— Вовсе неслучайно, — сердито подтвердила я. — И вообще, в наш договор прямо сейчас необходимо внести крайне важный пункт «Не издеваться над Вернером!».

— Ну издеваться-то ладно… Но убивать его тоже нельзя, да?

— Я серьезно, между прочим! — даже не знаю, чего хотелось больше: снова наступить ему на ногу или все же…засмеяться?..

— Так и я серьезно! Но не это же главное, — улыбался довольнее некуда.

— А что?

— То, что ты наконец-то таки смотришь исключительно на меня, а не по сторонам. Мне, конечно, это стоило героических усилий, но, что уж поделать, у каждого свой героизм.

Дилан

Казалось бы, только Силь расслабилась, перестала зацикливаться на каких-то явно мрачных мыслях, как музыка прекратилась. Слово взял король, торжественно объявляя, что по устоявшейся традиции в полночь, заодно со снятием масок объявят о самой яркой дебютантке бала. Но Дилан не слушал. И, как ни парадоксально, не слушала и Силь — она улучила это время, чтобы переговорить с Альяной. Скорее всего, речь шла о внезапном заточении перед балом. И судя по активной жестикуляции, Алю поступок сестры Силь возмущал до глубины души.

Дилан сначала молча наблюдал за ними. Роланд стоял рядом, но он, как и положено, делал вид, что слушает речь отца. Только принц все равно не выдержал первым, шепнул едва слышно:

— Нет, что за несправедливость, я не могу все танцы провести с Алей, это же будет подозрительно! Но я-то не хочу танцевать с другими! И не хочу, чтобы Аля с другими танцевала! Вопиющая несправедливость!

— Нет, брат, — задумчиво отозвался Дилан, — вопиющая несправедливость — это, что к тебе-то Силь обращается на «ты», хотя ты какой-никакой принц, и при этом такой же старый.

— Старый?.. — Роланд изумленно заморгал.

— Да-да, дружище, — Дилан снисходительно похлопал его по плечу, — по мнению Силь, великовозрастным нам с тобой давно уже пора дружно ползти в сторону кладбища…

Король закончил свою речь, снова грянула музыка. Хитрый Роланд быстренько пригласил именно Сильвиру, чтобы больше у родителей не вызывать подозрений. Дилан же предпочел остаться в стороне. И хотя Альяну тоже приглашали, она всем отказала, предпочла переждать это время рядом с герцогом.

— Спасибо, милорд, — первым же делом тихо сказала она, при этом внимательно смотря по сторонам, словно опасаясь подслушивания, — за Силь. Если бы не вы, все бы пошло прахом.

Хотелось возразить, что Сильвира справилась бы и без него. И вправду, на худой конец, из окна вылезти ей хватило бы и дурости, и отваги. Хотя, может, Аля имела в виду их договор в целом.

Кстати, поражало, что сама Альяна будто бы совсем не нервничает. Даже ситуация с подругой вызывала у нее больше переживаний, чем своя собственная. И это казалось странным… Нет, и мысли не возникало, что девушка в чем-то лукавит и ее чувства к Роланду неискренни. Но все равно что-то за этим таилось…

В любом случае не стал спрашивать. Вырвалось задумчиво:

— Удивительно…

— Что же? — Аля последовала его примеру, отыскала глазами кружащихся в танце Роланда и Силь.

— Она весела и непосредствена, болтает с ним охотно, смеется… Нет, я, конечно, допускаю, что Роланд первым же делом ей пообещал, что прикажет страже за шкирку притащить Вернера, но… Боюсь, дело не в этом.

Альяна улыбнулась.

— При всем уважении к вам, но вас она совсем еще не знает. Потому наверняка и относится настороженно. При том, простите, но ваша репутация…кхм…далека от безупречной. Но не сомневайтесь, Силь очень ценит, что вы так благородно вызвались ей помочь.

Он и не сомневался. Но все равно невольно что-то внутри коробило, что впервые в жизни у него не получается найти подход к девушке. Не из какого-либо порыва очаровать, естественно. Уж в этом случае он первым ратовал за сугубо деловые отношения. Но все же… К Роланду тоже у Сильвиры явно нет никаких романтических устремлений, но с ним она совсем другая…

Опасаясь, что уже немало любопытствующих захотят пригласить Силь на следующий танец, Дилан перехватил ее сразу же, едва закончился этот.

— Нам обязательно опять танцевать? — почти взмолилась она. — Может, просто пройдемся по залу?

— Если ты рассчитываешь найти Вернера, то он ведь наверняка опять весь в белом, так что сливается по цвету с той колонной, у которой все еще спасает мир… — но тут же сам осекся. Едва не выругался вслух!

— Что случилось? — Силь мигом засекла смену его настроения.

Может, показалось?.. Да нет же! Это они!

— Здесь мои младшие сестры, — выдал Дилан в сердцах.

— И это…плохо?

— Скажи мне, плохо ли, когда без спроса заявляются на королевский бал две шестнадцатилетние дурехи с таким сквозняком в голове, что сдуло бы весь королевский флот? О, я даже догадываюсь, кто именно их сюда привез! — и не хотел, но прозвучало донельзя кровожадно. — Идем.

Сильвира

Не то, чтобы меня пугала перспектива знакомства с семьей Дилана, но я все равно не рассчитывала, что это произойдет так быстро!

По пути вылавливания сестер герцог вел меня прямо сквозь толпу. Собравшиеся расступались, многие даже почтительно кланялись, но мой спутник даже не обращал внимания. А вот мне уже хотелось куда-нибудь деться от такого обилия любопытствующих взглядов! Наверняка все гадают, что же это за редкая красота скрыта под моей маской. И то-то потом будет разочарование…

Но я старалась не зацикливаться на этом. Все ведь идет по плану. Главное, чтобы среди всех прочих меня заметил и Вернер. Но я-то пока его даже не видела здесь! Да и с Дилана станется, он запросто мог впустую иронизировать, а на самом деле моего избранника и вовсе нет на балу.

Сам Дилан ничего не говорил. Наверняка мысленно ругался. И уже было ужасно любопытно, кто это в их семье такой бесстрашный, что не побоялся гнева герцога. Не сами же девушки на бал примчались. Без сопровождения их бы попросту не впустили!

Мы добрались до распахнутых арочных дверей в сад, сразу обдало вечерней прохладой. Дилан ускорил шаг. После духоты бального зала, здесь царила настоящая благодать. И лично я бы точно задержалась, как минимум, и у этого фонтана с вычурными статуями, или присела на скамью вон под тем раскидистым деревом возле тропинки… Ан нет, не присела бы, на эту скамью уже примостилась воркующая парочка.

— Если вы рассчитываете их нагнать, то напрасно. Наверняка они уже у запасной калитки в восточном краю сада. Оттуда запросто можно добраться до главных ворот.

Дилан мельком бросил на меня внимательный взгляд.

— Ты уже была здесь?

Я лишь кивнула. Не говорить же, что в тот первый раз я и увидела мужчину своей мечты…

Но Дилан не стал расспрашивать.

— Про калитку они точно не знают. И, надеюсь, им не хватит дурости попытаться перелезть через прутья! Мне совсем не прибавляет энтузиазма перспектива снимать их, повисших на ограждении.

Не, а я бы на такое посмотрела. Не одной же мне вечно влипать в неприятности. Но моя ирония так и осталась неозвученной, Дилан быстро приложил палец к губам и сам почти бесшумно двинулся вдоль высокого кустарника.

Теперь и я сама расслышала голоса.

— Ой, да никто нас не заметит, что ты драматизируешь!

— Дилан точно шел за нами!

— Да как бы он нас узнал, Тальяна? Мы же в масках, забыла, что ли? Тем более что ты, Дилана не знаешь, он там уже вовсю с какой-то очередной девушкой, ему не до нас.

— Ну да… Другого такого закостеленелого бабника, как наш брат, во всем Кенфилде не найти…

У Дилана на скулах заиграли желваки. А я едва сдерживала смех. Хотя куда труднее было сдержаться от ироничных комментариев.

Но то ли Дилан опасался озвучивания еще какого компромата, то ли его терпение и так лопнуло, больше медлить он не стал.

Сестры на появление старшего брата из зарослей кустарника отреагировали дружным перепуганным писком. Обе темноволосые, в почти одинаковых светло-голубых платьях. И пусть лица были скрыты под масками, но не покидало впечатление, что они на диво похожи. Близняшки?..