Они спускались по винтовой лестнице на минус первый этаж, где Сигма никогда раньше не бывала. Но через пару метров оказались перед другой лестницей, куда более пологой и ведущей вверх. Через один пролет Констанция остановилась. Перед ними была дверь – тяжелая, обитая металлом, с неожиданно архаичным засовом.

– Когда я смогу вернуться? – спросила Сигма в спину Констанции.

Констанция посмотрела на нее через плечо.

– В зависимости от обстоятельств. Я думаю, максимум, что мы можем тебе позволить, – это четыре недели отсутствия. Кто-нибудь из Академии вернется за тобой. Я или декан. Или кто-нибудь из приемной комиссии. Или, если обстоятельства сложатся… не самым удачным образом, ты можешь вернуться в Академию раньше, обычным транспортом. Как ты понимаешь, чем меньше ты пропустишь, тем легче тебе будет нагнать отставание от учебного плана.

– Да, конечно, – вздохнула Сигма. Констанция снова и снова полностью оправдывала свое прозвище Кошмариции. Ее интересует только учебный план и ничего больше. – Я вас поняла.

– Вот и хорошо. Кстати, не снимай браслет, чтобы нам проще было тебя найти.

Констанция неожиданно легко подняла засов и толкнула дверь.

Сигма остановилась на пороге от света, бьющего в глаза. Они оказались на улице, в одном из тех самых многочисленных внутренних двориков, которые так хорошо проглядывались с верхних этажей аудиторий, но в которые никогда не удавалось найти выход снаружи. Вот поэтому, наверное, и не удавалось, что выходы были совсем в другом месте, чем они искали. Сигма снова посмотрела на браслет. Нет, сообщение все еще не доставлено. Понятно, что прошло всего несколько минут, а пара закончится через два часа.

Сигма тряхнула головой. О чем она думает? Почему не волнуется, что скоро увидит маму? Почему расстраивается, что сообщение Мурасаки не получил прямо сейчас? Это же нормальная ситуация, сто раз уже так было!

– Выходи, портал уже наведен.

Констанция отошла в сторону, и Сигма увидела висящий в воздухе желтый знак своего бывшего имени. Именной портал? Ничего себе! Неужели там, дома, в самом деле так озабочены маминой судьбой и ее опознанием? Сигма снова почувствовала укол вины, что не ощущает радости. Хотя чему радоваться? Амнезии у мамы? Она не помнит себя, не вспомнила свою сестру, не вспомнит и Сигму, скорее всего. Даже Констанция предупреждает, что эта встреча может быть тяжелым испытанием.

Сигма подошла к знаку и коснулась его ладонью, знак вспыхнул, превратившись в черный провал портала.

Сигма снова бросила взгляд на браслет. Сообщение ведь не сотрется, когда она окажется в портале? – неожиданно подумала Сигма. Кажется, буфер для хранения находится в системе, а не на ее коммуникаторе. Почему ее никогда не интересовали такие подробности? Хотя кого интересуют технические подробности работы коммуникаторов? Вообще, о чем она думает сейчас?!

– Передать что-нибудь Мурасаки? – вдруг спросила Констанция. – Я же вижу, что ты постоянно смотришь на браслет. Наверняка он будет волноваться из-за твоего отсутствия.

– Я ему все написала, – сказала Сигма.

– А больше добавить ничего не хочешь?

Сигма растерянно посмотрела на Констанцию. Она с ума сошла, если думает, что Сигма будет через нее что-то говорить Мурасаки! Сигма отрицательно качнула головой и шагнула назад. Портал захлопнулся.

Сигма провалилась в мягкую темноту. Это было немного похоже на то чувство, которое возникало у нее, когда она смотрела в глаза Мурасаки. Потеря себя и полное растворение в окружающей темноте. А потом все закончилось. Она снова стояла на твердой земле, в лицо бил свет, только на этот раз вокруг были яркие белые лампы. Сигма зажмурилась, сосчитала до десяти и открыла глаза.

Она находилась в небольшом квадратном холле. Абсолютно пустом и очень сильно освещенном. До рези в глазах. Судя по флагу на стене, она оказалась где-то в мэрии. Логично. Раз мэрия прислала вызов, значит, Сигма и должна появиться у них. Но почему здесь никого нет? Куда идти? В каждой стене была дверь, но все они выглядели совершенно одинаково. Сигма вздохнула. Что ж, раз ее вызвали и организовали для нее именной портал, значит, за ней придут. Надо немного подождать.

Она посмотрела на браслет. Как всегда, вне Академии, он работал на минимальных возможностях – показывал дату и время, биометрию, состояние счета… И все. Все контакты Академии были неактивными. Ничего удивительного. Жаль только, что она так и не узнает, получил ли Мурасаки ее сообщение. Хотя чего она себя накручивает? Конечно же, получил!

Прошло три минуты, когда открылась одна из дверей и в холл вышла незнакомая Сигме немолодая женщина в официальном черном костюме представителя мэрии.

– Арита, добро пожаловать! – у женщины был звонкий голос, совершенно не вязавшийся с ее возрастом. – Пойдем со мной, я расскажу тебе, что мы будем делать в ближайшие дни, прежде чем отправимся на опознание в пансионат.

Сигма вежливо кивнула, ощущая накрывающую ее волну разочарования. Конечно же, надо было сразу догадаться, что никто ее к маме вот так, сразу не повезет. И тем более глупо было думать, что Сигма увидится с ней сразу же, как только выйдет из портала.

В кабинете женщины, которая так и не представилась, на столе стоял чайник, шоколад и сушеные фрукты. Поэтому первым делом Сигма получила в руки чашку горячего чая. И это в целом было даже неплохо, потому что Сигма поняла, что у нее совершенно пересохло горло, а в висках гудит, как после бессонной ночи.

– Угощайся, – кивнула женщина на сладости вокруг чайника. – Или, если ты голодна, я попрошу принести бутерброды.

– Давайте сначала разберемся с делами, – попросила Сигма, – но за чай спасибо. Очень хотелось пить.

– Да, после порталов я тоже всегда мучаюсь жаждой, – согласилась женщина все с той же веселой улыбкой.

Сигма поняла, что смотрит на нее почти с подозрением. Неужели Констанция Мауриция приучила ее к тому, что разговоры с официальными представителями власти всегда должны быть сухими и неэмоциональными? Или же с женщиной в самом деле было что-то не так?

Сигма сделала несколько глотков чая, почувствовала, как немного стихает шум в голове, а мысли перестают путаться.

– Теперь тебе получше? – участливо спросила женщина.

– Теперь да, спасибо за чай.

– Начнем с самых жизненных вещей, – она придвинула Сигме кулон-идентификатор. – Это пропуск на месяц в общежитие мэрии для людей, попавших в сложную ситуацию. Нет смысла отправлять тебя к родственникам, если ты нужна нам здесь. Здесь же небольшая социальная пенсия на этот месяц, чтобы у тебя была возможность обеспечить себя всем необходимым.

– Спасибо, – кивнула Сигма и надела кулон. – Больше спасибо за заботу!

– Ты пока еще наш гражданин, – улыбнулась женщина, – и находишься на попечении мэрии как несовершеннолетняя, оказавшаяся без опеки.

Сигма поморщилась. Почему тем летом никто не сказал ей, что она находится на попечении мэрии как несовершеннолетняя? Особенно когда к ней пришли и сказали, что необходимо освободить служебную квартиру мамы? Почему тогда ей не выдали пенсию, а грозили отправить неизвестно куда?

– Ну вот, а теперь давай поговорим о делах, – продолжала женщина. – В первую очередь тебе необходимо сделать генетический тест на родственные связи с женщиной, которая, возможно, является твоей матерью. Мне бы не хотелось тебя огорчать, но тебе стоит быть готовой к тому, что эта женщина может оказаться совершенно посторонним человеком для тебя.

Сигма нахмурилась.

– Но мне сказали, что проведен генетический тест с моей тетей, ее сестрой.

– Все так, – кивнула женщина, и наконец, из ее голоса исчезло веселье. – Ты можешь не знать, но в генный код твоей тети были внесены модификации до ее рождения, так как во время внутриутробного развития была выявлена высокая вероятность генетического заболевания у плода. То есть генетический материал твоей тети не может служить основанием для стопроцентного и безошибочного установления личности этой женщины.