А дальше претендентки следовали одна за другой, пока не пришла и последняя. Причем именно Альяна.
Но Силь…
Ее вообще среди них не было!
Но куда она могла деться с такого небольшого участка дороги?! Явно же кто-то этому поспособствовал! Ее сестрица что-то подстроила? Верховный маг что-то учудил? Да вариантов может быть уйма!
— Дилан, подожди, я с тобой, — Роланд мигом ринулся следом за ним.
И уже позади прозвучали радостные заверения королевы, что это ее сын так рвется поздравить принцессу с вполне заслуженной и ожидаемой победой.
11.4
Роланда сразу же взяли в оборот, так что свою роль отвлечения внимания он сыграл превосходно. И пока он распинался перед участницами с торжественными уверениями, как сильно он всеми впечатлен, Дилан добрался до Альяны.
— А где Силь? — она даже его опередила своим обеспокоенным вопросом.
— Я надеялся как раз у тебя это и узнать. Ты вообще ее видела?
— Только в самом начале. Она вырвалась вперед, а после я от всех отстала и потеряла Сильвиру из вида. Неужели с ней что-то случилось? — похоже, участь подруги сейчас волновала Алю куда больше, чем оглушительный проигрыш в состязании.
— Я ее найду. Где бы она ни была, не успела бы оказаться далеко, — Дилан тут же дал знак лакею, чтобы тот не уводил лошадь.
Мельком на глаза попалась Ристелла, и стоило бы ее расспросить, ведь вдруг она как-то приложила руку к исчезновению сестры! Да и то, как поспешно скрылась среди других участниц, едва завидев Дилана, говорило не в ее пользу.
Но сейчас куда важнее было найти Силь, а не виноватых. Виноватые и после никуда не денутся. А если и денутся, все равно их хоть из-под земли достанет!
Сильвира
Все складывалось слишком хорошо.
Нет, я сначала даже решила, что это после моего вчерашнего позора с ночным визит к Дилану боги решили смилостивиться и дать мне шанс проявить себя с куда более благоразумной стороны.
Меня не смутило даже то, что Ристелла не сдержалась и высказала свое праведное возмущение:
— С чего это вдруг ты участвуешь в состязании на принца?! Тебе, что, внимания герцога мало?!
— Мало, — ответила я ей вполне себе искренно.
Нет, ну а что? Неправда разве? Мне на самом деле, может, хотелось бы чуть больше внимания Дилана. Вот только после вчерашнего фиаско лучше забыть об этом временном помутнении и сосредоточиться на цели…
И ведь моя цель тоже объявился! Пусть прямо ко мне не подходил, но на правах самого джентельменского джентльмена потребовал, чтобы мне помогли с седлом. Ну разве же это не знак судьбы, что все складывается как нельзя к лучшему?
Дальше так и вовсе все пошло отлично! Я стартовала лучше всех, быстро вырвалась вперед. Даже настолько, что остальные участницы оказались далеко позади!
Но не успела я мысленно вознести все благодарности в адрес Роланда, позаботившегося о том, чтобы мне предоставили такую замечательную скоростную лошадью… как с этой лошадью началось что-то не то.
Мое сегодняшнее везение кончилось на самом узком участке пути. Здесь деревья с двух сторон раскинулись так близко, что и не каждая карета бы проехала. Да, для одного всадника места предостаточно, но моя лошадь решила иначе…
Очевидно, совершенно забыв, что есть я и эта я пытаюсь хоть как-то ею управлять, лошадь вдруг громогласно заржала, ломанулась резко вправо, отчего едва не налетела крупом на дерево.
И тут же встала на дыбы.
Я бы никак не успевала среагировать. Придорожные кусты, хоть и колючие, смягчили мое падение. Но толку? Дальше шел скат, и ладно бы просто в овраг, но нет, прямиком по склону!
Пытаясь замедлить падение, я ухватилась за ствол первого попавшегося дерева, снова налетела в еще более колючие кусты, но хотя бы больше вниз не катилась. Перевела дыхание, мысленно прислушиваясь к собственному состоянию. Вроде ничего себе не сломала, но синяков точно набила… А где в отдалении все так же в непонятной панике ржала моя лошадь, куда-то спешно удаляясь. И вряд ли продолжая гонку во славу наследного принца…
Но с чего вообще она взбесилась? Там просто нечему было ее так напугать! Да и до этого она вела себя вполне адекватно! Если только… Если только ей еще заранее не дали какую-нибудь будоражащую пакость, которая подействовала именно сейчас…
Да ну нет. Кому вообще это могло быть нужно?
Я поднялась на ноги, стараясь сохранять равновесие. Так, нет, обратно по склону не подняться, слишком крутой. Спускаться вниз? А что у нас там внизу? Я ведь совсем рядом с дворцом, так что точно не заблужусь.
Но при первом же шаге голова закружилась немилосердно. Да что ж такое! Я точно не ударялась, чтобы хоть что-то могло спровоцировать головокружение! Пришлось даже обхватить руками ствол дерева, чтобы снова не упасть.
Но взгляд так и замер на моих ладонях. На сыпящих искрами моих ладонях! Я даже поднесла поближе к глазам, чтобы удостовериться, что мне не чудиться… Проклятье, не чудится! Это настоящие искры! Но ведь…получается… Магия?!
Голова закружилась еще сильнее. Нет, такими темпами я точно упаду, покачусь вниз, разобьюсь насмерть и так и останусь скорбным трупом в каких-нибудь кустах. Точнее, скорбным искрящимся трупом.
Очень аккуратно, насколько вообще могла сейчас, я опустилась вниз, прислонилась спиной к дереву. Ну же, сознание, не уползай! Я и так ничегошеньки не понимаю, что происходит, мне сейчас обмороки вообще ни к чему! Нужно, в конце концов, позвать на помощь или…
Но нет. Не позвала. Вокруг сделалось абсолютно темно и тихо.
Надеюсь, это просто потеря сознание, а не внезапная смерть от не менее внезапного проявления магии!
Только насколько случайного? Что-то взбесило мою лошадь. Что-то заставило проявиться магию во мне. Вот ни за что не поверю, что какая-то случайность!
11.5
Но странности на этом не закончились. Правда, у меня имелся не такой уж большой опыт в спонтанных обмороках, чтобы точно знать, как это происходит. Но даже при этом я точно знала, что что-то не то! Как вообще возможно быть без сознания, при этом оставаясь в сознании?
А тьма вокруг постепенно рассеялась. Вместо летнего дня и поросшего кустарниками и деревьями склона, по которому я так резво скатилась, я обнаружила себя в совершенно ином месте.
На краю мрачного утеса высился не менее мрачный замок. Картину дополняли ночь и гроза столь мощная, словно молнии пытались пробить само бушующее внизу утеса моря.
Ветер буквально сбивал с ног и при всем нежелании приближаться к жуткого вида замку, я все же поспешила сюда. Все же каким бы странным ни было это видение, ощущается все слишком реально.
Вблизи замок предстал уже развалинами. Словно пока я шла, время текло неумолимо быстро. Часть стен уцелела, в том числе и арочный вход. И прямо под этим арочным входом сама собой возникла знакомая фигура. Да это же тот призрак ведьмы, который я призывала! Только в этот раз закутанная в черный балахон виновница всех моих бед держала в костлявых руках фонарь, будто в порыве внезапной заботы освещая мне путь.
Ладно, допустим, это не просто видение. Проклятье шандарахнуло меня магией и теперь что-то пытается объяснить. Я же разве против? И замок уже не кажется таким мрачным, и призрак таким пугающим. Все ради ответов!
Дождавшись, что я приближусь достаточно, ведьма так с фонарем в руках и поплыла вглубь руин. Мне оставалось лишь мчаться следом, стараясь не споткнуться об обломки и камни. Мало ли, насколько реально я тут ушибусь.
Я хотела позвать ведьму, попросить ее объяснить, но при каждом же моем порыве заговорить гром грохотал так оглушительно, словно предупреждал. Мол, молчи себе, а не то молнией по темечку получишь.
Но ведьма и так меня не бросала. Стоило мне замедлиться, как и она останавливалась, подняв фонарь, терпеливо меня дожидаясь. Впрочем, призраку теоретически и так уже спешить некуда.
