– Сколько времени на это уйдет?
– Чтобы выяснить судьбу -- три-четыре земных месяца, и мои агенты сильно рискуют. Сколько займут переговоры, не знаю. Согласие сирмийцев, гарантировать не могу.
-- Нужна силовая операция по освобождению.
-- Понимаю, но разведка Лиги — это наши дипломаты в на территории Сирмы. Они не солдаты и диверсанты чисто физически.
Джей ощутил минутную вспышку гнева – гнев был мутный, тяжелый, безысходный и от этого особенно болезненный. лейтенант вздохнул и с трудом загнал ярость поглубже.
– Еще один вопрос, посол. Что думаете о о причинах провала?
– Ошибка в тактике.
-- В нашей тактике?
-- Извините, но да.
– Капитан не вернулся на «Атлант», хотя технически имел такой шанс.
– Телепортер могли нейтрализовать.
– Откуда у сирмийцев информация об этой разработке Эсперо?
Измайлов-старший задумался, взгляд посла, казалось, уставился в невидимую точку за плечом Келли.
– От агенты Консеквенсы на Земле, -- сказал он наконец. — Или утечка информации из самого отряда Кси. Наконец, Кай Эсперо мог продать или потерять технологию.
– Ладно, понял.
Джей криво ухмыльнулся, посмотрел на побелевшие костяшки, потом медленно разжал кулаки.
– К сожалению, проблемы на этом не заканчиваются, – продолжил Измайлов-старший. – Феснийская операция технически проведена блестяще, но после нее отношения Альянса с гирканцами ухудшились. Крепитий, конечно, их сдерживает, но у вас остался последний образец.
– Вы намекаете на возможность гиркано-сирмийского союза? – – -- Именно так. Наши враги будут склоняться к объединению.
– И что вы предлагаете?
– Ответить тем же – объединиться.
– С кем?
-- C теми сирмийцами, которые хотят переменить порядки в своей Империи.
-- А такие есть?
-- Думаю, со временем будут.
-- То есть, вы хотите расколоть Сирму?
-- Мы хотим воссоединиться со всеми Ушедшими, но раз такое невозможно, объединимся некоторыми из них.
– Ну что же... – Келли криво усмехнулся, надеясь, что ухмылка получается саркастической, а не печальной до отчаяния. – Идея интересная, но это ваше дело. Наши дела мы обсудим в узком кругу.
Измайлов-старший сдержано кивнул. Лицо на миг утратило бесстрастное выражение и сделалось обычным лицом усталого человека.
–Хорошо, камарадо Келли. Я займусь делом капитана на Земле, а потому мне пора возвращаться.
-- Не задержитесь ни на час?
-- Нет.
– Ладно. Охрана отведет вас к челноку. Простите, посол, что не провожаю лично...
Как только Измайлов удалился, Келли длинно, витиевато выругался вслух.
-- Уймись, Джей, -- буркнул Влад. — Этот человек сделает все, что возможно.
-- Все, что возможно?! За два-три месяца Марта убьют. А еще меня бесит, что к капитана, возможно, кто-то сдал. Пусть предатель молится богам и Космосу, чтобы сдохнуть раньше, чем я им займусь.
– Спокойно, Джей, – предупредила Зинаида.
Затянутая в мундир Кси, как всегда сдержанная, она сидела совсем близко, но вместе с тем на приличном расстоянии. Лейтенант искоса видел ее чистый профиль, бледную кожу и небольшое ухо.
– Посол намекал на утечки информации.
– На «Фениксо» я видела мыли капитана Ке-орна, он чист.
– Эсперо?
– Едва ли. Кай не станет распространять информацию о собственной секретной разработке. Зачем лишать супервиро преимущества?
– Значит, кто-то на самой Земле лег под Консеквенсу и подмахивает.
– Успокойся, Джей, ты грубишь как гирканец.
– Да хоть как десять гирканцев, милая. Как мне успокоиться?! Я не способен к ментальному контролю. Он как лишняя гайка, которую не на что накрутить.
– И впрямь, держи себя в руках Джей, – сказал пергаментно-бледный от отчаяния Влад. – Подумай, чем помочь Марту. Ты можешь связаться с Каем?
– Не могу. Он сбежал и не оставил адреса, бросил нам андроида Руперта.
– Какие еще варианты?
– Никаких! Поставить Марту памятник. Я уже переговорил с Флетчером, выслушал его сучий, высокомерный ответ и выволочку. Нашего босса в штаб-квартире, похоже, похоронили, причем, не без удовольствия.
Келли шумно выдохнул, выдавил из груди невидимый комок, и отвернулся.
– Я готов лететь на «Атлант» лично и штурмовать эту чертову сирмийскую базу... – добавил он уже более спокойно, – да вот только местечко в плотном кольце.
– Искин сообщает -- вероятность разгрома противника – одна тысячная процента, – отрезала Зинаида.
– Ты права, дорогуша, урон-то мы нанесем, но в итоге нас уделают даже вместе с «Атлантом», потом по сигнатурам оружия и мерзлым останкам разберутся, кто был такой смелый. И что получится, кто подскажет?
– Они поймут, что это были земляне, – вмешался лейтенант Фарэй, который до этого момента, казалось, находился в оцепенении. – Получится удар даже не по нейтральной зоне, а напрямую по Сирме.
– Браво, парень, прямо в точку.
– Только не это, – тихо сказал Сантос. – Джей, не надо.
– Боишься, доктор?
– Я оставил в Йоханнесбурге клинику и своих больных. Земля не готова к войне и орбитальному удару.
– Лейтенант, а если сделать как на Тэсси? – Фарэй вскинул опущенную голову, казалось, в душе лейтенанта надежда еще боролось с отчаянием. – Мы не станем бить в открытую, подойдем под маскировкой и высадим десант. Влад может замаскировать нас под гирканцев... Вытащим командира, а союз Гиркана с Сирмой сорвется...
– Заманчиво, парень... но невозможно. Нас там ждут. Не кого-то, а именно отряд Кси, и на этот раз маскарад не прокатит. Знаешь, за Марта я готов умереть. Готов даже сам сдаться кошкоглазым в обмен на жизнь капитана, но...
– Ты им не нужен, – тихо сказала Зинаида.
– Это правда. Я для сирмийцы просто хлам, заурядный офицер, каких у Альянса много. Была идея поменять Марта на последний образец крепития, но капсулы нет на базе. Где она спрятана, знает только шеф, а он никому не скажет.
– Ты нелогичен, Джей, – бесстрастно, почти сурово сказала Зинаида. – Не хочешь войны, но готов отдать врагу самое мощное оружие Галактики. Ценишь братство оперативников, но готов уступить и отказаться от доктрины Кси. Есть незыблемый принцип – интересы большинства важнее...
– Да имел я раком интересы большинства! – взорвался Келли. – Я нелогичен, особенно когда пьян!
– Сейчас ты трезв.
– Там умирает мой друг, а это еще хуже.
Красивое лицо Зинаиды застыло в неподвижности.
– Что же... если мы в целом согласны на компромисс, можно поискать другой его вариант – обратиться к сирмийским отщепенцам.
– Отсылаешь меня к Ксанте Ке-орну?
– Сигнатуры его корабля не принадлежат ни Альянсу, ни Империи, к тому же капитан знает ситуацию как никто другой.
– «Фениксо» хорош, но у его капитана слишком много поводов желать нам сдохнуть.
– Ксанте Ке-орн эмоционален. Используй это.
– Как? Что я понимаю в чувствах кошкоглазых?
– Гордость, месть, чувство чести, сострадание.
– Сострадание-то каким боком? А оно у сирмийцев есть?
– Для своих. Убеди его, что капитан в какой-то мере не чужой.
– Слушай, милая, очень трудно договариваться с инопланетником, который называет меня «терро», то есть, даже не «землянин», а просто «зем».
– Я тоже не совсем нормальный человек, я псионик, но тебя это не смущает?
– С тобой все всегда по-другому, – сказал Джей, ощущая, как неудержимо краснеет. – Впрочем, давайте поставим вопрос на голосование. Зинаида, как я понимаю, всецело за. Фарэй?
– Все, что угодно, чтобы спасти капитана.
– Влад? Сантос?
– Мы не возражаем, но шансы невелики.
– Ладно, ваша взяла. Все свободны. Сеанс связи я проведу один. Хотя... Зинаида, тебя я прошу остаться, а Фарэй настроит мне закрытый канал на «Фениксо».
* * *
Со связью что-то не ладилось, и ждать пришлось полчаса. «Все это зря, – в отчаянии думал Келли. – Рей уже мертв, замучен или вот-вот умрет. Потерю друга можно пережить. Короста на душе отболит и отвалится... я соберу остатки самого себя попробую идти дальше – составлять графики вахты, жрать и пить из синтезатора, зачищать и проводить рейды, экономить минус-материю ждать окрика из Йоханнесбурга, ковыряться в галактической политике... В конце концов появятся новые цели и новые люди. Только Марта уже не будет...
