Через несколько минут Шии снова стало видно. Казалось, что он сам состоит из прозрачного льда. Вода начала растекаться от него, впитываться в землю, возвращаться на своё место.

Глаза Рэна не обманули его — Шии действительно был льдом.

Через несколько секунд он снова стал обычным человеком.

Он подошёл к принцессе.

— Очередь за растениями, животными и землёй.

— Спасибо.

— Не перестарайся.

— Со мной всё будет в порядке.

— Буду верить в тебя. Здесь рядом есть река. Я буду спать там. Завтра сам вас найду.

— Хорошо.

Проводив его взглядом, Иона встала, начала петь, и тьма вновь потянулась к ней. Восстановить уже мёртвые растения, как и возвратить к жизни людей, было ей не под силу, но она могла очистить их спящие семена и дать возможность зародиться новой жизни.

Рэн смотрел на свою принцессу и понимал, что ничем не может ей помочь. Он мог лишь быть опорой.

Внезапно давление скверны полностью пропало. Молодой человек нахмурился — Иона всё ещё пела, а значит, скверна ещё никуда не ушла. С растущим удивлением, маро обнаружил, что его обволакивает Свет Верховной, так же, как и Лату и жриц.

Наконец тьма приползла к Лее и обняла её, растворяясь в свете.

Песня ещё не закончилась, а Рэн с Латой уже готовились подхватить принцессу, если возникнет такая необходимость. В этот раз маро подготовил одеяло заранее.

Мелодия угасла. Не было слышно ни щебетания птиц, ни шелеста листвы.

— Рэн, позовите всех сюда, — устало сказала девушка, прерывая неестественную тишину.

— Слушаюсь, — поклонился он ей и убежал.

— Верховная, Вам сейчас лучше находиться рядом с ним, — укорила Лата, подхватывая готовую упасть принцессу на руки и устраивая на одеяле.

— Я знаю.

— Тогда зачем вы отослали его?

— Подумала, что бывшие жрицы легче пойдут с ним.

Мар не поверила Ионе, но решила не допытываться.

— Попейте, — женщина протянула фляжку ещё раз.

— Спасибо. Я рада, что вы у меня есть.

Лата поклонилась.

Вскоре вернулся Рэн, ведя за собой толпу. Иона выпрямилась, стараясь показаться менее уставшей.

Когда они встали перед принцессой, она вытянула вперёд руку со свитком и сказала:

— Это список всех, кто умер. Уже второй за сегодняшний день. Завтра я с моими спутниками отправлюсь в остальные деревни, и единственное, чего я желаю, — это чтобы более ни в одной деревне не было скверны. Сегодня вы почувствовали, что это такое. Запомните это ощущение. Она рождается, когда умершего человека не отпевают, а его дух мечется на земле. Одна неотпетая душа не причинит особого вреда, две тоже, но чем больше их собирается, тем сильнее они начинают влиять на окружающих людей. Сначала исподволь, так, что люди даже не замечают, что что-то изменилось, просто братья чаще ссорятся или корова перестаёт давать молоко. Потом скверна ощущается всё сильнее и сильнее: братья, что раньше лишь ссорились, теперь пытаются убить друг друга, а когда это получается у одного из них, второй сходит с ума. И так происходит в каждой семье. Всё началось всего лишь с одной неотпетой души, а закончилось смертью всей деревни. Часто случается, что, когда скверна появилась, жители деревни уже настолько далеко заходят в своём безумии, что им даже не приходит в голову позвать жрецов. В этой деревне первая смерть была от старости, вторая — от горя, третья — от жадности. Хватило всего трёх человек, которым не помогли, чтобы четвёртый человек не выдержал переполнявших его эмоций и решил уйти из жизни.

Иона печальным взглядом обвела стоявших перед ней.

— Вы испытывали влияние скверны меньше часа, а люди здесь чувствовали его каждую секунду своего существования. Пусть она не была столь сильной, но с её ростом эмоции людей накалялись.

Девушка ненадолго замолчала.

— Людей, что жили здесь, уже не вернуть, но вам даётся возможность не допустить повторения трагедии. Помогайте храму, но не пытайтесь притворяться жрицами. Только Лиона и Анника слышали зов. Всего двое из более чем тридцати человек. Помогайте им и помните, что служить Диру можно, лишь если вы услышали зов.

Иона почувствовала, что никто из них об этом не знал.

— Осмотритесь ещё раз и запомните, что случается, если Прощальная песнь не была спета.

Женщины поёжились.

— Я сказала всё, что хотела. Пора возвращаться в город.

— Верховная, — подала голос Анника, — позвольте задать вопрос.

Лея кивнула девушке, поощряя её.

— Могу ли я помочь Вам?

— Каким образом?

— Сейчас, когда я знаю, какова скверна, я могу проверить деревни.

— Скверну, если она лишь зарождается, нелегко опознать.

— Если я не почувствую скверны, то узнаю у жителей деревни, были ли у них люди, которых не отпевали.

— Спасибо за желание помочь, но я не могу отпустить одну из двух жриц в одиночку.

— Госпожа, — склонилась в глубоком поклоне Лата, — мы можем разделиться на две группы. Если со жрицей Анникой будет Шии, то он почувствует неприкаянные души, а жрица сможет их отпеть.

— Это хорошая идея, Лата. Только никакого отпевания, у жрицы Анники пока ещё слишком мало сил для этого. Когда она пройдёт посвящение, то всё будет по-другому.

Иона посмотрела на девушку.

— Я обсужу всё с Шии и сообщу о своём решении.

— Благодарю, Верховная.

— Лиона, — позвала жрицу Иона.

— Да, Верховная.

— Если Анника отправится проверять скверну, то вам придётся переписывать имена из свитка одной.

— Слушаюсь, Верховная.

После короткой паузы Лея встала и сказала:

— Я и мои спутники сейчас отправимся обратно в город, вы можете пойти с нами или остаться здесь — выбор за вами.

Принцесса отошла на достаточное расстояние, и Рэн тихо сказал:

— Верховная, Вы устали, позвольте взять вас на руки.

— Не надо, Рэн. Если бы не было жриц, то я бы не отказалась от вашего предложения, но их присутствие не позволяет мне допускать шагов, которые могут быть истолкованы превратно.

«Зачем же вы взяли этих женщин с собой?» — недовольно подумал маро.

— Я не могла их не взять, — догадалась о вопросе Иона. — Им нужно было осознать тяжесть их проступков, иначе они могли попытаться стать жрицами снова.

— Разве слова стражей Клиро не было бы достаточно?

— Кортик с Мимом могут наложить клятву на всех, но вскоре родятся новые люди, и они могут попробовать стать жрицами, не слыша зова. Подобное случалось в удалённых от больших храмов местах даже во времена, когда Диру-а не была искажена, а сейчас — повсеместно. Если же есть те, кто помнит, чем это может закончиться, то вероятность того, что это произойдёт, снова намного меньше.

— Понимаю.

— Но дело не только в этом. До того, как мы побывали здесь, несмотря на стражей Клиро, несмотря на то, что я — Верховная, эти женщины считали, что их наказывают несправедливо. Им было необходимо увидеть последствия. И пусть многие из них слишком молоды, чтобы быть напрямую ответственными за эти деревни, но каждая из них знала, что существует непреложный закон — деревни дарят лошадь жрицам, а жрицы приходят, чтобы спеть Прощальную песнь. Если у деревни нет денег купить лошадь, то жрица идёт пешком или город покупает любое ездовое животное, но жрица должна оказаться подле тела умершего, чтобы проводить его. Они брали деньги за это. Это недопустимо. И они знали об этом. Участвовали в этом, а потому должны осознать, к чему это привело.

Иона ненадолго замолчала, переводя дыхание.

— Сейчас их переполняет чувство вины. Кто-то из них постарается во всём обвинить меня, чтобы справиться с ним, кто-то не сможет жить с ним, а кто-то будет жить и расскажет остальным. Я чувствую, кто находится ближе ко второму. Я навещу их семьи и предупрежу, а также постараюсь смягчить их боль. В мои планы не входит плодить неприкаянные души.

Иона чуть покачнулась, но быстро выправилась. Сердце Рэна пропустило удар от страха.

— Госпожа, прошу Вас, дайте мне понести Вас.

— Не надо. Я справлюсь. Я знаю свой предел, и пока я его не достигла, но сегодня я рано лягу спать. Не уверена, что завтра я смогу очистить хотя бы ещё одну деревню.