***

База «Параллакс» и ближний к ней космос

– …………………….! – сказал Келли при виде разрушений. – Док, кажется, разнесли, причем, изнутри. Мы пришвартуемся к внешней стороне, но хотелось бы знать, что здесь было...

Облако из обломков гирканской флотилии больше не окружало базу – она переместилась в пространстве сутки назад. Ближний космос оставался пуст, если не считать неподвижно зависшей громады сирмийского корабля.

– Я не знал, что эта штуковина может летать, – пробормотал Келли. – На мостике, полагаю, твой кошкоглазик, и уходить оттуда он не хочет. Что на это скажешь, а, Ли?

Ангелина промолчала.

Через час они уже собрались в отсеке для брифингов. Здесь были: сам Марти, Келли, Рао и непроницаемая, как всегда, Зинаида. Перепрошитый андроид Руперт молча стоял в углу.

Ангелина опустилась в кресло и попыталась сосредоточиться, но тревога вернулась и уже не отпускала.

– Я буду краток, заговорил Мартин Рей. – Все уже знают, что наша база была атакована противником, и после этого поменяла дислокацию. Остается открытым вопрос – каким образом гирканский флот узнал наши координаты. Утечка только из Йоханнесбурга невозможна – мы не сообщали о своих перемещениях никому, даже Флетчеру.

– Кто-то на базе передал информацию гирканцам, – предположил Джей тут же удостоился слегка ироничного взгляда Зинаиды.

– Кто-то на базе передал информацию в Йоханнесбург или на другую планету Альянса, – жестко сказала она. – Оттуда наши координаты попали гирканцам.

– Почему ты так думаешь, дорогая? – с оттенком ответной иронии поинтересовался Келли.

– Потому что информационный поток базы невелик и контролируется. Содержание легко зашифровать, но адрес скрыть сложно. Тот, кто предал нас, использовал заурядного получателя на Земле и, возможно, выдал сообщение за личное.

– Нам что – наугад расшифровывать все сообщения базы за последние месяцы?

– Есть другой выход.

-- Да, ментальная проверка всех сотрудников отряда, включая меня.

Ангелина стряхнула оцепенение и перевела взгляд на Марта.

– Что ты этим хочешь сказать?

– То, что ты слышала. Проверим всех, от повара до меня самого.

– Не понимаю, кто и зачем приманил гирканцев. Он рисковал жизнью наряду с остальными.

– Мотивы бывают разные, – мягко возразил Март. – Иногда прямые подлости совершают из лучших побуждений. Так что проверку пройдут все сотрудники. И еще... все уже знают -- без вмешательства сирмийского фрегата нас бы прикончили. «Крот», кем бы он ни был, не ожидал, что третья сторона вступит в бой. Исход, надо сказать, висел на волоске и ничто не дается задаром. Капитан Ке-орн отказался возвращаться на базу. Его «Фениксо» висит в непосредственной близости и очень меня нервирует, но расставание – вопрос пары дней. Тебе, Ли, следует решить личные вопросы. Я не стану советовать, надеюсь, что ты сама сделаешь правильный выбор.

Март развернулся и ушел, Ангелина молча смотрела ему вслед.

– Фарэй, телепортируй меня на «Фениксо» – попросила она по связи. – Да, в тот отсек, где находится капитан.

* * *

Мир исчез, рассыпался в сиянии телепортации, и воплотился заново. Ангелина осмотрелась – внутренне пространство сирмийского фрегата отличалось от лаконичных интерьеров базы изящной отделкой, формой дверей, чуть приглушенным с точки зрения человека светом. Стены отсека терялись в сумраке, под ногами, как ни странно, шуршали листья «Здесь была оранжерея. У меня под ногами – мертвые цветы Сирмы».

– Ксанте, ты где? Я тебя не вижу...

Ке-орн неподвижно сидел у стены, но, заметив появление Ангелины, вскинул голову.

– Я ждал тебя, – коротко сказал он. – Ждал очень долго.

– Я торопилась, – ответила она и села рядом у стены, касаясь его плечом.

– Я видел тебя во сне – на обрыве и в опасности.

– Там, в Йоханнесбурге, нас предали.

– В тебя стреляли? – голос Ксанте оставался ровным, но в интонации появилось заметное только Ангелине напряжение.

– Да, – тихо ответила она.

Ке-орн притянул Ангелину к себе, и забывшись на секунду, обнял так сильно, что перехватило дыхание.

– Я найду этого терранина и убью его.

– Где ты будешь искать этот хлам? На Земле? В тебе узнают сирмийца и арестуют. Не торопись, не надо. Помни, он проиграл, а я жива. Этого пока достаточно.

– Прости, я потерял самоконтроль.

Ангелина вздохнула, когда хватка чуть ослабела.

– Март сказал – ты сражался на корабле один и спас базу от разгрома.

– Да, спас, хотя двигала мною в основном ненависть к гирканцам. Это мало что меняет.

– Хочешь улететь?

– Да. Я перестану уважать себя, если останусь. Поэтому решено – «Фениксо» под маскировкой войдет в нейтральную зону. Там огромные пространства, их достаточно чтобы скрыть корабль. Сирма будет рядом. Если события потребуют моего участия, я вмешаюсь.

– Но ты один.

– Со мной отправится Мио.

– Ксанте Ке-орн!

– Что?

– Ты даже не позвал меня с собой.

– Я хотел просить тебя... и вдруг понял, что не могу. Ты – моя жена навсегда, брак у сирмийцев нерасторжим, но нельзя звать тебя в неизвестность. Сохрани я свой ранг, ты стала бы аристократкой. Только впереди у меня нет ничего, кроме опасной и темной дороги.

Ангелина задохнулась и проглотила застрявший в горел комок. «Что мне делать – сказать этому кошкоглазому придурку, что он вовсе не создает мое счастье, а разбивает мне сердце? Наверное, так и надо, но его сирмийские странности меня бесят».

– Ну да, ну да... – сказала она, стараясь не расплакаться. – А на этой базе я, конечно, в полной безопасности... если отбросить тот факт, что ее за полгода штурмовали два раза. Как это будет здорово – застрять внутри повисшей в космосе жестяной банки в компании с парой сотен уставших агентов. Послушай... Твоя супруга не какая-то неженка, и сражалась много раз, меру опасности я тоже выбираю сама. Конечно, я не аристократка, у меня нет своего клана, ты не можешь принять мой титул. Если тебе неловко, что другие сирмийцы увидят в роли твоей жены какую-то терранку... ладно, я тебя отпускаю. .

– «Какую-то терранку»?! Ангелина, я вовсе не это хотел сказать!

– Получилось именно это.

– Наверное, я плохо говорю на вашем языке.

– То, что ты сказал – вообще плохо. Оно никуда не годится и никак не переводится.

– Космос, помоги... – в отчаянии пробормотал Ке-орн. – А что я должен был сделать или сказать?

– Ну... позвать меня с собой. Ты был уверен, что я откажусь?

– Конечно.

– Значит, это правда – сирмийцы страдают избыточной гордостью

– Как может неуверенность сочетаться с гордостью?

– Очень даже может, примерно так, как это получается у тебя.

– Значит, ты согласна улететь на «Фениксо»?

– Конечно. Я сама этого хочу.

Ке-орн взял Ангелину за плечи и прижался к ее лбу своим лбом. Вспышка фатораны опалила ее огнем. «Рей, наверное, взбесится, когда узнает, ну ничего... он привыкнет , да и улетаем мы не навсегда...».

...Раздался внезапный хруст и скрежет, свет в отсеке сделался чуть поярче, озарив силуэт Мио, который замер на пороге с цилиндрическим контейнером в руках.

– Извините, капитан и сеньора, за вмешательство, но я кое-что принес...

– Что еще?!

– Забрал с базы саженцы того самого растения...

– Яблоня-дичок, что ли? – пробормотала Ангелина, убирая волосы с глаз.

– Капитану такие фрукты нравятся, а капитан Март сказал, что готов отдать все, что угодно, лишь я больше не путался под ногами. Еще он велел передать, что как старый друг сожалеет о вашем отъезде, сеньора Ли, но не станет отговаривать.

– Я пока не говорила Марту, что улетаю.

– Простите, если выразился неуклюже. Капитан так и велел передать – «все было понятно заранее». Еще он сказал, что на ментальную проверку приходить не нужно. Ближайшие сутки, пока все не кончится, вам лучше провести на «Фениксо».