Медленно-медленно фигура стала приближаться.

— Негоже молодой девушке шляться одной ночью по лесу. — сказал Рэдонель громко.

Фидель попала под свет фонаря. Бледный вид выдавал ее тревогу.

— Лорд Рэдонель, — Фидель поклонилась, — прошу прощения за поздний визит, но только сейчас я могу поговорить с вами.

— Неужели муженек устал сжигать трупы и решил немного вздремнуть?

— Он занят, да. — Фидель откинула капюшон, выставив на показ растрепанные волосы, — Впрочем ему и не нужно знать о нашей встрече.

— Замечательно. Я рад нашему союзу.

— Это не союз. Я пришла предупредить вас о о подготовленной для вас участи. Наверняка вы знаете множество подробностей от принца Рацерика… Так что я не собираюсь уделять время деталям.

Рэдонель кивнул. Он поборол сильное желание вонзить в нее клинок прямо сейчас.

— Могу я сказать кое-что перед этим? — спросил он, — Надеюсь это не повлияет на ход переговоров.

— Прошу.

— Ты жалкая предательница, которая сожгла в пламени глупых амбиций свою душу. Тебя ждет самый страшный ад, который только может приготовить дьявол. Я хочу, чтобы ты никогда этого не забывала. Я надеюсь, стоя над трупом Крау, ты почувствовала хоть что-то. Ибо я знаю, что он умер бы, если бы это заставило тебя усомниться в своих действиях.

Фидель стиснула зубы. Желваки заиграли на ее лице, рукоять меча на поясе заскрипела.

— Я ЗНАЮ, РЭДОНЕЛЬ! Я ЗНАЮ! Знаю… я все это знаю, — прокричала она, — Но пути назад нет. Ни для меня, ни для вас. Все, что сейчас происходит произошло бы и без моего участия. Хотела бы я когда-нибудь рассказать тебе, как все было… и ему… но слишком поздно.

Рэдонель усмехнулся:

— Говори, что хотела сказать.

— Нападение произойдет завтра ночью. Сначала по вам ударит артиллерия, выживших добьют отряды зачистки. Во время того, когда мы изгоняли перевертышей, мы узнали всю информацию о местности. У вас нет возможности скрыться.

Интересно, а про шахту вы знаете? — спросил Рэдонель не вслух.

— Есть и другой путь. Румьеру нужна Тэвия. Живая или мертвая, но предпочтительней живая. Если она пойдет со мной во дворец, вторжения не будет. Тобой Подиум не интересуется. Я скажу, чтобы тебя пропустили на границе. Соберешь вещи, возьмешь жену, имущество и отправишься в Брелию или Ритонию, а лучше подальше — в Таврос.

— А что же Рацерик?

— Дворцу безразлична его судьба. Это дело принципа. Но я почти уверена, что он последует за Тэвией, если она решится.

Рэдонель кивнул.

— Ясно… мой ответ — нет. Будем сражаться. Если хочешь, можешь пойти со мной. Не обещаю подружить тебя с Тэвией, но если твое раскаяние искренне, тогда мне будет интересно услышать историю о том, что черт возьми происходит с Юсдисфалом.

— Это невозможно. Я живу неправильно, но это не значит, что я не хочу жить в принципе.

— Я могу убить тебя прямо сейчас.

— Можешь. Но прошу тебя не делать этого.

Рэдонель молча накинул капюшон и стукнул Эрдо кулаком по плечу:

— Пойдем. Пока что обойдемся без убийств.

Лорд ушел, а Фидель простояла там еще полчаса, смотря ему вслед. Мысли ее были пусты. Душа ее была пуста. А сердце — плакало.

Тэвия проснулась от жжения по всему телу. Словно она ведьма, горящая в пламени костра. Когда веки распахнулись, она увидела природу своего животного страха.

Ричард сидел на краю кровати и с любопытством ее разглядывал. На нем был все тот же красный плащ и несмываемая улыбка безумца. Глаза, как у ящерицы…

— Скажи, тебе нравится, когда на тебя смотрят?

— Нет.

— Ты врешь. Тебе это очень нравится. Какой принцессе чужды влюбленные взгляды?

Ричард нежно коснулся ее колена, едва прикрытого простыней. Прикосновение было едва осязаемым, призрачным. Дверь заперта. В комнате одно небольшое окно, спланированное для побега. Оно тоже надежно закрыто под ключ, один из многих висящих на цепочке…

— Тебе нечего бояться. Я не кусаюсь. Даже если я попытаюсь тебя задушить, мои руки будут казаться тебе крепко завязанным шарфом.

— Что ты такое?

— Не живое и не мертвое. Я посредник между прахом и бытием. Это исчерпывающий ответ.

— Чего ты хочешь?

— Дорогая, мы же не на допросе, верно? У тебя нет в кобуре глока, а мне в глаза не светит яркая лампа, понимаешь?

Зрачки Тэвии метнулись к Черной стали, лежавшей на прикроватной тумбочке.

— Она тебе не поможет, поверь мне. Честно говоря, она хуже проститутки. У нее сменилась пара хозяев, и вот она про меня уже забыла. Чудная вещица, но ненадежная.

Тэвия вжала голову в подушку.

— Мы не на допросе, как ты говоришь, но чего-то же ты от меня хочешь?

— Верно. — сказал он резко и сорвал простыню с ее тела.

Принцесса резко встала и направила Черную сталь на обидчика. Ричард осмотрел ее всю. По крайней мере те части тела, которые не скрывала ночнушка.

— Знаешь, я вот все думаю, как будучи живым умудрился в тебя влюбиться… — сказал он словно не своим голосом, — Ты безусловно красива, в моем вкусе, но… должно быть это просто прихоть поэтической души.

— Я тоже так думаю, — ответила Тэвия тяжело дыша.

В дверь застучали.

— Госпожа, все в порядке? — встревоженно спросила Мэриет.

— Почти.

— Могу я войти?

— Не сейчас.

Ричард натянул кислую мину и показал круговым жестом, мол быстрее, быстрее.

— Хорошо… — служанка ушла.

Ричард взял чашку чая, с вечера оставленную у камина.

— Не хочешь прогуляться со мной во дворец? Так ты останешься в живых и сможешь узнать что происходит. Заманчиво, не правда ли?

— Боюсь мне не очень приятна ваша компания.

Ричард выпил остатки чая и показательно зевнул. Следом в его руках оказалось перо. Он сел за стол и принялся беспорядочно чиркать по бумаге.

— Дерьмо… Ты знаешь, а ведь скоро изобретут шариковые ручки! Тогда процесс будет в разы удобнее, а потом, когда мы сможем просто печатать на клавиатуре наступит поистине новая эпоха.

— Мне чужды произносимые тобой слова.

— Это нормально, я просто хочу тебя завлечь.

Тэвия подобралась к нему сзади и коснулась мечом затылка. Черный дым сконцентрировался на кончике клинка.

— Не бойся ты так. Попробуй!

Ричард схватился за лезвие и погрузил меч себе в череп на десяток сантиметров.

— Вот видишь?

— Ты чудовище.

— Кого бы ты выбрала, меня или Крау?

— Крау.

— Это потому что он понятен тебе. Тебе понятны его мысли и поступки, а я — загадка, которую невозможно разгадать. Ты просто боишься, и этот страх тебя отталкивает. В глубине души ты чувствуешь притяжение, не так ли? Словно хрупкую планету, тебя тянет к звезде.

— Может быть, но я не хочу разбиться.

В комнате стало холоднее. Тяжелый воздух наполнили ароматы корицы и лаванды.

— Хо-хо, кто это к нам пожаловал!

Ричард мгновенно оказался за спиной. Тэвия обернулась и увидела маленькую девочку лет двенадцати, одетую в легкое белое платьице. Она с улыбкой смотрела на Ричарда, будучи ему по пояс.

— Ты показался. Опять. — сказала она.

— Верно, маленькая леди. Я вообще делаю, что захочу.

— Я хочу знать, что ты задумал.

— Ничего из ряда вон. Хожу себе тут и там. Цепляюсь за мирское.

— Смерть ищет тебя, и она найдет.

Ричард рассмеялся.

— Я могу украсть у этой дуры всю башню из под носа, а она узнает об этом только через полвека. Можешь передать ей, чтобы она была повнимательнее? Так будет интереснее. По Кафиниуму сейчас ходит тикающая бомба, которая скоро взорвется с такой силой, что будет слышно в каждой параллели. Ты же любишь сладкое? Так запасись попкорном, милая!

— Ха-ха-ха-ха! Я уничтожу тебя! Сотру, как ошибку, написанную мелом на доске. Самонадеянность — один из главных людских пороков.