Неудачная вечеринка лишь усилила обиду. Ангелина вдруг поняла, что по щекам текут слезы.

– Эй-эй, сестренка... – раздался голос Келли. – Кто тебя обидел? Если тот парень в зале, я вернусь и приложу его мордой об стол.

– Не надо, он тут ни при чем, просто расшатались нервы.

Ангелина вытерла слезы тыльной стороной ладони, гладкий браслет скользнул по щеке. Ярость прошла, зато вернулся холод.

– Не горюй, все будет хорошо, – добавил Джей. – Скоро мы унесем отсюда ноги...

… Уже на краю площади Ангелина ощутила непреодолимую потребность на прощание обернуться. Каблук туфельки попал в выбоину бетона и подкосился, порыв сухого ветра принес песчинки, которые больно кольнули щеку.

Потом Ли все-таки обернулась и увидела тьму. Выстрел пришел из этой тьмы. Зеленый огонь бластера полыхнул Ангелине в лицо.

«Параллакс», секретная база отряда Кси

Вода заполнила чашу фонтана. Во сне Ксанте видел ее покрытую рябью поверхность, слышал плеск, ладонью ощущал холод. В небе Сирмы постепенно сгущались тучи. Вдали полыхнула огненная стрела. Ке-орн обернулся на раскат грома и в тот же миг увидел Ангелину.

Она стояла у края обрыва над морем. Ветер трепал край плаща. Красное пятно лазерного прицела дрожало на виске.

Ксанте метнулся вперед, но пространство исказилось и короткое расстояние внезапно сделалось длинным.

– Ли, в сторону!

Ангелина не слышала. Блеснул луч. Фигурка в плаще, сломалась и рухнула с обрыва в море.

* * *

… Табло на стене показывало два часа ночи по корабельному времени терран. Ксанте Ке-орн очнулся, ощущая собственное учащенное сердцебиение, холод прошедшего через систему очистки воздуха, запах металла, жесткую поверхность кровати. Он встал, не включая лампу, оделся, вышел в коридор и, уверенно двигаясь в полутьме, прошел к подъемнику.

Вахтенным на мостике оказался совсем молодой даже по меркам землян оперативник-африканец.

– Доброй ночи, Фарэй, – произнес Ке-орн на эсперанто, тщательно выговаривая слова. – Есть ли сообщение от лейтенанта Келли?

– Вообще-то операции отряда вас не касаются, – буркнул Фарэй, отрываясь от головоломки на виртпланшете. – Капитан не приказывал давать вам информацию. Точнее, приказывал как раз наоборот.

Ксанте хмыкнул и подавил вспышку легендарного сирмийского гнева. «Выпады мальчишки — ерунда. С точки зрения терран это даже не оскорбление, а констатация факта».

– Мне не нужны чужие секреты. В группе лейтенанта Келли моя жена. Я беспокоюсь за нее.

Землянин, кажется, смутился.

– Простите, я забыл, что Ли теперь с вами. Док Влад говорит, что это профессиональная деформация хакера — я помню только свои компьютеры.

-- Значит, все с порядке?

-- Сообщений от «Атланта» не было, но вы не волнуйтесь. У нас эфирная тишина. Связь только если возникли проблемы. Нет вызова — значит, нет проблем. Понимаете?

– Да, понимаю. Спасибо.

Ке-орн повернулся и пошел прочь. «Парень говорит правду, но это ничего не значит. Фаторана никогда не лжет. Ли в опасности».

Он не пошел к лифту, вместо этого добрался до технической лестницы и, пытаясь отвлечься, вскарабкался на следующий уровень. Здесь искусственная гравитация ощущалась слабее. Циклопических размеров, слабо освещенный док походил на открытое пространство – дальние стены его терялись во тьме. Даже два огромных корабля, фрегат Альянса и сирмийский корабль, не занимали его полностью. «Атлант», хищных очертаний, окрашенный в темный цвет и плоский по вертикали вызывал неприятные воспоминания. Ке-орн отвернулся и обогнул терранский корабль, уверено ступая в полумраке. «Фениксо» был выше «Атланта», менее плоским и очертаниями напоминал птицу. Легкие на вид, но прочные конструкции подпирали днище корабля. Даже самая нижняя его палуба находилась слишком высоко над настилом дока.

«Охраны тут нет. Ну что же, попробуем».

Ажурные пилоны не имели лестниц, но Ксанте, подпрыгнув, подтянулся на руках и принялся карабкаться вверх, то цепляясь за косые поперечные перекладины, то упираясь в них ногами.. Прошло около получаса, усталости он не ощущал, только прилив азарта. Палуба теперь находилась далеко внизу, зато корпус корабля – совсем рядом. Встал на опору, Ке-орн взялся за технические скобы, повис на стометровой высоте, перебрался на корпус и перевел дыхание.

Обшивка фрегата предназначалась для контакта с открытым космосом, а не для ходьбы – под подошвы сапог то и дело попадались выступающие металлические детали. Ке-орн отыскал технический шлюз, коснулся панели, позволяя кораблю опознать себя, и через пару минут створки люка медленно разошлись. «Ну вот и все». Он протиснулся внутрь и осмотрелся, отыскивая дорогу к горизонтальному коридору, который должен был привести на мостик.

Огромный корабль походил на спящее существо. Коридор отыскался не сразу, Ксанте все же пришлось разогнать непроглядную тьму и включить пару аварийных ламп. Везде царил идеальный порядок, казалось, воины Сирмы бесследно исчезли – ни брошенных вещей, ни мусора, ни следов. Полки пустовали – на них не лежали спальные принадлежности. На гладких стенках синтезаторов не осталось ни пятнышка.

«Корабль или новый, или очень аккуратно покинут при неизвестных мне обстоятельствах. Но как? И когда?»

В углу что-то блеснуло, и Ксанте Ке-орн наклонился и поднял пряжку с уже знакомым символом – Фениксо, бессмертная птица, и маленький диск планеты, защищенный ее раскинутыми крыльями. Он положил находку в карман и вернулся в коридор. Ближе к мостику на глаза стали попадаться следы вмешательства техников-землян – брошенный ящик с инструментами, скомканные промасленные тряпки в углу. Рядом белел небольшой приклеенный к стене лист бумаги.

«Внимание! Катушку ни под каким видом не трогать! Меня шибануло током от башки до задницы», – значилось там на эсперанто. Ксанте молча усмехнулся, вернул бумажку на место и боком протиснулся в полуоткрытую, но заклинившую дверь. Вид мостика заставил его на миг замереть. Здесь сохранился идеальный порядок. Кресло капитана находилось в самом центре, сзади – два дополнительных пульта, спереди – рабочие места помощников. «Пять мест экипажа... Но справлюсь ли я один? Корабль, возможно, как и «Атлант» подчиняется голосу, но в бою имеет значение быстрота реакции...».

Ке-орн сел, положил руки на подлокотники и снова, как в первый раз, ощутил отклик корабля, коснулся пульта, проверил систему связи. Кормовые и носовые бластеры, а также торпедные установки оставались в рабочем состоянии, хотя запас торпед найти не удалось. Система маскировки включилась, на миг сделав корабль невидимым для сенсоров предполагаемого врага, хотя рассмотреть этот эффект изнутри не получалось. Ксанте Ке-орн отдернул руки от пульта, ощущая свой учащенный пульс и прохладу браслета на запястье.

Экраны погасли, «Фениксо» снова погрузился в безмолвие. «Я могу прямо сейчас выбить главный люк и улететь. Терране не успеют помешать... »

Он кое-как подавил азарт и откинулся в кресле, глядя в темноту.

«Не сейчас. Придется потерпеть. Ангелина жива. Во сне я видел опасность, но она не ощутил утраты. К тому же, придется вернуться за Мио и кое-что забрать».

Хронометр показывал два часа пополуночи. Ксанте встал, снова протиснулся в полуоткрытую дверь, и отправился в обратный путь по длинным коридорам корабля.

***

– В чем дело? – спросил заспанный Март, реагируя на внезапны вызов по связи.

– Говорит Фарэй. У нас две проблемы, командир, – раздался встревоженный голос.

– Может, хватило бы b одной... – пробормотал шеф Кси. – Ладно, докладывай, что там.

– Проблема первая – сработала охранная сигнализация в доке. На палубе чисто, оба корабля на пилонах, по ним забраться нереально, подъемники никто не трогал, так что, возможно, ложная тревога.

– Что-то еще?

– На сенсорах дальнего радиуса – чужие корабли. Много. Все суда гирканские, модифицированные. Только что прыгнули варпом, держат курс прямо сюда,. Какие будут приказания?