Ангелина незаметно поежилась – в голосе Марта звенела сталь.

– Результат ментальной проверки с этого я следует поместить специальный бокс госпиталя. Официальный диагноз доктор Влад подыщет самостоятельно – полученное в бою сотрясение мозга вполне сойдет. Через месяц пациент будет объявлен безнадежно невменяемым и высажен в дальней колонии без регулярного сообщения с Землей.

– Мы сотрем ему память?

– Думаю, манипуляция не стоит возни, все, что мог, он уже сдал. Лейтенант отправится в ссылку с нетронутой личностью и в здравом уме, насколько он у него, конечно, остался.

– Что отвечать людям, которые будут спрашивать про «крота»? – угрюмо поинтересовался Келли. – Как теперь смотреть им в глаза?

– В первую очередь – задвинуть подальше эмоции. Все офицеры обязаны придерживаться одной и то же версии – «крота» на базе нет, произошла утечка из канала связи. На Зинаиду возлагается новая обязанность – поиск информации, которая прояснила бы природу случившегося с сержантом несчастья. Месяц назад он побывал на операции близ фронтира и задание выполнял в одиночку. Возможно, там его и обработали... Я закончил. Вопросы еще остались?

– Нет...

– Тогда, камарадос, выполняйте приказ.

Ангелине показалось, что Рао вот-вот заплачет, но сержант всего лишь обмяк на стуле и опустил голову.

– Пошли, сестренка, посидим-ка в баре, – предложил Келли после того, как Март ушел. – Кто знает, вдруг это в последний раз… Ты ведь улетаешь…

… В баре тихо играла музыка. лейтенант сам открыл бутылку, Ангелина приняла наполненный им бокал, ощутила запах, коснулась напитка губами, покатала жидкость на языке. «А ведь Джей прав. Это все равно что в последний раз. Возможно, я еще вернусь, но ничто уже не станет прежним...».

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – начал Келли. – Нет, я не отговариваю... Может, просто немного ревную... Ксанте хороший парень, только дело не в нем.

– Тогда в ком?

– Про сирмийский мир толком никто ничего не знает, все, что тебе известно – это только капля в море. Там может оказаться что угодно, поэтому прошу... если что-нибудь пойдет наперекосяк, не молчи. Даже если Рей тебе откажет, я плюну на все, угоню «Атлант» и прилечу на помощь.

– Спасибо, Джей, ты мой лучший друг, но все это пустые страхи. Сирмийцы — тоже люди. К тому же я отправляюсь не на Сирму, а только в нейтральную зону.

– Кстати, про псиоников.

-- А что псионики?

– Ну, не все псионики, я имел в виду Зи.

– Что с псионичкой не так?

– Зи в полном порядке, а вот я — нет. Понимаешь, она мне очень нравится...

Ангелина едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Ты же всего несколько дней назад ухлестывал за какой-то развратной танцовщицей.

– Танцовщица – пустое место, она ничего не значит, а Зинаида – другое дело. Только понимаешь... Она особенная. Красивая как на картинке, умная, даже умнее Марта, хитрая – против этого не возразишь, и к тому же телепат. А я совсем обыкновенный парень, может, даже чуть-чуть тупой, поэтому никогда и не высовывался, пока не приключилась эта чертова ментальная проверка.

– И что? – приглушенно спросила Ангелина, едва не подавившись напитком.

– А то, что Зи прочитала все мои идеи насчет самой себя, в том числе такие, которые я... э-э-э... предпочел бы оставить для собственного употребления!

– Ого! Интересные идеи, должно быть.

– Ну вот... тебе весело, а мне так стыдно, что я готов провалиться сквозь все палубы до самого вакуума.

– Если Джею вдруг стало стыдно, то вакуум, наверное, содрогнется.

– Валяй, издевайся... ничего в лучшую сторону не изменится. Из-за этого поганца, который нас всех подставил, я выдал девушке все свои ментальные секреты, да еще в такой форме, что хуже некуда. Думал, ты, сестренка, дашь мне совет, а ты только ржешь...

– Погоди! Не злись! Зи высказывала обиду?

– Нет. Ты же знаешь, какая она сдержанная.

– Может, она просто не обиделась. В любом случае, могу дать тебе один совет... Сходи к нашей псионичке и скажи, что из-за проблемы Рао испытываешь невероятные моральные муки и стремишься все позабыть. Попроси ее стереть воспоминания.

– Но я вовсе не хочу забывать приятеля, хоть он мне и подосрал.

– Так и не надо, суть в том, чтобы завести разговор. Сделай ей в синтезаторе цветочек, скажи, как высоко ценишь ментальные способности псиоников, попроси о помощи – она любит командовать и потому обрадуется. Если она «прочитает» что ты смущен – ничего страшного, так даже лучше.

– Думаешь, мне стоит попробовать к ней подкатить?

– Кто не пробует, тот ничего и не получит, – отрезала Ангелина.

Музыка доиграла и утихла, ее сменил бодрый топот сапог – к столику Келли приближались разом доктор Влад и доктор Сантос.

– Еще раз доброе утро! – поприветствовал Влад маленькую компанию. – Не стану вам мешать, но хотел бы спросить у Ли – капитан «Фениксо» согласится принять нас на борту?

– По-моему, Ксанте не только согласится, он ждет вас обоих, хотя и не говорит об этом прямо.

– Отлично!

Оба медика мгновенно исчезли, а приободрившийся лейтенант снова наполнил стакан.

– Нет, ну каков козел этот Рао, – сказал он, явно теряя нить разговора. – Сравнил шефа с Крайтоном, а нас – со всяким отребьем. Вот скажи мне – разве бы старина адмирал отпустил «крота» живым?

– Нет. Но зачем ты об этом говоришь? Скажи самому Рао, когда потащишь его в телепорту, чтобы выпихнуть с базы.

– Думаешь, правда поможет прочистить его кривые мозги?

– Кто знает...

Ангелина вдруг ощутила щемящую грусть.

– Раз мы обсудили все дела, я, пожалуй, пойду. Не стану говорить тебе «прощай, лейтенант», потому что собираюсь вернуться. Скажу просто «до свидания, брат».

Уже изрядно «веселый» Джей расчувствовался, встал, пошатнулся и обнял Ангелину медвежьей хваткой.

– Какое грустно выглядит вечная разлука... Я тебя никогда не забуду, – заявил он несколько невпопад.

«Ну вот все. С врачами попрощаюсь на Фениксо». Ангелина решила прогуляться пешком и задумчиво брела по коридору, пока за поворотом не встретила сбежавшего из госпиталя Чиркано.

– Поздравляю со свадьбой! – сообщил сумасшедший десантник, широко и бессмысленно улыбаясь.

– Спасибо, конечно, но ты очень долго думал – свадьба была шесть земных недель назад.

– Желаю вам кучу мелких кошкоглазиков, сеньора. Штук десять.

– Вот до этого пожелания ты точно додумался не сам. Дружки заставили выучить текст? Сходи к доктору Сантосу, он поставит тебе укол.

При слове «укол» Чиркано заметно перепугался и поспешил смыться. «Влад зря позволяет психу гулять где попало, – с тревогой подумала Ли. – В конце концов он натворит дел или покалечится, надо проследить, чтобы в ближайшие дни... Ох, нет! Ближайших дней на базе у меня не будет. Не будет даже ближайших часов».

– Ли, на минуту… -- Шеф Кси ждал ее за поворотом, -- Нам нужно поговорить, -- добавил он.

– Хорошо.

Ангелина свернула в общий отсек с панорамным иллюминатором и опустилась на скамью.

– Ты уезжаешь, – начал Март, – и не просто уезжаешь, а отправляешься в неизвестность. Отговаривать не стану, но хочу дать пару-тройку советов. Первое – на «Фениксо» нет врача, поэтому проверь криокапсулы на борту. Полеты в нейтральной зоне без специального разрешения сторон запрещены, поэтому следи за устройством маскировки. . Это второе. Третье – мир сирмийцев закрыт от посторонних, их этикет и обычаи непонятны. Тебе повезло – ты увидишь то, что не видел никто из землян, однако помни — Консеквенса чертовски опасна. Избегай лишних контактов и ненужной высадки на планеты. Втроем управлять фрегатом сложно, даже таким совершенным как «Фениксо», поэтому отговори Ксанте от прямой войны... И, самое главное, помни – мы помним тебя, любим и ждем. Вот и все. Желаю удачи.

Ангелина сжала твердую ладонь Марта, и в тот же миг совершенно неожиданно очутилась на мостике сирмийского корабля рядом с Сантосом и Владом.