– Войны между Альянсом и Сирмой не было уже сто лет.

– Конечно! Сто лет официального мира и мелких стычек в нейтральной зоне... Только вот если там полыхнет... всем сирмийцам, хотят они, или нет, придется воевать с Альянсом, не только твоему кошкоглазому, но даже тому безобидному коротышке Мио.

– Джей!

– А что, я не правду сказал? Отщепенцы устраивали нас как союзники на «Фениксо», пока не подчинялись триумвирам. Но это полбеды. Пойми, у этих ребят нет понятия нейтральности, если ты попадешь на Сирму, от тебя потребуют такой же лояльности их целям, как от сирмийки по крови.

– Джей!!! Хватит! Ты несешь чушь, а я даже не знаю, жив ли еще Ке-орн. Вот это меня волнует, а не твои амбиции космического стратега.

– Ладно, прости, меня, дурака, за то, что вспылил... Я очень хочу, чтобы на Сирме все кончилось победой, и эту гниду Сой-карна, наконец, доконали, только решение свое все равно не поменяю. Ты вернешь телепортер отряду, и обеспечение энергией остальных устройств я отключу. Если с твоим кошкоглазым все обойдется, мы еще обсудим этот вопрос, а пока... сделай то, о чем я попросил. Пожалуйста.

– На, возьми, – Ангелина вытащила из ящика и резко положила на крышку стола гладкий матовый цилиндр. – Забирай, но я хочу поговорить с Мартом. Где он?

– Я уже сказал тебе – с Мартом все сложно...

Келли ссутулился и навалился локтями на стол.

– По нашим сведениям, шефа арестовали во на Земле то ли за убийство Данкворта, то ли за другую чушь. Дальше он как в воду канул – ни признаков следствия, ни суда. Его подружка в городе исчезла.

– И ты вчера молчал?! Откуда тогда информация?

– От очень странного человека... бывшего охранника все того же Данкворта. Парня зовут Ральф, или он сам себя так называет. Он сам вышел на наших экс-агентов во Йоханнесбурге – на тех, кто отошел от дел после смерти Крайтона.

– Каким образом Ральф их вычислил?

– Не знаю, но голова у него работает отлично.

– Что этот тип им наговорил?

– Он уверял, что Рей обещал ему защиту и работу в отряде взамен на информацию. Что он, Ральф, хочет получить обещанное и требует канал связи.

– Почему этого провокатора не ликвидировали на месте?

– Не знаю, вероятно выглядел он довольно убедительно,

– А что говорит Зинаида? Она его проверяла?

– Черт возьми! Нет! Ральф до сих пор на Земле, чтобы его забрать и допросить, нужно или высылать «Атлант», или опять использовать чертовы телепортеры. Кстати, он сказал, что отыскал Чиркано. Он же говорит, что Март арестован.

– Я больше не служу в отряде, но очень даже советую – любым способом забери «объект» на базу. Интересно будет узнать, не он ли стрелял по нам на Земле.

– Пожалуй, я рад, что твой кошкоглазый сейчас сражается со злом на Сирме, потому что он убьет любого, кто пробовал тебя убить. Не знаю, конечно, какие у него шансы в драке с супервиро...

– Так Ральф генетически модифицирован?

– Он говорит, что да.

– Тогда понимаю, чем он заинтересовал Марта.

– Чем бы ни заинтересовал, я пока что не приму никакого решения. Допросим «гостя» при помощи Зинаида и запрем на гауптвахте. Посидит – не помрет, а мы подождем.

– Возможно...

Ангелина резко встала и отошла к иллюминатору каюты. Он был ложным – голографическое воспроизведение внешнего обзора корабля. Фальшивые звезды в целом походили на настоящие, но горели на редкость мертвенным светом.

– Я хочу побыть одна. Пока, Джей.

– До встречи, сестренка.

Келли ушел. Ангелина, не раздеваясь, ничком легла на кровать. Попробовала плакать, но слезы не шли, веки горели, сухую от глубоко въевшихся остатков краски кожу стянуло. «Джей не понимает, и все они не понимают, что Март, скорее всего, мертв».

* * *

Час спустя

– Где я? Что это за место?

– Лимб, – ответил из полутьмы погибший стрелок Хироки, – Хотя, на самом деле просто спите у себя на базе Кси.

Хироки сидел на земле возле костра, раны и ожоги сошли с кожи, с одежды исчезла копоть и грязь шахт Солито. Черные волосы выглядели гладкими и блестящими. Ангелина присела на корточки рядом и протянула ладони к огню.

– Где капитан?

– Ни его, ни Алека Эр-сая в Лимб нет, значит, оба они живы, госпожа.

– Вокруг слишком темно. Ты вообще-то видел кого-нибудь в Лимбе?

– О, многих! Курата, потом мою сестру Литу, которую убили в Консеквенсе, Рутку, Толо, которые погибли на Минахана, майора Эр-сая-старшего, хотя вы его не знаете. Здесь не всегда темно, бывает и день.

Хироки тоже протянул ладони к огню, потом отодвинулся, переворошил угли палкой. Искры рыжим столбом ушли в черное небо и Ангелина поразилась невероятному правдоподобию иллюзии.

– Прости, что мы не спасли тебя, стрелок.

– Это вы простите, госпожа Ли, что помог лишь наполовину. Очень жаль, хотя вы справились и вдвоем.

– Пока не ясно, справились ли вообще. Меня мучает неизвестность.

– Она пройдет, все кончится хорошо.

– Хотелось бы верить, но, пожалуй, ты меня утешаешь. Кстати, это и вправду Лимб или только сон, а ты – мое воспоминание?

– А какая разница? Вы еще помните меня, а это и есть жизнь.

Пронзительно закричала ночная птица, искра отлетела от костра, больно куснула в щеку, иллюзия расплылась ночным туманом и тьмой. Ангелина очнулась и поняла, что лежит, уткнувшись в мокрую от слез подушку. Коротко пискнул браслет.

– Джей на связи! – раздался возбужденный голос Келли. – Вставай, сестренка, и поднимись в отсек для брифингов.

– Я больше не служу в отряде, не получаю приказов и не хожу на брифинги. Отстань от меня.

– Этот брифинг тебе точно понравится, – пообещал Келли.

– Что случилось?

– Не скажу.

– Дай, догадаюсь... Ага! Наш отряд восстановили, меня назначили послом на Сирму, а тебе дали не иначе как чин адмирала и сместили ради этого Флетчера... Что? Неправда?! Ха-ха. Ну, извини, ошиблась.

– Правда не так крута, но тоже выглядит неплохо, – отозвался Келли, отсмеявшись. – Случилось действительно интересное...

– Так что именно?!

– Март воскрес.

Планета Сирма, зал заседаний Имперского Сената

Гул шагов гудел под сводами Зала Заседаний. Узкие окна по его периметру зала пропускали чуть багровые снопы света. Герб Сирмы и карта галактики Млечного Пути украшал дальнюю от входа стену. Большую ложу под самым гербом занимали триумвиры и их охрана, в остальных расположились сенаторы, одним из который оказался Конда Ал-вон. Темные костюмы сенаторов, черный и белый мрамор отделки зала придавали сцене мрачно-торжественный колорит.

Сиденья в самой середине зала, напротив сенаторских лож, пустовали. Ксанте Ке-орн, не обращая внимания на легионера за спиной, устроился справа.

– Высшая Комиссия сирмийского народа начинает свое заседание... – произнес старший триумвир, седой Ро-стеннер, чьи вертикальные зрачки сделались круглыми от старости. – Введите генерала. Слово предоставляется сенатору Ал-вону.

Сой-карн вошел, уверенно ступая, занял свободный стул и откинулся на спинку. Он почти не изменился, разве что в повороте толстой шеи и в жестких складках возле губ угадывалось сильное напряжение.

– Мы собрались здесь, чтобы прояснить некоторые обстоятельства случившегося для того, чтобы ответить на вопрос – нет ли в действиях генерала Сой-карна Аль-фаэтора признаков измены Сирмийской Империи – монотонно и торжественно, глядя перед собой, начал Конда Ал-вон. Сначала мы выслушаем свидетеля, который почти все это время находился в окружении генерала и значительной мере осведомлен о его делах.

«Это он о ком? О, Космос! Конда Ал-вон имеет в виду Эс-маро...»

Легионер вошел без охраны, и остался стоять в двух шагах от Ксанте, ровно посередине между ним и генералом.

– Как ты познакомился с генералом Сой-карном?