-- Ке-орн, Ке-орн… да, я вспомнил, о ком речь. Ты еще представишь меня капитану, а пока...

Гилмот остановился, что-то обдумывая.

– Где сейчас Хироки и Курат? — тревожно спросил он.

-- Пошли на гауптвахту, хотят так кое-кого проведать.

-- Кажется, я понял, кого. Пойду, тоже посмотрю на гадёныша в клетке. Великий Космос! Ну и размеры у этого корабля…

* * *

– Эй! Ты зря сюда приперся, Мио, да еще раненого Гилмота притащил, – буркнул появившийся из-за угла Хироки. – Ничего хорошего вы не увидите и не услышите.

-- Ну, давай, я сам за себя решу, -- отрезал Гилмот. -- Привет, Хироки, привет, Курат, -- добавил он. -- Спасибо вам, братья, за мою жизнь.

Пока экс-ссыльные обнимались и хлопали друг друга по плечу, Мио приметил поясе у Курата бластер.

– Если кто-то умает, что Эр-сай собрался извиняться – сильно заблуждаетесь, – прояснил ситуацию Курат. – Он по-прежнему считает нас дерьмом, в еде ковыряется, держится так, будто мы его слуги...

Они вместе приблизились к камере. Здесь, на узкой койке за решеткой и в самом деле лежал сублейтенант, до сих пор одетый в испачканные запекшейся кровью рубашку и брюки офицерского образца. Поначалу он не обратил на Мио и Гилмота ни малейшего внимания, но потом нехотя повернулся в их сторону.

– Ага, явились, предатели...

– Помалкивай, дурак, , – буркнул Курат, который более-менее удобно устроился на скамье охраны и явно не собирался быстро уходить. – Тебе оставили твою никчемную жизнь, так что придержи язык.

– Мы не предатели, – спокойно добавил Мио.

– О, нет... – Алек сел на койке и безуспешно попытался почистить окровавленный рукав. – Конечно, «не предатели». Вы всего лишь сопротивлялись легионерам, помогали терранам, которые убили моего брата...

– Его не убивали,а осудили революционным судом, – хмуро отозвался Гилмот.

Слово «революционным» произвело на Эр-сая-младшего удивительное воздействие – он бросился на врагов, забыв про решетку, и врезался в эту преграду. Алек, казалось, задыхался от злости.

– Вы мучили моего брата, шлюхины дети!

– Эй! Пасть заткни! – возмущенно заорал Хироки. – Тебе сказано – никто твоего брата не мучил, хотя он та еще сволочь. Майора расстреляли, он все равно бы псих из-за хитрой штучки, которую ему вставили в мозги. Может, и у тебя такая есть?

Мио с ужасом глядел, как Эр-сай царапает спальную полку, через миг он понял, что это действие не бессмысленное и продиктовано не только злостью – Алек пальцами вырвал одну из заклепок, на которой держалась рама кровати, а потом выломал из лежака брусок.

Курат вскинул бластер, Хироки открыл решетчатую дверь, все остальное произошло мгновенно – экс-ссыльный и экс-офицер Консеквенсы сцепились в драке.

– Посторонись, друг, я его пристрелю! – кричал Курат.

– Нельзя, – Мио потянул сержанта за рукав. – капитан запретил. Закройте его, но не убивайте.

Курат, кажется, принял сказанное во внимание, потому что сунул бластер в оцепеневшие руки Мио и пнул Эр-сая ногой, вынуждая его защищаться и выпустить горло Хироки. Через полминуты драка превратилась в беспорядочное избиение пленника, которое Алек переносил с явным равнодушием, лишь прикрывая руками лицо. На протестующие крики Мио никто не обращал внимания.

– Оставить! – громовым голосом рявкнул, наконец, Гилмот. -- Вы его убьете, дураки. Причем, без приказа капитана.

Бывшие шахтеры послушались бывшего бригадира по привычке и отступили, оставив Эр-сая валяться на полу.

– Как же, такого разве прикончишь... – огрызнулся Хироки, у которого из прокушенного уха сочилась кровь. – Он живучий, гад.

Солдат забрал из обмякших пальцев сублейтенанта злополучную палку, вышел из камеры и запер решетку.

– Вы совсем не умеете прощать, братья мои, – печально констатировал Мио.

– Еще на Минахане стало понятно, что сдерживать себя — вредно, желчь застаивается, – охотно согласился Гилмот. – Я своих людей знаю, эти парни хоть и потерпят немного, а потом все равно подерутся. Ладно. Пожалуй, навещу-ка я Ке-орна. Поговорю с ним как офицер с офицером. Поводи меня, Мио.

«Параллакс», секретная база отряда Кси

Март, закрывшись у себя в каюте, рассматривал старую голограмму, Тина Чинуа смотрела на него без улыбки, одетая в бледно-голубое платье. В общей коробке с проектором хранилось все, что уцелело от прежней жизни на Земле – подаренный Тиной маленький, но мощный карманный фонарик и складной нож брата с костяной рукоятью.

«Мне не с кем посоветоваться, – подумал шеф Кси, машинально щелкая кнопкой фонаря. – Келли отличный парень, но он слишком прост. Ли далеко, я ее, считай, потерял. Флетчеру больше не доверяю... Обратиться к Зинаиде? Так или иначе я переговорю с псионичкой, но только не сейчас. Сначала нужно принять решение...».

Март вытащил неполную бутылку и два стакана по привычке, но одну поспешно убрал. Ксанте Ке-орн находился за пределами досягаемости и компанию капитану составлять не собирался.

«Оставлю-ка Келли командовать базой отправлюсь по делам один, – решил Март, отпивая небольшой глоток горькой жидкости. – Нет, не совсем один, возьму напарником лейтенанта Фарэя, он поможет со взломом систем. Мы останемся на борту «Атланта» под маскировкой, невидимые и используем сканеры. Это безопасная операция. Все равно что прогулка по берегу в штиль. Я даже не стану писать завещание». Идея насчет завещания заставила Марта улыбнуться.

* * *

Планета Сирма, частные владения генерала Сой-карна, дата неизвестна

Время близилось к полудню, но красный карлик в небе так и не появился. Грозовые тучи затянули и так тусклое небо, далеко внизу, под террасой, гремело прибоем неспокойное море. Изящных очертаний яхты еще час назад развернулись с торону в гавани и больше не бороздили залив.

Генерал Сой-карн закутался в плащ, с удовольствием подставляя лицо ветру. Напор воздуха все усиливался, порывы принесли первые брызги. Слуга подошел и почтительно остановился поодаль, ожидая, пока хозяин обернется.

– Принеси мне кофе, Азан, – приказал Сой-карн, тыльной стороной ладони стирая дождевую воду с чисто выбритого черепа.

Он с сожалением оторвался от картины шторма, прошагал под аркой и вернулся в комнату, оставив на драгоценной мозаике пола следы мокрых сапог. Под немалым весом генерала изящное инкрустированное кресло заскрипело. Азан молча поклонился и исчез, а через минуту вернулся в сопровождении молодого сирмийцы со свеженанесенной татуировкой на лбу.

– Здравствуй, сержант Ли-Кроу.

– Здравия желаю, господин генерал.

Генерал не предложил гостю присесть, и гость остался стоять, почтительно рассматривая мифологическую фреску на задней стене покоев.

– Объясни, как ты выжил и ничего не преувеличивай. Помни -- начнешь врать — умрешь.

– Я выжил, потому что успел сесть в челнок, – ответил незадачливый Ли-Кроу, старясь незаметно проглотить комок в горле.

– Каким образом экипаж «Телена» оказался разгромленным в считанные секунды, даже без космического боя?

– Мы не ожидали атаки в пространстве Империи. Щиты оказались отключены. Наши двигатели и нашу энергетическую установку враги разрушили почти мгновенно и сразу же начали абордаж.

– Но вы обязаны были заметить вражеский корабль!

– Клянусь, сенсоры его не показывали.

– Каким образом команда «Телена» умудрилась проиграть ближний бой у себя на борту?

– Наши бластеры не пробивали броню противника.

– Как выглядел этот ваш непобедимый противник?

– Внешне – как сирмийцы, господин генерал, но их оружие и защитная экипировка отличались от наших.

Сой-карн непроизвольно стиснул в руке чашку, тонкое стекло звякнуло и раскололось, по крупной кисти генерала потекло светлый напиток, смешанный с красной кровью.

– Почему Эр-сай не эвакуировался на челноках вместе с экипажем?