникло. Телепорт снова вспыхнул искрами, повинуясь нажатию сенсорной клавиши, отсек «Фениксо» исчез, сменившись тесным коридором чужого корабля.

Бой продолжался не более четверти часа, но на «Телене» уже пахло раскаленным металлом и озоном от выстрелов. Через два десятка шагов запах раскаленного металла сменился гарью. Мертвый сирмиец в мундире легионера Консеквенсы скорчился на полу. Его запекшаяся кровь уже потеряла алый цвет и приобрела оттенки ржавчины. Ангелина осторожно обошла мертвеца. Чей-то силуэт мелькнул в конце коридора.

– Не стреляй!

Ли едва успела отвести руку, луч бластера ушел в стену и выжег в ней большой неровный круг.

– Мио? – спросила она и тут же осознала свою ошибку.

Чужой сирмиец в мундире планетарной обороны подошел чуть ближе, не поднимая оружия, не враждебный, но настороженный.

– Привет, терранка. Меня зовут Эс-маро. – произнес он он на ломаном эсперанто. – Где Аэсанто?

– Кто?!

– Аэсанто, тот белобрысый ублюдок, который сбежал от нас на Минахане. Он наверняка среди напавших. Не надо меня убивать. Я не собираюсь драться, только поговорить.

– О, боже... – пробормотала Ангелина, сообразив, наконец, в чем дело.

– Так ты мне поможешь, терранка? – настойчиво спросил легионер.

– Если ты хочешь, чтобы я тебе помогала, перестань хамить. Я тебе не «терранка», а «госпожа Ангелина», а тот, кого ты ищешь, вовсе не ублюдок. Иногда очевидное совсем не очевидно, солдат.

– Как скажете, госпожа, – отозвался Эс-маро с совершенно невозмутимым видом. – И как мне теперь называть того, кто был Аэсанто?

– Скоро узнаешь. Отдай мне свой бластер.

– Чего ради? Я не пленник.

– Тогда убери свой ствол в кобуру и больше не вынимай.

Ангелина на всякий случай пропустила легионера вперед и сверилась с навигатором на браслете. Ке-орн находился примерно в пятидесяти метрах впереди и справа, но пройти это расстояние предстояло не напрямую, а по извилистым коридорам корабля. Эс-маро шагал по настилу ловко и бесшумно, но к бластеру больше не прикасался. Шум выстрелов раздавался совсем близко – именно там, где находилась сейчас штурмовая группа. Снова потянуло гарью и металлом, на этот раз запах казался совсем свежим, раскаленный воздух дрожал, местами переборки оплавились. С конце концов коридор уперся большой пустой отсек. Голый пол звенел под ногами. Вентиляция хрипела, выводя остатки дыма. За мутным иллюминатором светили такие же мутные звезды. Группа бойцов Курата собралась именно здесь. Ке-орн стоял близ запертой и оплавленной двери, прижавшись к косяку, с бластером наготове. Задетый фатораной, он перевел взгляд на Ангелину раньше, чем та окликнула его.

– Во имя Космоса! Ты пришла без спроса, – только и сказал капитан «Фениксо».

Возмущаться он не стал, чем на взгляд Ангелины заметно отличался от землянин. Эс-маро, про которого на миг забыли, замер на месте, ошеломленный.

– Вот как! Ну и превращение. Вы, оказывается, чистокровный сирмиец и аристократ. Ставлю на этот факт свое месячное жалование, которое мне все равно не платят.

– Чего тебе нужно, Эс-маро? Уходи к челнокам, пока тебя не убили.

– Не уйду. Заберите меня с «Телена». Я хочу сражаться на вашей стороне.

Ксанте Ке-орн на миг задумался, рассматривая перепачканное сажей лицо легионера.

– Допустим, ты не лжешь. Но выбор, сделанный сейчас, тебе уже не отменить. Подумай как следует.

– Тут и думать нечего. Я хотел уйти с вами еще при капитане Ви-луне, но тот был более-менее нормальным, а сублейтенант Эр-сай – настоящий псих. Сегодня его убьют. А если его убьют, всем выжившим на поздоровится — Сой-карн не забудет.

– Ладно, следуй за нами, -- помедлив немного, ответил Ке-орн, -- Если хочешь быть с нами -- докажи верность делом.

– Да хоть сейчас. Я искал вас, потому что хотел предупредить – Гилмот, шахтер с Минахана, сейчас заперт на гауптвахте. Охрана бросила его и отошла к челнокам. Он парень, вроде, неплохой, но без без вашей помощи не выберется.

– Понял. . Мио! Возьми пятерых стрелков, следуйте за Эс-маро и освободите пленника. Предупреждаю – опасайтесь засады.

– Прости, что не послушалась, я не могла поступить иначе, – сказала Ангелина, когда небольшой отряд удалился.

– Ладно. Я все понял, но высаживаться в одиночку нельзя, тебя могли подстрелить.

– Бой начался всего полчаса назад. Я что-то пропустила?

– Мы их подавили довольно легко, система ликвидации не сработала, но Эр-сай заперся техотсеке. Он там ругается по связи, называет нас агентами Терры и отказывается выходит. Дверь ручным бластером не прожечь, хотя есть другой способ...

– Эр-сай! Ты меня слышишь? – позвал Ксанте Ке-орн, коснувшись вмонтированного в стену устройства связи.

Из динамика в ответ раздалось лишь сдавленное ругательство.

– Здесь вовсе не агенты терран, – продолжил Ксанте Ке-орн. – Я капитан фрегата «Фениксо», который взял вас на абордаж. Мое полное имя Ксанте Ке-орн Аль-саэхир. Я обвиняю тебя, Алек, в предательстве настоящих интересов Империи, в смерти моих друзей и вызываю на дуэль. Сумеешь победить -- тебя отпустят.

– Он не выйдет, капитан, – буркнул Курат, – мы зря теряем время, проще разгерметизировать отсек.

– Погоди. Сублейтенант нам еще пригодится. Он или выйдет, получив шанс меня прикончить, или совершенно потеряет лицо. Полагаю, скорее случится первое.

– Собираетесь скрутить его, капитан?

– Точно.

– Поверьте, от этой бешеной твари пользы не будет. Мы выдели его выходки на Минахане.

– Курат, я приказываю тебе не вмешиваться. Исполняй, сержант.

– Есть!

Бывший шахтер покачал головой и неохотно отступил в сторону.

– Я боюсь, – шепнула Ангелина. – Мне кажется, Курат прав, а ты зря рискуешь. Алек ненавидит нас всех, а сильная ненависть придает силы.

– Не бойся, Ли, сегодня я не проиграю. А если все-таки умру, возвращайся в отряд Кси.

– Ты говоришь об этом так спокойно...

– Увы, никто не живет вечно, а потому…

Ке-орн не успел договорить. Створки отсека с шипением разошлись. Эр-сай-младший стоял на пороге, в рубашке без форменной куртки, напряженный и с перекошенным лицом.