Рэн продолжал стоять на одном колене, не поднимая головы.

Никогда он ещё не был настолько счастлив, что принцесса не может читать его чувств, и что он склонился, прося прощения. Весь круговорот эмоций успел отразиться на его лице во время речи Ионы. Страх, надежда, смущение, отчаяние, тоска и снова надежда. Маро пытался успокоиться, чтобы его голос не дрогнул.

— Рэн, — окликнула его Лея, ждавшая ответа.

— Простите, Верховная, — сказал маро и почувствовал, что ещё не до конца владеет своим голосом и замолчал.

— Значит, вы отказываете? — немного подождав уточнила принцесса. — Я понимаю…

— Нет! Простите, что не отвечал так долго. Я согласен. Я постараюсь.

— Спасибо! — поблагодарила Иона. — Встаньте.

Рэн послушался. Когда он поднялся на ноги и поднял голову, то обнаружил, что Верховная слезла с дерева и стоит намного ближе к нему, чем он предполагал.

Лея светло и радостно улыбнулась, и маро ощутил, как сердце его забилось быстрее.

— Мы почти пришли к Шии. Как вы себя чувствуете? Может быть, нам стоит передохнуть?

— Всё в порядке, я ещё не устал, госпожа.

— Как скажете, но сообщите мне, если вам станет тяжело идти.

— Хорошо.

Иона вновь улыбнулась ему, отметив, что вместо «слушаюсь» он сказал «хорошо».

— Рада Лата, неужели этим всем действительно можно пользоваться для фехтования?

— Не беспокойтесь они не сломаются — на них наложены слова. Мне к ним лучше не прикасаться, но для вас эти чучела вполне подойдут.

Мим с сомнением посмотрел на то, что мар назвала «чучелами».

— Но это же скульптуры! Я бы не хотел повредить такую красоту! — воспротивился Кортик.

— Эти чучела созданы из овечьей шерсти, а затем «оживлены» Потоком.

— Оживлены? — удивился Мим.

— Приложите руку к маленькому синему камню, что расположен у ног любого из них, а затем отойдите.

Кортик, как более любопытный тут же сделал, что ему сказали.

— А теперь попытайтесь проткнуть его.

Мужчина достал меч и, встав в стойку, выполнил колющий удар.

— Вот чёрт! — воскликнул он, когда «скульптура», словно человек, уклонилась. — Никогда не видел подобного! Зачем они жрицам?

— Не жрицам. Нам. Маро.

— Но вы же сами сказали, что вам лучше не прикасаться к ним. Предполагаю, что от вашего прикосновения эти «чучела» просто распадутся.

— Маро не могут прикосновением развеять Поток, не направленный на них. По крайней мере, не все. Просто я разрезала вон то чучело, — женщина указала в дальний угол.

Мужчины с удивлением обнаружили кусочки валяной шерсти.

— Принцесса сказала не трогать кукол без неё. Насколько я поняла, форму поддерживать намного легче, чем создавать заново.

— И Лея действительно ругалась? — удивился Кортик.

— Глубоко вздохнула и попросила больше этого не делать. Жрицы ругались.

— А я уж подумал, что она действительно ругалась. На мою беду, что Лея, что Мим не ругаются.

— Ты выполняешь эту миссию за нас. Не можем же мы с радой Леей отбирать твой хлеб! — ухмыльнулся Мим.

— Язва ты!

Напарник только шире улыбнулся.

— Судя по бедной кучке шерсти, я предполагаю, что нам с вами лучше не фехтовать, — задумчиво произнёс Кортик.

— В полную силу действительно лучше не стоит, но я всегда сдерживаюсь во время упражнений с кем-либо вне ордена.

— А это будет интересный опыт! То, как вы срезали наши ножны, откинули их, а затем повалили меня на Мима, было просто невероятно!

— Рада, что смогла вас впечатлить.

— Я в восторге от вашего мастерства! В чём же секрет маро?

— Если бы я его рассказала, то он бы перестал быть секретом. Вы же не думали, что ваша дружба с Верховной и лесть — это всё, что надо для того, чтобы я раскрыла вам секреты ордена?

— Думал, рада Лата, — сдал друга с потрохами Мим.

Кортик смущённо кхекнул.

— Давай уже заниматься делом, «неотразимый» ты наш.

— Попробовать-то стоило!

— Мы с тобой не фехтовали уже более трёх недель, так что давай приступим.

— Уговорил.

Лата, пришедшая вместе с мужчинами не для того, чтобы заниматься, а чтобы узнать, на что они способны, расположилась у стены и принялась наблюдать за ними.

Некоторое время они разминались и готовились к бою, затем, почувствовав, что готовы, поклонились и начали фехтовать.

Более агрессивным стилем явно обладал Мим, что не удивило Лату — она ожидала этого с самого начала. Не очень высокий рост, особенно в сравнении с напарником, вынуждали мечника быть быстрее, ловчее и активнее, и школа Рануа, рассчитанная на шпагу и лёгкую рапиру, подходила ему. Капитан предпочитал уколы рубящим ударам, что позволяло ему двигаться чуть быстрее, но Кортик, фехтовавший с ним уже много лет и наоборот предпочитавший рубящие удары, не уступал ему. Он не был тяжеловесным или неуклюжим, но мощным.

Мужчины прекрасно дополняли друг друга, но в этом был и минус — они слишком привыкли к манере друг друга, и из-за этого они получали лишь часть той пользы, что могли. Также они использовали заточенные мечи, так что оба старались быть осторожными, не желая поранить противника или повредить остриё.

По-видимому, они, как не обладающие Потоком, так привыкли полагаться только на свои силы, что даже и не подумали о том, чтобы попросить Иону помочь им. Слово защиты дало бы им возможность биться в полную силу и не жалеть напарника.

«Нужно будет предложить им это», — подумала Лата, после чего встала и отправилась в дальний конец зала. Она увидела всё, что хотела, так что могла себе позволить приняться и за свои занятия.

В это время мужчины как раз решили передохнуть. Отсутствие тренировок и движения давали о себе знать — они устали быстрее, чем ожидали. Особенно сильно это расстроило Кортика, который гордился своей формой.

— Хватит уже злиться, мы от этого быстрее не восстановимся, — сказал тоже раздосадованный Мим. — Просто нужно приходить сюда каждый день.

Кортик пробурчал что-то в ответ, обиженный сам на себя.

Мечники пристроились на лавке у стены. Карты они с собой не прихватили, поэтому заниматься им было нечем, и они решили понаблюдать за Латой.

Сила женщины впечатляла. Сейчас она занималась на том, что в Артии называлось рукоходом, а в Рануа горизонтальной лестницей. Аппарат располагался поперёк зала и тянулся от стены до стены. Мар преодолевала расстояние минимум в тридцать пять метров с такой быстротой и лёгкостью, что казалось, будто она летит.

После нескольких повторов она, не спускаясь, перевернулась вверх ногами, зацепилась ступнями за одну из палочек и начала медленно поднимать корпус, прикасаться к носкам и с той же черепашьей скоростью опускаться.

— Ты знаешь, Мим, я что-то не уверен, что так смогу, — тихо сказал Кортик.

— Нам обоим не хватит гибкости и силы, чтобы это выполнить. Лестницу мы ещё осилим, а вот так медленно опускаться…

— Да и по лестнице мы будем передвигаться медленно. Интересно, все маро так могут?

— Думаю, да. Я слышала, как рада Лата говорила, что она не самая сильная из них, но, если тебе интересно, ты лучше спроси у неё.

— Спрошу. Только позже. Как думаешь, сколько она уже выполняет это упражнение?

— Не знаю.

— Всё-таки маро поразительны. Хорошо, что они на нашей стороне.

— На стороне Верховной, Кортик. Мы для них лишь приложение к раде Лее.

— Ты прав, нужно было сказать, что нам повезло, что Лея наш друг.

— И не только из-за маро.

Кортик кивнул, соглашаясь.

Пока они говорили, Лата перешла к тому, что видимо, было основной частью её занятий: она забралась на рукоход, встала на него и начала отрабатывать движения, которые, если Мим правильно помнил, назывались «рекой».

Лата действительно перетекала из одной позы в другую и умудрялась легко выполнять даже перекаты, хотя находилась не на земле. Сложность того, что она делала, невозможно было переоценить.

Смотревшие на мар мужчины преисполнились желанием восстановиться как можно быстрее.