— Не-а, — Силь с довольной улыбкой покачала головой. Пока так и шла спиной вперед, того и гляди врежется в какое-нибудь дерево. Понятное дело, он успеет ее подхватить, чтобы не упала. Но все равно такая искренняя беззаботность удивляет. Особенно сейчас.

— Я все же немало заинтригован, — Дилан улыбнулся. — Выходка моего деда тебя явно напугала, зато теперь ты такая довольная, словно твое проклятье вот-вот улетучится.

Силь даже на мгновение остановилась, словно по наитию коснулась своих темных волос, ведь вдруг и вправду проклятье куда-то делось.

— Просто я иногда забываю про него, — выдала она со всей бесхитростностью. — Что я вообще проклята. Что выгляжу сейчас, как воплощение уныния и скорби. Что любой нормальный мужчина мимо пройдет и не заметит.

— Да вовсе нет, — возразил Дилан.

Но Силь, похоже, и не услышала, продолжала все с той же беззаботностью:

— Только теперь у меня появилась явная зацепка на благоприятный исход. Но если ты сейчас в пятидесятый уже раз спросишь, что это, все равно не скажу, — чуть склонив голову на бок, смотрела на него с лукавой улыбкой.

— Такой великий секрет? — даже не мог понять, что чувствует сильнее. Досаду из-за ее нежелания откровенничать. Или странное удовлетворение, будто хорошее настроение Силь приносило ему радости даже больше, чем ей самой.

— Нет-нет, вовсе нет, просто мне нужно кое-что проверить, а до тех пор лучше промолчу. Это не в тебе дело, я и Але с Роландом ничего пока не скажу. Кстати, а нам далеко еще? — она огляделась. Но вокруг, кроме кустов и деревьев, смотреть было не на что.

— Мы договорись встретиться на утесе к северу отсюда, еще минут пятнадцать идти. Не буду занудствовать, что вообще-то предлагал отправиться верхом.

— Но так ведь лучше! Я понимаю, ты привык ко всему этому, — Силь раскинула руки, — необъятный зеленый простор! Величественные сосны! — она даже закружилась. — Нет, правда, здесь так чудесно! И твоя семья чудесная! Мне даже неловко спрашивать, в кого ты тогда такой.

Прозвучало настолько искренне, что совершенно необидно, Дилан даже усмехнулся.

— Может, я сам по себе уникальный. Но если тебя это успокоит, мои родители вечно спорят, в кого из них я пошел своими самыми дурными качествами.

— Боюсь, что все-таки в деда, — засмеялась она.

И сам этот мелодичный, совсем не раздражающий смех, и блики солнца на волосах Силь, и легкий ветерок пахнущий морем и почему-то непонятным счастьем… Все это завораживало. Словно время лично для него сейчас старательно замедляло свой ход. Чтобы он обязательно все это увидел. Обязательно запечатлел в памяти. И это солнечный день, и эту чудесную, пусть и своеобразную девушку. Проклятую, но при этом чуть ли не светящуюся внутренним светом…

Даже глаза на миг прикрыл, чтобы прийти в себя. Только и Силь как раз снова резко остановилась, на ее лицо набежала тень.

— Дилан, прости, ты же наверняка подумал, что я это из-за помолвки… Нет-нет! Вовсе нет! Я ни в коей мере не нарушу договор, ты мне по-прежнему как мужчина совсем не нравишься, не волнуйся. Никаких притязаний на твой счет у меня не появилось, все как мы и договаривались. Хочешь я даже поклянусь всеми богами?

— Как-нибудь обойдусь без этого, — все же улыбнулся. Силь явно ненарочно сейчас так мастерски в очередной раз потопталась по его самолюбию.

— Во время помолвки и вправду кое-что произошло. То, что меня так обнадежило. Но, поверь, моя радость только из-за этого. Это вовсе не ликование от самого факта случившегося. Только, Дилан, — она на миг даже губу закусила, — а что, если почтенный герцог Хиральд в своем стремлении вывести нас на чистую воду и свадебную церемонию быстренько устроит? У тебя ведь есть план на этот счет?

— Помимо того, чтобы пожениться? — Дилан засмеялся.

— Я ведь серьезно, — Силь даже насупилась.

Так ведь и он, может, тоже. Только и его самого эта мысль сейчас несказанно ошарашила…

Нет, определенно, это все дурное влияние Роланда с его романтической дурью.

Сильвира

— Тебе, правда, совсем не хочется жить здесь? — на счастливой волне мои мысли скакали безудержным хаосом. Вот все вместе сложилось! И волшебное проявление зеркала, и чудеснейшее место, и не менее чудесные люди, с которыми я сегодня познакомилась! Вот будь у меня такая семья, как у Дилана, я бы ни за что не захотела от них отдаляться.

— Мне проще одному, — Дилан как всегда не спешил особо откровенничать о своих мотивах. — Но стабильно раз в неделю я ночую здесь по маминой просьбе. Уж очень ей нравится, когда поздними вечерами все семейство собирается в гостиной и ведет неспешные беседы ни о чем. Обычно в этом участвует и мой младший брат со своей супругой и детьми, но сегодня вряд ли появится.

— А мы? — это волновало меня больше всего. — Мы с тобой ведь должны будем еще сюда приезжать? Ведь как я поняла, твой дедушка все равно не слишком нам поверил.

— Может, еще пару раз вместе на глаза покажемся, — Дилан пожал плечами. — Дед пока все проверяет, но даже его можно обмануть.

— И тебе совсем не будет стыдно, когда твой обман раскроется? — лично мне было стыдно заранее.

— А кто узнает, что это был обман? Скажу в итоге, что мы с тобой обоюдно решили расстаться. Не сошлись характерами или еще что. Не волнуйся, я придумаю, что сказать.

А я только сейчас задумалась, как все будет дальше. В идеале я смогу пробудить чувства в Вернере, мы с ним будем вместе… А Дилан? Станем ли мы друзьями как с Роландом, к примеру?.. Вот я смотрю на него сейчас. И не могу представить в качестве друга. Он похож на хищника, сытого и потому расслабленного. И не в плохом смысле. Просто до Дилана я и вправду не встречала таких мужчин. Одновременно завораживающих и опасных… С Роландом дружить просто, ведь он сам простой. А Дилан… Наверное никогда мне не понять, что таится за этой его холодной невозмутимостью. Но почему-то хочется понять…

И на этой философской мысли я все-таки споткнулась. И ладно бы нарочно, чтобы это хотя бы выглядело чуточку грациозно, а не как бреющий полет мешка с сеном! Но Дилан все равно успел схватить меня за талию, а я вцепилась в него в надежде сохранить не только равновесие, но остатки собственного достоинства.

— Кажется, я даже слышу, как хихикают сейчас свои сестры, — прошептала я едва слышно.

— Что? — он будто бы и вправду не понял, о чем речь, по-прежнему крепко держал меня.

— Твои сестры. Они же крадутся за нами по кустам все это время. Ты разве не заметил? — я никак не могла унять бегающие по коже мурашки. Все-таки еще так близко к кому-либо я не была. — Мы вообще ни на миг не оставались одни. Но, к счастью, они не настолько близко, чтобы подслушать. Неужто ты и вправду их не засек?

— Я не смотрел по сторонам, — прозвучало странно. Или мне так показалось оттого, что взгляд Дилана сейчас почему-то замер на моих губах?..

— Если ты считаешь, что для поддержания конспирации надо изобразить поцелуй, то это плохая идея, — вырвалось у меня само собой.

— Почему же? — его будто бы даже позабавила моя реакция.

— Можешь в очередной раз назвать меня наивной и ничего не понимающей в жизни, но мне кажется, что для поцелуев нужен более веский повод, чем желание кого-либо обмануть, — я поспешила от Дилана отстраниться. И хотя показалось даже, что он не очень-то хотел отпускать, но удерживать не стал.

Дилан

— Ты дурно на меня влияешь.

— Это я-то дурно на тебя влияю?.. — на миг обомлев, Роланд тут же расхохотался. — Обычно все говорят обратное! Что общение с тобой непременно меня испортит! — но, очевидно, и без пояснений понимал, о чем речь, похлопал Дилана по плечу: — Нет, брат, помолвка на второй день знакомства с девушкой — это было бы чересчур даже для меня. Так что тут уж мое влияние не причем.

Даже хорошо, что Силь и Альяна сейчас их не слышали. Девушки о чем-то беседовали у самого края утеса. Быть может, обсуждали внезапную помолвку. А, может, Силь все-таки решила поделиться с подругой тем таинственным, что не захотела говорить Дилану. В любом случае отсюда их тоже слышно не было. Но, благо, в открытом пространстве вокруг и кустов не наблюдалось, так что Рейна с Тальяной тоже вынужденно остались позади и больше не подглядывали.