— Хорошо, Лея.

— Мышь, — окликнула Иона мальчика, сидевшего как можно дальше ото всех и старавшегося быть незаметным.

Мальчик вздрогнул и тихо-тихо спросил:

— Д-да?

— Я спросила у стража Клиро про тебя, и он сказал, что никто из стражей не станет ловить тебя или других детей Черпака, как и самого твоего приёмного родителя, поэтому когда мужчина, которого мы ждём придёт, ничего не бойся. Тебя никто не тронет.

— Х-хорошо.

Будто по команде, в дверь вошёл Кортик. Иона даже подумала, что мужчина специально задержался, чтобы дать юному жрецу время подготовиться. Это не помогло — мальчишка всё равно вздрогнул, а затем уставился на мужчину.

— Не нужно было меня ждать. Начинали бы без меня.

— Хорошо, в следующий раз не будем, — озорно улыбнулась принцесса, — даже если ты скажешь.

— Лея!

Девушка лишь улыбнулась, дождалась, когда мужчина сядет за стол, и встала, чтобы помочь Лему разложить еду.

— Сегодня у нас радостный день! — начала она говорить, передавая первую тарелку. — Храм привёл к нам нового жреца. Его зовут Мышь, и вечером, перед ужином, мы пойдём к его названному отцу, чтобы сообщить ему об этом. Я, Мышь, Лиона, Рэн и Лата. Так что не теряйте нас вечером.

— Можно я к вам присоединюсь? — спросил Лем. — Я хотела бы всё-таки осмотреть ребят, а без тебя меня вряд ли подпустят к детям этого Черпака.

— Сегодня лучше не надо, но я спрошу Черпака, можешь ли ты к ним прийти.

— Спасибо.

— Может быть, разрешат прийти сегодня вечером, так что ты на всякий случай готовься.

— Обязательно. Сумка у меня уже собрана.

— Она у тебя всё время собрана.

— Нужно всегда быть готовым! — сказал Лем. — Кто знает, когда и что с кем-то из вас случится?

— Никто не знает, но будем надеяться, что никогда и ни с кем.

— Будем надеяться, — согласился он. — Но лучше уж я буду подготовленным. Сегодня с утра я как раз сходил за новыми травами и микстурами. Даже прикупил очень хорошую мазь.

— Здесь есть хорошая аптека?

— Скорее лавка травника, чем аптека, — большинства лекарств, которые можно найти в больших городах, просто нет, но зато есть различные интересные травки. Некоторые из них я до этого ни разу не видел. Я купил книгу по местным травам, но она на рануасском.

— Я помогу тебе её перевести, — сказал Кортик, вступая в разговор.

— Спасибо! А то я уже хотел ещё и словарь купить.

— Ну, словарь не будет лишним в любом случае, — заметил Карт.

Все с ним согласились. За разговором обед прошёл быстро и незаметно.

Рэн проснулся и услышал новость о том, что они идут в воровской притон. По крайней мере, он предпочитал считать его притоном — лучше переоценить опасность, чем недооценить её. Новый жрец в Нуа был необходим, и все надеялись, что Черпак, про которого слышал маро, был разумным человеком, который отпустит своего воспитанника.

Мышь оказался мальчиком лет десяти, не старше. Худой, слабенький, трясущийся от страха, но старающийся показать, что он никого не боится. Интересно, что в нём было такого, что храм позвал его? Почему именно его?

Рэн не знал, как выбираются жрецы. В чём было их отличие от других людей? Иногда он задавался подобным вопросом, но он не мучил его долго. Ответ на него, в сущности, не настолько важен для того, чтобы служить Верховной. В конце-то концов, он даже не знал, по какому принципу выбирались те, кто станет мар и маро. Старейшины и наставники не рассказывали своим ученикам об этом.

Иона сидела на кровати в глубокой задумчивости, а в её бледных, слегка трясущихся руках был развёрнутый свиток. Свиток с именами. Девушка почувствовала, что Рэн бодрствует, посмотрела на него и улыбнулась. Её улыбка была мягкой и нежной.

Оказалось, что принцесса принесла ему еду. Маро смотрел на поднос, как баран на новые ворота, — прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он нашёл свою принцессу, но забота со стороны Верховной до сих пор ставила его в тупик. В углу стояла Лата, которая улыбалась, видя удивление на его лице. Кажется, его замешательство забавляло её. Маро любила время от времени ставить его в неловкое положение. Хотя возможно, что это ему казалось.

Как только он поел, ему и сообщили о походе в приют для воришек. А уже позже он увидел мальчишку во дворе. Рэну это известие не понравилось.

Мышь ждал во дворе, сжавшись от страха.

Найти место обитания мальчика было не так уж и сложно — по-видимому, стража не очень наседала на того, кого называли Черпаком, поэтому скрываться он даже и не пытался.

Убежищем беспризорников оказался большой амбар, который, скорее всего, когда служил складом у торговых рядов, остатки которых можно было разглядеть и сейчас — пара покосившихся ларьков и столы до сих пор оставались нетронутыми. Мышь показал на них и пояснил, что новые ряды были перенесены в другое место, а амбар сносить никто не стал.

Домов вокруг почти не было, что было лишь на руку воришкам.

У входа в большой барак стояло на страже двое мальчишек. Они сидели прямо на земле и тихонько переговаривались, играя во что-то.

Завидев чужаков, они вскочили.

— Мышь, ты чего, свихнулся? — сказал один из них, глядя на Верховную и её спутников. — Ты чего этих привёл? Совсем того?

— Молчи, придурок, — шикнул на него второй, — не видишь, что ли, что это Солнечная? Ты ж был на площади!

Мальчик присмотрелся к Ионе.

— А чего она не светится? — шёпотом спросил первый. — Может, это просто похожая жрица?

— Ты чего, не слышал, что в храме всего две жрицы, кроме Солнечной, осталось? Ты ваще чем слушал? Вообще безголовый!

Мальчики продолжили шептаться, то ли действительно веря, что их не слышат, то ли специально давая услышать, о чём они говорят.

Через некоторое время Мышь разозлился и резко прервал их:

— Скажите Черпаку, что пришли Верховная и жрица из храма.

Парень, что не узнал Несущую Свет, был младше, а потому был послан с заданием, явно недовольный тем, что им распоряжаются.

Через пару минут из дверей высунулся мужчина. Он был высокого роста, крепкого телосложения, загорелый, с тёмными волосами и крупными чертами лица, которые были искажены шрамами, не задевшими лишь ярко-голубые глаза. Лея уже видела похожее лицо. Когда-то давно. Когда она ещё не помнила, кто она такая.

— Да пребудет с вам Свет Диру, канн, — сказала Иона, видя замешательство на лице мужчины.

После небольшой заминки он ответил:

— Да осветит Он Ваш путь.

— Мы пришли к вам просить за Мыша.

Мужчина нахмурился и посмотрел на мальчика.

— Что? — Черпак был в полной рассеянности.

Скорее всего, он не поверил своему воспитаннику, когда услышал о Верховной.

— Вы — действительно Верховная? — изумлённо сказал мужчина, наконец осознав, что мальчик говорил правду.

Иона улыбнулась, и сердце у мужчины ёкнуло, когда он увидел эту улыбку — нежную и ласковую, которая будто обещала, что всё будет хорошо.

Девушка была молода, с виду неопытна, и пусть в ней чувствовалась сила, но именно улыбка, источавшая свет, убедила Черпака в том, что она действительно та, кем представляется.

— Я, канн, — выдержав небольшую паузу ответила Иона.

Черпак смешался. Мужчина явно был не уверен, что ему стоит делать.

— Вы, это, проходите, — пробормотал он и открыл дверь, пропуская принцессу вперёд.

— Спасибо.

Лата с Рэном незаметно проскользнули внутрь. Иона предполагала, что на всех маро какое-то благословление, позволявшее им быть невидимыми, когда надо. Скорее всего, Верховная усиливала эту способность, потому как даже Лиона и Мышь, знавшие о присутствии защитников, не увидели их. Лишь Лея всегда видела и чувствовала их. Знала, что они рядом. Если подумать, то она чувствовала и маро отца. Несмотря на то, что маро были неотъемлемой частью её жизни, она никогда не задумывалась, как работают их силы.

Внутри барака было шумно. Детей было не очень много, но они старались и за тех, кого сейчас не было дома. Скорее всего, отсутствующие ушли на заработки — вечерний сумрак был прекрасным прикрытием для воровства.