У Дилана кончилось терпение. Он просто закрыл дверь прямо перед дядей, отчего тот только чудом не получил по носу.

— А разве так можно? — опасливо уточнила Силь.

Но снова другой не стала! Значит вариант, что ее внешность меняется, если они наедине, отпадает…

— А ты хочешь ему подробно объяснять, почему ты здесь и как вообще оказалась? Кстати, я и сам до сих пор не услышал вразумительного объяснения.

— Вообще-то я объясняла. Но не повторять же теперь, — прокравшись к двери, она прильнула к ней ухом. — Вдруг твой дядя все еще здесь и нас подслушивает?

Тут же в ответ из-за двери донеслось приглушенное:

— Да, я все еще здесь, но, нет, вовсе не подслушиваю.

Определенно, нужно пореже ночевать в родительском доме…

— Пойдем, — взяв Силь за руку, Дилан направился прямиком к открытому окну. — Пока еще кто-нибудь из местных обитателей не проявил чудеса бессонницы и назойливости одновременно.

— Я сама в состоянии выбраться. Тем более тут всего-то первый этаж. Вот в пансионе моя комната была на втором, там было посложнее…

— У меня уже такое впечатление, что в этот ваш пансион надо запускать на обучение элитных королевских стражей, — усмехнулся Дилан, — они явно там научатся куда большему, чем в своих выматывающих тренировках во дворце. Ты как, кстати, вообще нашла мою комнату?

— Просто повезло увидеть тебя в окне.

— А если бы не повезло? Залезла бы в первое попавшееся?

— Нет, конечно. Тогда бы я оставила эту затею. Просто изначально она мне не казалась такой безумной, как теперь, — она даже взгляд отвела. Может, мысленно сетовала на себя. А, может…была чем-то разочарована?

— Что ж, на обратном пути как раз подробно мне расскажешь, что это была за затея, причем тут непонятное зеркало, и что такого чудесного ты ждала.

— Спасибо, конечно, но я могу прекрасно обратно доехать сама. Тем более…

— Еще чего, — категорично перебил Дилан. — Одна ты назад не поедешь. И так достаточно, что среди ночи проделала такой путь. Нет, Силь, у тебя вообще есть инстинкт самосохранения?

— Если бы не было, я бы не дожила до этой минуты горького сожаления, что вообще сюда явилась, — Силь даже глазами сверкнула. — Я, конечно, понимаю, сколь бестолковой выгляжу со стороны. Но даже в безумных затеях я, как бы странно ни звучало, предпочитаю заранее все продумывать.

Дилан не стал продолжать этот спор. Первым выбрался из окна, спрыгнул на землю, основательно примяв кустарник.

— Давай, Силь, я тебя поймаю. Если ты и сейчас скажешь, что сама, тогда вытащу волоком.

Вряд ли она восприняла его угрозу всерьез, но возражать не стала. Хотя явно не из желания быть покладистой, или, что уж совсем невероятно, спонтанно оказаться в его объятиях. Скорее, ее уж очень пугала перспектива, что их еще кто-нибудь застанет.

Но Дилан тоже не стал наглеть. Аккуратно схватив Сильвиру, почти тут же поставил ее на ноги. И, нет, волшебные изменения не спешили происходить. Такими темпами можно и вправду счесть, что ему почудилось…

— Я оставила свою лошадь сразу за теми деревьями, — Силь спешно поправила плащ, даже капюшон накинула. — И я бы на самом деле предпочла вернуться в одиночестве. Так больше шансов остаться незамеченной.

— Ну нет, — хмыкнул Дилан, на всякий случай даже крепко за руку ее взял. — Ты сказала, что никак нельзя было отложить до утра? Вот и я считаю так же. Я тоже не собираюсь ждать аж до утра объяснений. А пока добираемся до города, у тебя будет предостаточно времени, чтобы хоть как-то оправдать свое странное поведение. И ладно я, я уже почти привычный. Но мой дядюшка впечатлился надолго.

— Думаешь, он все еще стоит под дверью? — у нее вырвался тихий смешок.

— Я тебе даже больше скажу, еще и старательно подслушивает. Но если ты опасаешься, что он кому-нибудь проболтается о твоем появлении, то напрасно. Так что, максимум, запишет это в свои мемуары. Но мы с тобой как-нибудь сие переживем.

Интуитивно чувствовал, что сработало, Силь все же расслабилась. По крайней мере, больше не высказывала настойчивое желание поскорее от него отделаться. Будто перспектива остаться одной среди ночи ее напрягала меньше, чем его общество… Как вообще ее понять?..

Но, главное, почему он видел ее другой? И почему это не повторяется? Должно же быть какое-то логичное объяснение!

Сильвира

Как велик соблазн просто сбежать! Насколько глупо я теперь себя ощущаю… Нет, с чего вообще я решила, что зеркало среагирует? Только ли с того, что именно на церемонии с Диланом оно себя и проявило? Или все же неприятная правда в том, что мне не слишком-то понравилось, кого оно мне после показало?..

Но оставалось лишь с честью вынести собственный позор. И не показать, насколько стыдно за свой опрометчивый поступок. Примчаться к герцогу в спальню посреди ночи! Верх безумства, право слово!

Только я все равно старалась сохранять видимость спокойствия. И все же не сбежала, пока Дилан сходил в конюшню и вернулся уже верхом на вороном жеребце. Как-нибудь уж переживу гнетущий путь обратно в компании того, перед кем выставила себя такой импульсивной дурочкой.

— Так что это за зеркало? — Дилан первым нарушил молчание. Но уже когда мы покинули пределы поместья и оказались на лесной дороге. Здесь было куда темнее, высокие сосны маячили мрачными исполинами. В ночи это место совсем не так очаровывало…

— Мне его передала тетя. Говорит, это зеркало переходит в нашем роду от одной проклятой к другой. Но пока никто не понял, в чем его суть, — а меня почему-то все подмывало спросить, не холодно ли ему. Все-таки Дилан выпроводил меня в том же виде, в каком и был в спальне, то есть только в рубашке и брюках. Я-то и в плаще поверх одежды чувствовала себя зябко. Но, может, прохлада ночи тут была и не причем. Казалось, холод идет изнутри меня.

— И что именно ты хотела сегодня проверить? — не отставал он.

Пришлось признаться:

— Во время церемонии это зеркало предстало мне как видение. Очень явственно, мне точно не почудилось. Вот потому-то я и решила, что непременно нужно принести артефакт к тебе и посмотреть, как тот отреагирует.

— А так срочно и безотлагательно именно потому, что завтра ты вознамерилась познакомиться с Вернером?

Нет, ну лучше бы прямо сейчас дорога под копытами моей лошади разверзлась и я свалилась прямо в бездну! Угораздило связаться с настолько проницательным мужчиной! Нет бы кто попроще попался!

Только не говорить же в ответ правду. Что, да, мне нужно было точно знать, как поступать завтра. Просто потому… Да потому, что, пощади меня боги, Дилан начинает мне нравиться! Нравится вопреки всему!

Но толку?.. Для избавления от проклятья важны вовсе не мои чувства. Важна искренняя любовь ко мне другого человека. И понятно, кого именно. Зеркало все окончательно расставило на свои места.

— Вернер здесь не причем, — на удивление, даже голос не дрогнул. — Просто я так переживаю из-за проклятья, что мне не терпелось узнать, почему же связанный с ним артефакт вдруг отреагировал именно во время помолвки. Впрочем, ответ и так ясен.

— И? — казалось, ему было очень важно, чтобы именно я эту очевидность озвучила.

— Проклятье магического происхождения. Церемония тоже. Обычные люди, понятное дело, ничего в ее ходе не ощущают. Но тут две силы совместились. Потому-то артефакт и среагировал.

— То есть вовсе не из-за меня, а из-за самой церемонии?

Повторно захотелось провалиться под землю! Нет, ну он нарочно доводит меня такими вопросами?! Что он хочет в ответ услышать? Железную клятву по гроб жизни ни за что и никогда на него не претендовать? Ну да, ну да, Дилан же сколько раз подчеркивал, что наша сугубо деловая сделка ни в коем случае не должна перерасти в что-то еще.

— Без сомнений, зеркало бы проявилось, будь на твоем месте кто угодно другой, — я с деланным безразличием пожала плечами. — Дело ведь исключительно в магии. Но раз уж сама я в этом не смыслю, тут остается только обратиться к королевским магам. Роланд обещал тайно поспособствовать.