По дороге встречались и болота, и обрывы. Торной дороги к Клиро со стороны Рока не было, поэтому приходилось идти тропками, которыми пользовались сами стражи, когда шли домой, а они могли просто воспользоваться своей силой, чтобы преодолеть внезапные препятствия.

Наличие в группе чтецов упрощало передвижение, но постоянное использование силы негативно сказывалось на скорости передвижения, так как магам Потока нужен был отдых. Часто им приходилось передвигаться по одному в ряд, так как места на некоторых дорожках не было даже для того, чтобы идти вдвоём.

Отряд вставал лагерем на любой пригодной для этого площадке, так как таковые попадались редко, а при таком сложном рельефе отдых был нужен всем. Тяжелее всего приходилось Лему с его хромотой. При передвижении по более-менее ровной поверхности она его не беспокоила, но в горах ему действительно было нелегко.

Без Мима, Кортика и Ивоны Иона бы не решилась путешествовать по лесам, которые окружали все подходы к Клиро, так как потеряться в них было слишком просто. Если стражи знали, куда им нужно идти, то юная чтица помогала избежать столкновения со стаями животных и предупреждала, если где-либо был обвал.

С каждым днём всё больше ощущалась нервозность, смешанная с предвкушением, исходившая от стражей.

На одном из последних привалов Мим, еле сдерживая возбуждение, сказал:

— Совсем скоро вы увидите пики Алар-Клиро — прекраснейшей гряды этого мира, рада Лея. Город у подножья горы красив, но ничто не может сравниться с величием гор!

Его глаза сияли, а на лице играла улыбка. Что бы он ни говорил, но он скучал по своей родине. Она звала его. Именно ей принадлежало его сердце.

Кортик был ничуть не мене воодушевлён приближением Клиро. Мужчина иногда останавливался и вдыхал полной грудью такой знакомый запах криптомерий, смешанный с иногда доносившимся ароматом трав, которые росли только на этом хребте.

Дорога была сложной, и идти стоило исключительно осторожно, поэтому они часто останавливались и меняли маршрут, когда выясняли, что где-то случился обвал, а где-то недавний ливень размыл дорогу.

Через пару дней они вышли на вершину небольшой горы, с которой открывался невероятный вид.

Насыщенного зелёного цвета горы прятали свои шапки в облаках, разрывая их, словно вату. Из лесов поднималась дымка, которая не исчезала даже днём и прикрывала верхушки деревьев, как полупрозрачная вуаль, тоненькие нитки которой поднимались к облакам.

Прямо в склонах горы виднелись белоснежные здания, фасады которых выделялись на фоне зелени. В небольшой долине, со всех сторон окружённой горами, стояли обычные деревянные дома строгой формы. У них были высокие крыши, сделанные из чего-то наподобие соломы.

Контраст белокаменных зданий и деревянного зодчества был настолько велик, что было сложно даже представить, что это всё — один и тот же город. Но большая белая стена объединяла их в одно целое.

В крепостной стене виднелись гигантские резные врата. С этого расстояния было сложно сказать, что на них изображено.

— Мы дома, Мим! Наконец-то мы дома! — воскликнул Кортик.

— Да, друг.

— Вскоре всё изменится! Как же долго мы этого ждали!

— Не загадывай наперёд, — суеверно укорил его Хранитель.

Время близилось к закату, а потому группа предпочла остановиться на ночлег на вершине. Ещё одна ночёвка на открытом воздухе никого не вдохновляла, но ходить по горным склонам в ночи, даже при свете «светлячков», было достаточно опасным занятием.

После того, как установили лагерь и поужинали, все сели наслаждаться горным хребтом, который окрашивала в серебристый цвет луна. Тихий тёплый ветерок овевал их, немного остужая разгорячённые после работы и чая тела. Боясь, что Лею продует, Рэн укрыл плечи Верховной шалью, но она покачала головой — ей было слишком жарко.

Последние несколько дней нещадно палило солнце, заставляя путешественников искать тени, и даже по ночам они пользовались простынями лишь как защитой от комаров. По словам стражей, такая погода была обычна для середины июля. Вчера они даже подумывали о том, чтобы всё-таки идти по ночам, используя светлячки, но безопасность была превыше всего, поэтому от этой идеи отказались. Правда, все понимали, что если станет ещё более жарко, то придётся воспользоваться ею.

Жара наконец-то спала. Иона с Рэном сидели обнявшись, стараясь впитать в себя эту сладостную ночь и невероятный вид перед их глазами. Там, в Клиро, Лею ждали работа и заботы, а пока она могла спокойно сидеть в объятиях любимого мужчины и не думать о завтрашнем дне.

Её сердце, как и у Кортика с Мимом, тянулось к городу, который лежал в долине, но она не испытывала тоски, что чувствовали стражи. Она никогда не была здесь, а потому у неё не могло быть радостных воспоминаний, которые бы заставляли её ощущать ностальгию.

Принцесса повернулась к Рэну и посмотрела на него. Молодой человек спал сидя. Это была его очередь отдыхать. Она поудобнее устроилась в его объятиях и вздохнула.

Уже наступила глубокая ночь, но почему-то никто не хотел покидать насиженных мест. Тишина и спокойствие, которые им дарил открывающийся пейзаж, были настолько уютны, что уходить просто не хотелось. Некоторые из них так и заснули — смотря на Алар-Клиро.

Когда наступил рассвет, они собрали лагерь, и пошли покорять последний участок пути.

В Клиро они пришли ближе к вечеру, когда солнце уже грозилось скрыться за одной из гор.

За несколько сотен метров до города их ждали мар Ионы.

Анна и Мира стояли неподалёку от дороги и появились перед группой неожиданно для всех, кроме самой Леи и её остальных защитников. Они преклонили колено перед Верховной.

— Да пребудет с вами Свет Диру, — сказала принцесса.

— Да осветит Она Ваш путь, госпожа! — воскликнули женщины одновременно.

— Поднимитесь, я представлю вас своим спутникам. Думаю, что вы слышали о них от Латы.

— Слушаемся.

— Это — Мира.

Несущая Свет указала на женщину чуть ниже Рэна, но всё равно обладающую впечатляющей статью для уроженки Анжении. У неё были тёмно-карие глаза, оливкового цвета загорелая кожа, но светлые волосы, которые были нетипичны для её страны. Мар выглядела странно. С одной стороны, её крепкая фигура и высокий рост делали её крупнее даже некоторых кузнецов, но с другой, она обладала некой женственностью манер, которая сквозила в каждом движении. У неё было красивое лицо с правильными чертами лица. Она достаточно ярко красилась, но это лишь придавало ей шарма. Волосы её были убраны в жёсткий пучок.

Женщина поклонилась соратникам принцессы.

— Это — Анна.

Вторая мар была приблизительно того же роста, что и первая, но отличалась достаточно худощавым телосложением и на первый взгляд была тонкой и звонкой девушкой, но морщины выдавали её возраст. Как и всем остальным защитницам Верховной, ей было около сорока-сорока пяти лет. У неё были тёмно-рыжие волосы, которые казались почти коричневыми, но солнце, которое ещё не успело зайти, играло в локонах её распущенных спереди волос, окрашивая их в огненный цвет. Милый слегка курносый нос, пухлые губы и яркие голубые глаза делали её миловидной и совсем не опасной на вид. Шрамы, ампутированная рука и протез на её месте говорили об обратном.

Из всех мар самой опасной казалась именно она, пусть и была ниже, чем Лата, на добрых тридцать сантиметров. В ней не было мягкости, а нежность появлялась только когда она смотрела на принцессу.

— Да пребудет с вами Свет Диру, — нестройным хором сказали спутники Верховной.

— Да осветит Она ваш путь, — ответили женщины и замолчали.

Иона вздохнула и решила пояснить остальным.

— С сегодняшнего дня меня будут охранять четыре мар и один маро. Они будут со мной всегда, куда бы я ни пошла, как это было и до этого. Если вам будет нужно поговорить со мной наедине, то я прошу вас сообщать мне об этом, чтобы я попросила их уйти.

— Ох, девочка, теперь с тобой целая толпа будет ходить. Как ты в двери-то будешь пролезать? — якобы обеспокоенно сказал страж.