Роланд уныло глянул на друга. Всем своим видом выражая в тот момент мировую скорбь по своей уже решенной матушкой участи. Так и хотелось в ответ напомнить, что тут просто нужно действовать на опережение.

Только сейчас куда больше заинтересовал Его Величество. Король Арванд так активно свесился черед перила, словно, как и Роланд до этого, норовил свалиться вниз головой.

— Что-то случилось? — тут же спросил Дилан. Зная короля, не сомневался, что того явно интересуют не юные девушки внизу.

Мигом подойдя и зачем-то понизив голос, тот ответил:

— Гесвальд почти нашел источник магии!

— Смысл шептаться, если все равно мы все слышим? — его супруга мигом закатила глаза.

— Не нарушай нам таинственность, — со вселенским упреком глянул на нее Арванд. Но продолжил уже нормальным голосом: — Гесвальд уверен, что магия исходит от кого-то из дебютанток! И сегодня он намерен наверняка это выяснить. Лишь бы только получилось!

— Но даже если и есть кто-то с магией, толку? — вмешался Роланд. — Все равно он никак этой магией ни с кем не поделится при всем желании.

— Да, и это весьма прискорбно, — король активно закивал. — Но сам этот факт сулит нам новые перспективы! И очень-очень выгодные!

— Я все же не совсем понимаю, в чем выгода. Зачем вам вдруг так позарез понадобился этот неведомый маг? — Дилану даже его невозмутимость отказала. Не удалось сохранить равнодушный вид. Но, благо, никто на его перемену эмоций и не обратил внимания.

А Арванд тут же охотно пояснил:

— Видишь ли, принцесса Далия прибыла в сопровождении старшего брата. И тот весьма заинтересовался той вероятностью, что в нашем королевстве есть кто-то, в ком еще хранится магия. Все же не один я так этим увлечен, — и снова укоряющий взгляд на супругу, мол, а ты мне все нервы пилила, что просто дурью маюсь. — Кстати, Кайрос, старший брат Далии, вот-вот к нам присоединиться, как раз познакомишься с ним, Дилан. Весьма и весьма приятный молодой человек! Ну а то, что еще и наследный принц в придачу, открывает для нас еще большие перспективы! А сейчас ему интересно взглянуть не только на то, как его сестра будет участвовать в состязании, но и на поиски тайного мага. Кайрос, правда, пока только намекнул на возможную сделку, но я уже в предвкушении! Это же уже почти семейное дело!..

Но Роланд нервно перебил:

— Принцесса Далия еще не выиграла все состязания, чтобы сделки с ее родней назывались семейными.

Только, кроме Дилана, его все равно никто не слушал. Но и сам Дилан сейчас думал совсем о другом.

Какая еще, демоны побери, задумана сделка?!

— О, сейчас будет дан старт! — королева Ярина радостно хлопнула в ладоши.

Отсюда просматривалось лишь начало пути. Дальше отмеченная с двух сторон красными флажками дорога терялась за воротами дворца. И, по словам Роланда, огибая пару кругов через рощу, должна была вернуться сюда же. То есть с этого разнесчастного балкона можно было рассмотреть лишь старт и уже непосредственно финиш.

— А нам большего и не надо, — король Арванд пожал плечами на замечание Дилана по этому поводу. — Таков королевский удел. Дать начало какому-нибудь свершению и после уже оценивать его плоды. А что уж как там в процессе…какая разница, если цель все равно в итоге достигнута?

— Прошу прощения за опоздание, — на балконе появилось новое действующее лицо. Принц Кайрос сиял вежливой улыбкой, держался с достоинством, являя собой истинный образец наследника престола. И на его фоне сейчас едва не грызущий ногти от волнения Роланд смотрелся бы донельзя карикатурно, если бы вовремя не опомнился. Вот, что чувства с нормальными людьми делают… Все-таки до своей влюбленности друг был куда адекватнее.

— Ничего-ничего, мы бы без вас все равно не начали, — разлюбезничалась королева Ярина при виде дорогого гостя. — О, кстати, позвольте вас представить нашему дражайшему племяннику! Герцог Дилан Вестерский.

— Весьма наслышан, — улыбка на лице Кайроса держалась как приклеенная. И вряд ли бы кто другой обратил внимание на то, сколь холодным и внимательным остается при этом взгляд. Но Дилан обратил. И при всем чистосердечном признании, что этот тип ему не нравился еще заранее, теперь он мог не менее чистосердечно подтвердить, что не ошибся в своих поспешных выводах.

Он приветствовал принца сдержанным кивком. Если королеве так хочется, пусть потом извиняется за поведение «дражайшего племянника». Но все ее внимание уже перешло на участниц:

— О, Кайрос, как изящно ваша сестра держится в седле! Роланд, согласись, никто из нас точно не видел грациозней наездницы!

Если Роланд сейчас и мог с чем-то согласиться, то только с добровольным желанием поскорее выпить яду, лишь бы только избавить себя от этих мучений. Но, как ни странно, тему тут же перевел вовсе не он, а именно Кайрос:

— А ваш верховный маг? Он сейчас где?

— Не волнуйтесь, у Гесвальда все подготовлено, пусть даже его и самого на данный момент не видно, — заверил король. — Ну что, дорогая, — повернулся к жене, — начинаем или как?

Она тут же с готовностью махнула белым кружевным платочком. Громко грянули трубы, и участницы забега по душу нервно-бледного сейчас принца рванули с места.

— Ах, как грациозно стартовала ваша сестра! — тут же восторженно всплеснула руками королева. Ну да, как будто бы вообще успела что-то разглядеть в поднявшемся облаке пыли.

— Надеюсь, там никто никого не затопчет, — Роланду явно было не до восхищения чьей-либо грациозностью.

— Ну что ты драматизируешь? — королева Ярина тут же отмахнулась от сына. — Это же просто развлечение, а не борьба за выживание. Ждем-ждем с нетерпением, кто же первый покажется на финише! Хотя я, конечно, и так предугадываю вполне логичный итог, — и снова заискивающий взгляд на Кайроса.

Но тот старательно делал вид, что не замечает всех этих намеков. Похоже, его и вправду куда больше волновала местная магия, чем участь собственной сестры.

— Дядя сказал, вы интересуетесь магией, — сухо произнес Дилан. — Весьма необычный интерес.

— Почему же? Как наследник престола я должен учитывать все, что способно так или иначе сказаться на благополучии моей страны. Быть может, вы не в курсе, но мой род до последнего хранил крупицы магической силы. Они есть и теперь, но, к сожалению, в спящем состоянии.

— Я вообще не понимаю всего этого ажиотажа с магией, — Роланд хоть и не сводил взгляда с дороги, все ожидая, когда кто-нибудь покажется, но все равно отмалчиваться не стал. — Раз она ушла из нашего мира, причем уже давно, то это вполне естественный процесс. И пытаться ее вернуть, это как пытаться заставить солнце всходить с другой стороны.

— Вот ты правильно сказал. Что не понимаешь, — назидательно возразил король Арванд. — А должен понимать! У нас есть столько действующих еще артефактов, так чудесно облегчающих жизнь! Взять хотя бы возможность мгновенного магического сообщения — тоже скажешь пережиток прошлого? Ан нет, Роланд, из-за чего бы магия ни ушла, она все равно людям очень нужна. И кто сказал, что ушла насовсем? Не зря же она в каком-то человеке вдруг проявилась! У нас прямо здесь, при дворе, есть буквально ходячий сосуд с магической силой! И я ни за что не поверю, что это просто случайность. Дар богов! Милость Провидения!

Он продолжал распинаться, но Дилан все равно не слушал. И судя по мельком брошенному на друга обеспокоенному взгляду Роланда, они думали сейчас об одном и том же. Какова вероятность, что Силь вычислят? А если вычислят, чем это ей грозит? И какие интересы преследует Кайрос? Прибрать себе «ходячий сосуд с магией»?! Ну-ну. Пусть попробует.

Ну а пока тянулись минуты ожидания. Королева продолжала любезничать с гостем, ее супруг периодически вставлял свои замечания, но все это шло лишь неважным фоном. Дистанция совсем небольшая, скоро уже покажутся участницы…

Наконец, снова громогласно грянули трубы. Роланд едва не перевесился через перила, чтобы первому увидеть победительницу. И судя по восторженным ахам королевы Ярины, та девушка на финише и вправду была принцессой Далией.