— Возможно, причиной и был этот «клуб», но месть была выбрана императором, — тихо сказал Карик. — Он мог остановиться, но не стал. Его врагом был клуб, а не деревни, выращивавшие кын-траву.

— Насколько я знаю, главной целью была одна из деревень, что продала кын-траву, — сказал Карт.

— Но ведь кын-трава используется для восстановления реки чтецов! — воскликнула Ивона.

— У беременных она часто провоцирует выкидыш.

— Но продавший траву не мог знать, для чего она будет использоваться!

— Знал, — зло сказал Рабден, — для восстановления Потока нужны листья, а для выкидыша — корни. Их запрещено продавать королевским декретом. Корни не только провоцируют выкидыш, но и часто приводят к смерти беременных. На мужчин они почти не действуют.

Рабден снова начал метаться по комнате. Запоздало к Ивоне пришло осознание того, что говорят о её деревне. Её доме. О набегах.

Внезапно пришли воспоминания. Звери вокруг. Огонь. Её мать. Девушка закрыла уши руками, присела, сжалась в комок и закричала. Пронзительно, словно раненый зверь.

Рабден до этого только слышал о приступах племянницы, поэтому не сразу сообразил, что случилось.

Резко открылась дверь и в комнату начали вбегать животные: кролики, лисицы, кабаны, куницы и другие. Они бросились к Ивоне. Увидев это, Рабден в одно мгновение прыгнул к молодой чтице и обнял её, защищая своим телом. Только после этого он набросил на себя и Ивону пелену защиты, которая текла по ним, словно вода. Затем плёнка начала расширяться, отталкивая зверей. Вскоре их окружал прозрачный шар. Животные беспокойно ходили вокруг него, пытаясь забраться внутрь. Несколько кроликов били задними лапками по стенке, дикая коша скреблась, а мелкие птицы налетали, стремясь разорвать.

Карт, Карик и Аран ошеломлённо наблюдали за происходящим. Первой пришла в себя Аран и тут же бросилась к доске.

— Пустите зверей внутрь. Они пришли утешить её. Они не навредят ей. Быстрее!

Она отвернулась от доски, в спешке наступила на подол своего платья и упала, успев схватиться за плечо Карта, стоявшего рядом с кафедрой. Мужчина еле удержал её и сам чуть не упал. Восстановив равновесие, он помог ей встать. Женщина указала на доску.

— Пустить их внутрь? — переспросил он, перекрикивая гам, стоявший в классе. — Ты уверена?

Она кивнула.

— Рабден! Развейте щит! Их нужно пустить к ней!

Принц поднял голову и посмотрел на Карта как на сумасшедшего, всё так же судорожно сжимая в объятиях племянницу. Страх потерять её пылал в нём неугасимым огнём — он тоже вернулся в ту сожжённую деревню, где обнимал одиноко стоящую девочку, видевшую, как её мать собирались убивать.

Так же внезапно, как начался, хаос прекратился. Животные замолчали, будто по приказу.

Перед щитом появилась жрица в возрасте. Карт узнал её — это была старшая жрица Морин. Её обычно призрачное тело внезапно показалось осязаемым. Он протянула руку в сторону щита, легко дотронулась до него, и он исчез, словно его никогда и не было.

Рабден, видя, что животные подходят к нему с Ивоной, сжал девочку ещё сильнее.

Молодая чтица очнулась и обнаружила, что кто-то крепко обнимает её. Сначала она запаниковала, но быстро поняла, что это её дядя. С удивлением девушка увидела лесных зверей вокруг и тут же осознала, что произошло.

— Всё в порядке, дядя, — сдавленно сказала она.

Мужчина не услышал её.

— Дядя, — произнесла Ивона громче. — Всё в порядке.

В этот раз он услышал и осторожно отпустил её.

— Ты уверена?

— Да. Они пришли ко мне. Они не станут мне вредить.

— Если ты уверена…

Рабден нерешительно отпустил племянницу, и Ивона, немного отойдя от него, села на пол. Животные не заставили себя долго ждать и побежали к ней. Через несколько секунд она была окружена ими. Каждый из них старался прикоснуться к ней.

— ­ Ты не ранена? — спросил единый голос зверей.

— Со мной всё в порядке. Нет никаких ран. Я просто вспомнила, как мне было больно когда-то давно.

— Хорошо. Этот неправильный человек тебя обижает?

— Не обижает. Это старшая кровь.

— Старшая кровь тоже может напасть, — прошипела дикая кошка, — я сбежала сюда от старшей крови.

— Эта старшая кровь пыталась меня защитить от вас.

— Это хорошо.

— Спасибо, что пришли. Вы можете идти.

— Мы придём на помощь, если она будет тебе нужна.

— Спасибо.

Через несколько секунд лесные звери ушли.

— Прости меня, — сказал Рабден, когда последние животные удалились. — В своём желании добыть сведения я заставил тебя вспомнить. Прости.

— Я понимаю вас, — нерешительно сказала Ивона, — понимаю, почему это для вас важно. Я просто испугалась.

— Извини.

Ивона подошла к дяде и обняла его, показывая, что прощает.

— Радих Карт, — внезапно обратилась к мужчине чтица, — откуда вы знаете это? Про восстание, про этот «клуб благородных мужей»?

Калеб замялся, но затем сказал:

— Когда я узнал, кто такая Лея, то решил выяснить, что же произошло. Ещё до того, как я встретился с нею девять лет назад, я знал её, и для меня было важно понять почему её преследовали. Ко всему прочему, мой отец был приближённым императора.

— Подождите, Лем как-то сказал, что вы нашли его сразу же после того, как он сам нашёл Верховную! Но вы сказали: девять лет. Разве принцесса Иона не пропала десять лет назад? Что-то здесь не сходится…

— Я нашёл их в июне три тысячи восемьсот пятого года, так что да, можно сказать, что Леи не существовало между февралём четвёртого и июнем пятого. Мы не знаем, где она была, как выжила и что с ней происходило больше года.

— Так вот почему Волки вдруг стали рыскать, как безумные тем летом!.. — осознал Рабден. — А мы не могли понять, что случилось и отчего они бегают по Анжении и Артии, как бешеные. Правда, это продолжалось совсем недолго.

— Лея сожгла нити, тянущиеся к ней. Во сне. Сама не понимая, что делает. Мы тогда испугались, а Лем обжёгся. Именно в тот момент я понял, что её нельзя везти в город, как я предполагал сделать вначале. Лем, конечно, уже тогда был талантливым мальчиком, но взрослый врач всегда лучше.

— Верховная сожгла нити Волков? Удивительно! Я даже не знал, что такое возможно.

— До того случая и я не знал.

Ивона, продолжавшая стоять рядом с дядей, вспомнила о видении и в нерешительности застыла — стоит ли рассказывать всем присутствующим об этом? В волнении девушка расправила свои тёмно-синие широкие штаны, бирюзовую верхнюю накидку-арит с расшитыми краями — она любила её разглядывать, когда волновалась. Арит, в отличие от остальных элементов национального костюма Артии, всегда имел вышивку — короткая кофточка, сшитая из льна или другой плотной ткани, с широкими расширяющимися книзу рукавами, обязательно расшивалась по всему краю. Застёгивалась она на одну или две крупные пуговицы.

Рассматривая сов-хранительниц, изображённых на рукавах, Ивона пыталась вспомнить все детали видений, но не могла. Они ускользали от неё. Вдруг в голове всплыла осада Кирта, битва с Кариной, и она решилась:

— Я не уверена, что то, о чём я расскажу имеет хоть какое-то отношение к Верховной, но в Кирте… Думаю, что в Кирте Карину отрезала от Потока именно она.

— В этом есть резон, — задумчиво почесал бороду Карт. — Правда, она не говорила, что делала нечто подобное, но опять же, она могла сделать это в трансе. Иона — мне кажется, что она не подчиняется законам этого мира, но вполне возможно, что это мы просто не знаем эти самые законы.

Все ненадолго замолчали. Тишину прервала племянница Рабдена:

— Значит, Верховная спала больше чем год? Надеюсь, что она не осознавала мир вокруг себя, — тихо сказала Ивона, вспоминая, как чувствовала себя, не имея возможности пошевелиться.

— Думаю, что она действительно спала, — Лея не помнит ничего из того, что произошло после падения с обрыва.

— Я чувствую себя неловко, слыша, как вы говорите о Верховной за её спиной, — внезапно вмешался Карик, нервно кусавший губы всё это время. — Разве это не Её история, чтобы рассказывать?