Дилан больше ничего не спрашивал. Лишь изредка поглядывал на меня, но небо давно уже затянули тучи, так что света в и без того темном лесу не хватало, чтобы распознать хоть толику эмоций герцога. Да о чем это я? Он же воплощение невозмутимости и при самом ярком дневном свете! Но я все же многое бы отдала, чтобы узнать, о чем он сейчас думает… Поверил ли, что я якобы вовсе не из-за него хотела проверить зеркало?..

И лишь уже когда добрались до ворот моего дома, Дилан нарушил затянувшееся молчание:

— Насчет моего дяди не волнуйся. Я все ему объясню, так что он нас не выдаст.

Я в ответ лишь рассеянно кивнула. Спешилась, собираясь дальше вести своего коня под уздцы. Уже хотела было пожелать Дилану на прощанье доброй ночи и снова извиниться за ночное вторжение, но он меня опередил:

— И, Силь, держи меня в курсе.

— В курсе чего?

— Возможных перемен. Вдруг твое зеркало еще как-то себя проявит. Ну или…будут еще какие-то изменения. Мало ли, проснешься завтра прежней, и мне надо заранее придумывать, как это объяснять своему семейству.

Несмотря на его шутливый тон, слова произвели почему-то гнетущее впечатление.

— Не волнуйся, если я вдруг проснусь прежней, я точно это не пропущу. При всем нежелании теперь лишний раз видеть свое отражение, я проверяю десятки раз на день. Но чудо пока не спешит случаться… Хотя рановато его еще ждать, — и я тоже попыталась свести все к шутке. — Я только три дня как вообще проклята. Что ж, доброй ночи, Дилан. До завтра в королевском дворце.

Я спешно пошла прочь, не дожидаясь ответных слов. Но и не оборачиваясь чувствовала, что Дилан провожает меня взглядом. А ну как заподозрит симпатию или, того хуже, влюбленность? И сразу разорвет нашу сделку?..

Ай, нечего нагнетать. И при самом плохом раскладе я обязана справиться. В любом случае буду решать проблемы по мере их поступления. И, желательно, все же в дальнейшем не столь импульсивно!

Хотя кого я обманываю…

Дилан

— Стой, я тебя правильно понял?.. Ты что?.. Видел ее настоящей? — Роланда от переизбытка эмоций подался вперед, из-за чего чуть не перекувыркнулся через витые перила балкона. Дело было прямо на смотровой площадке над внутренним двором дворца, где сейчас как раз участницам выводили лошадей.

— Ты бы поосторожнее, а, — Дилан успел придержать принца за плечо. — А то загремишь вниз, сломаешь себе что-нибудь, и меня обвинят в попытке от тебя избавиться ради права на престол.

— Э, нет, ты тему не переводи, объясни мне толком, — Роланд даже огляделся на всякий случай, хотя подслушивать их здесь было некому, — ты на самом деле видел Силь прежней?

— Прежней или нет, без понятия, я же до проклятия с ней не был знаком. Но вчера она предстала совсем не такой, как я привык. Только это было буквально на несколько мгновений. Причем, сама она изменений не осознавала. Даже когда взглянула на свое отражение, явно видела не то, что я, — Дилан снова нашел Силь взглядом среди других девушек. Со стороны бы показалось, что она весьма мило беседует… Но учитывая, что собеседницей была ее сестра, там явно шел не самый милый разговор.

— Но отчего это случилось? И как? — не унимался Роланд.

— Не знаю. Самому интересно.

— Ну а сама Силь что по этому поводу говорит? У нее какие предположения?.. — и тут же сам по взгляду Дилана все понял. — Погоди… Ты ей не сказал?! Но почему?! Ты же сам знаешь, насколько для нее важно все, что так или иначе, да хоть чуточку, связано с этим проклятием! А тут явно не чуточку!

Дилан сдержал эмоции, ответил спокойно:

— Ты сам посуди, что было бы, если бы я сказал. Силь вполне могла бы истолковать это в корне неправильно.

— Счесть тебя средством избавления от проклятия? — хмуро смотрел на него Роланд.

— Именно. А я не хочу давать ей ложную надежду. У Силь слишком мало времени, чтобы тратить его на неправильный вариант.

— Ты все равно должен ей сказать, Дилан. Пусть это просто так совпало, что увидел ее именно ты в тот момент. Она же не глупая, она поймет, что именно с тобой это никак не связано. Тем более ты ей совсем не нравишься. Но явно же не просто так ее внешность пусть и на мгновения изменилась! Силь обязательно это нужно узнать.

— Я скажу. В свое время… — но тут же сбился с мысли. — Что вообще она делает?.. Меняет седло?!

Роланд в недоумении тоже посмотрел вниз, но тут же вышел с балкона и что-то сказал ожидающему там лакею.

Ответ тот принес быстро.

— Леди отказалась ехать в дамском седле, — огорошил слуга.

Дилан с Роландом переглянулись. На а лакей тут же добавил:

— А когда распорядитель сказал ей, что так не положено, она в ответ очень вежливо попросила его показать в своде законов тот, в котором сказано, что леди нельзя ездить ни в каком другом.

— Но такого закона нет, — первым отмер Роланд.

— Распорядитель это признал, — закивал лакей. — Но сказал, что все слуги заняты и никто седло не поменяет. Только леди это не остановило. Она заявила, что сама справится.

— И почему я не удивлен… — усмехнувшись, Дилан покачал головой.

Нет, одно дело, что она ездит как хочет под покровом темноты. А теперь она открыто бросает вызов всем устоям королевского двора! Но это же Силь. Безрассудная, отважная, находчивая… Такая искренняя в своих порывах…

— Дилан, смотри, — спешно махнув лакею, чтобы тот снова вышел, Роланд понизил голос до шепота, — это же Вернер вон там?

— Белое пятно, отсвечивающее в солнечных лучах? Тоже рвется биться за твои руку, сердце и прочие составляющие? — но все же желание иронизировать тут же пропало само собой, стоило увидеть, что и вправду внизу среди участниц с вежливой улыбкой и приветствиями пробирается Вернер. И случайно или целенаправленно, но в сторону, где сейчас стояла Силь. Простое совпадение, конечно, но все же…

— Быть может, ей сама судьба благоволит? — Роланд был настроен куда более благодушно. — И вдруг вчерашнее было первым знаком, что вот-вот у нее все наладится. Представляешь, каким ошеломительным приятным сюрпризом будет ее избраннику, когда ее внешность сменится!

— У Силь и сейчас все в порядке с внешностью, — и не хотел, но прозвучало чересчур резко.

Только Роланд уже не слышал, внизу появилась и Альяна.

Но Дилан в любом случае не собирался задерживаться, хотя по правилам им и не полагалось вмешиваться. Только Роланд все равно его придержал за руку:

— Нет-нет, даже не вздумай! Это же ее шанс! Пусть именно Вернер ей поможет, идеальные же условия для знакомства. Если ты сейчас вмешаешься, то только все испортишь. Вовсе не твоя помощь ей нужна. Уж с этим-то ты спорить не станешь?

Возразить тут было нечего. Оставалось лишь хмуро наблюдать, как Вернер и вправду пришел на помощь Силь. Но не сам, что тоже было вполне ожидаемо. Раздобыл где-то двух лакеев и им сказал. И пока те меняли седло этот не в меру своевременный спаситель что-то с улыбкой говорил. Да так воодушевленно, словно голосил там сейчас в восхищении, какая Сильвира смелая и находчивая!

И надо бы, наоборот, порадоваться за нее. Что ее белоснежная мечта так вовремя прискакал и протянул руки, то есть, простите, лакеев помощи. Но почему-то радость не спешила проблескивать…

— О, вы уже здесь! — королева Ярина с весьма довольным видом появилась на балконе первая. Супруг семенил следом за ней. — Отлично! А я уж было испугалась, что и в такой ответственный момент вы оба вздумаете отойти от этикета. Роланд, ты рассказал Дилану о прибытии принцессы Далии?

— Да, и весьма живописно, — подтвердил Дилан. — И что же, принцесса согласилась участвовать в состязании?

— О, и с большим восторгом! — королева спешно подошла к перилам и внимательно оглядела происходящее внизу. Даже засмеялась: — Надо же! Хоть кто-то из них додумался использовать простое седло! Понятное дело, что это победу никак не гарантирует. Но, согласитесь, приятно, когда юные леди думают не только о том, как они смотрятся со стороны.