На миг прикрыл глаза, пытаясь сдержать так и рвущееся раздражение. Что вообще с ним происходит?! Нет, понятно, Магран вывел из себя, но от младшего брата с его тотальной безответственностью всего можно было ожидать. Но Силь?! Почему она не дает ему покоя?! Ведь не делает абсолютно ничего такого из ряда вон! Вежлива, сдержана, воспитана… Но не такую он хочет видеть! Хочет видеть настоящую!

Только этого не добиться принуждением, не добиться силой. Остается лишь доказать ей, что он достоин ее доверия. Достоин того, чтобы рядом с ним она не пряталась под маской учтивости.

Но зачем ему-то это?.. Наверняка лишь затем, чтобы она достовернее сыграла роль влюбленной невесты. Только за этим.

И на этой утешительной мысли он успокоился.

Хотя надолго ли?..

Сильвира

Забавно жить в морском порту и при этом до сих пор ни разу толком не видеть моря. Я всеми глазами смотрела на блестящую на солнце водную гладь, пока очередной поворот дороги не скрыл ее. Роланд и вправду как-то упоминал, что поместье Вестерских расположено на берегу, достаточно далеко от города, чтобы наслаждаться природой, но при этом и достаточно близко, чтобы дорога не отнимала много времени.

Карета миновала негустой лесок, со скользящими между деревьями лучами летнего солнца. А сразу после открылся зеленый простор, готовый соперничать с самим морем. Высокие травы идеально изумрудного луга чуть колыхались от легкого ветерка, создавая впечатление настоящих волн.

— Как наверняка чудесно жить в таком живописном месте! — вырвалось у меня само собой.

— Быть может, — ответил Дилан без особого энтузиазма.

Я все же оторвалась от открывающегося пейзажа, перевела взгляд на сидящего напротив меня молодого мужчину. Словно поняв мой невысказанный вопрос, герцог снисходительно пояснил:

— Я здесь не живу.

— Почему же?

— Хотя бы потому, что мое собственное душевное здоровье мне дороже любых природных красот. Я еще лет десять назад купил себе особняк в городе, а здесь появляюсь лишь при необходимости. В родовом гнезде и без меня хватает постояльцев. Мои родители, дед, мой дядя, младшие сестры. До недавних пор здесь еще жил мой брат со своей семьей. Да и то они бы не съехали, но уж очень его жене приглянулся дом на восточной окраине Кэнфилда.

— И со всеми мне предстоит познакомиться? — что-то я разнервничалась, аж ладони зачесались.

— Не волнуйся, у тебя есть все шансы не только остаться в живых, но и даже не сойти с ума при этом.

Вот как так он умудряется иронизировать с абсолютно серьезным выражением лица при этом? Я невольно улыбнулась.

— Только есть еще одна проблема, — почему-то неловко было озвучивать этот вопрос, — я не очень хорошо представляю, как ведут себя влюбленные девушки. У меня как пример только Аля, но, боюсь, у них с Роладном нетипичная ситуация. Так как же? Можешь мне описать?

— Что именно? — он даже озадачился.

— Как вели себя те, кто был в тебя влюблен. Роланд как-то упоминал, что ты разбил сердец больше, чем свеч на люстре в бальном зале.

— Как мне иногда дорог Роланд, аж слов нет… — явно вырвалось у Дилана само собой. — Ничего я никому не разбивал. По крайней мере, не делал этого нарочно. В остальном же…просто представь, что я тебе дороже всех на свете. Смотри на меня восторженным взглядом и поддакивай. Ну а если совсем уж это для тебя сложно, то пусть уж все считают, что ты слишком сдержанная, чтобы проявлять свои эмоции.

Хм… Звучит не так уж сложно на самом деле.

— Но ты мне, если что, намекнешь, если я вдруг перегну палку?

Дилан усмехнулся.

— Ну если ты вдруг в присутствии моих родных через каждые пять минут станешь бросаться мне на шею и требовать целовать тебя до изнеможения, тогда да, это будет и вправду перебор. Хотя мои сестры однозначно придут в восторг. Уж у них-то в головах романтичная дурость напополам со сквозняком.

— Ты и вправду никого никогда в жизни не любил, да? — вот просто не удержалась.

Дилан несколько секунд смотрел на меня в явном ступоре, словно неожиданностью вопроса я в очередной раз его огорошила.

— Не любил, — я тут же сама сделала вывод по его реакции. — И даже чуточку интересно почему. Потому, что ты все это считаешь дуростью и чепухой. Или же потому, что к женщинам у тебя исключительно потребительское отношение.

— Но это-то ты с чего взяла? — чуть ли не простонал он. Похоже, я окончательно сломала ему логику своими рассуждениями.

Ну а я и ответила честно:

— Роланд говорил.

Дилан даже на миг глаза прикрыл.

— Что-то не так? Прости, я не должна была касаться столь личной темы и…

Но он перебил:

— Я просто мысленно искал хоть какой-нибудь веский довод не прикопать Роланда прямо в нашем саду сегодня же при встрече.

— И?..

— Пока не нашел.

— Аля расстроится, — я с трудом сдерживала смех. — Так что пусть Роланд все же пока еще поживет.

— Жить-то пусть живет, но болтать ему точно следует поменьше.

Я хотела ответить, но все слова мигом вылетели у меня и головы. Наша карета пересекла протирающиеся луга, впереди показались раскидистые сосны, а между ними величественный старинный особняк.

— Это он есть? — я даже дыхание затаила.

— Да, Силь. Добро пожаловать в обитель рода Вестерских.

Нас встречали. И, нет, вовсе не дворецкий. Я даже из кареты выйти не успела, Дилан только-только подал мне руку, как двери парадного входа распахнулись. Вылетевшие нам навстречу темноволосые девушки, одна в голубом платье, другая в желтом, воскликнули наперебой:

— Наконец-то! Ой…а мы тебя совсем не так представляли!

Пока я, выйдя из кареты, лихорадочно пыталась сообразить, кто из них Рейна, а кто Тальяна, они меня дружно подхватили под руки.

— У нас к тебе срочно важное дело!

— Безотлагательное!

— Вопрос жизни и смерти!

— Даже хуже!

Дилан все-таки умудрился вклиниться в их трескотню:

— Что вообще происходит?

— Ай, тебе это не интересно, — отмахнулась та, что справа от меня. Судя по мягкому говору, вероятнее всего, Тальяна.

— И вообще это тебя не касается! — бойко добавила Рейна. — Сильвира обязана нас рассудить!

— Рассудить в чем?.. — опасливо спросила я.

— Скажи, что лавандовый лучше!

— Нет, мятный! Я точно знаю! Это сейчас самый модный цвет!

Они так старались друг друга перебить, что, казалось, у них вот-вот дойдет до драки.

— Вот ты скажи, Сильвира!

— Да, рассуди нас!

— Оба цвета прекрасны, но смотря для чего… — ох, как сложно высказывать, когда ты не просто между двух огней, а между таких громкоголосых двух огней.

— Ну как для чего?! — Рейна даже отцепилась от меня, чтобы возмущенно всплеснуть руками. — Для вашей свадьбы! Мы с Тальяной уже все продумали, но она никак не соглашается, что все должно быть в лавандовом цвете!

— Никакого лавандового! — ее сестра аж раскраснелась. — Он совершенно мне не идет! Только мятный!

— Зато мятный категорически не идет мне! Нет, ну что ты за эгоистка такая!

Дилан таки перестал пытаться сдержать смех и отреагировал на мое немое «Спасай!»:

— Да вы же одинаковые!

От их:

— Не одинаковые! — боюсь, даже птицы с деревьев в близлежащих лесах попадали.

— Меня не перестает умилять, что когда вам выгодно, вы утверждаете совсем обратное, — Дилан явно привык к поведению младших сестер. — Но давайте вы все же отлепитесь от моей невесты. Ей еще до знакомства с родителями дожить надо, и, желательно, не просто дожить, но и остаться в своем уме. Кстати, где они?

Рейна демонстративно надулась. Но Тальяна таки снизошла до ответа:

— Мама ждет в холле. А папа в обеденном зале ругается с дядей Маграном.

— Из-за чего? — Дилан бросил быстрый взгляд наверх. Я тут же проследила. В окне второго этажа успела мелькнуть за шторами темная фигура. Кто-то наблюдал за нами? Уж не виновник всего этого хаоса — старый граф Вестерский?