Эленмер медленно опустилась на стул. Вивай стояла в проеме, достав нож из-за пояса. Впервые я видел ее такой растерянной. Она неуверенно подошла ко мне.

— Режь скорее, идиотка! — завопила на нее Элен.

Вивай вспорола веревки на ногах и запястьях. Убрав нож, она вынесла мне мой клинок из черной стали со смотровой площадки. Я покрутил кистями и принял ее скромный подарок. Она была готова пойти со мной, но Элен попросила ее задержаться.

Ноги сами несли меня вниз. Вниз! Вниз! По спирали.

Я вырвался из-за двери и увидел просто чудовищную картину. Стояла лунная ночь, но луны по-прежнему нигде не было видно. Труп, который несколько часов назад мы вытащили из лодки порубленный на куски валялся рядом со входом. Альтер и Рондо сражались с кем-то рядом с берегом. Я не сразу разглядел их.

Десятки тел выходили из воды, воплощая себя на берег. Они походили на своего предшественника, но господи, сколько же их!

С разбега я пробил насквозь мягкое тело, подкравшееся к эльфу. Он даже не обернулся ко мне.

— Лодка!!! — донесся до меня крик Рондо.

Если отдадим ее на волю этих тварей, тогда, если и выживем, будем жрать крыс пока не подохнем, как они же!

Рондо увернулся от неуклюжего удара утопленника и рубанул его по руке снизу вверх. Взметнулись капли и куски.

— Меняемся! — сказал я и мягко убрал его за спину.

Тут же меня встретили двое, а за ними еще дюжина. Я колол и резал их, но этого было мало. Без конечностей, с одним лишь туловищем они норовили вгрызться мне в ноги. И снова страх. Каждый взмах я совершаю со страхом и с точностью. Стоит моему мечу застрять в туше одного из них, другие тут же сообразят в чем дело.

Я обернулся. Несколько тварей уже добралось до входа. Но не так ужасно это, как ужасно то, что они скоро окружат нас.

Я собрался с силами и расправился как минимум с тремя.

— Рондо, тащи лодку! Альтер, прикрой его!

C громким вздохом Рондо ухватился двумя руками за край. Под дном посудины затрещал песок. Нельзя мне отвлекаться…

Меня укусили в ногу. Я отсек туловище обидчика, но голова все так же цепко висела на ляжке. Я пронзил ее насквозь, и мертвец ослабил хватку. Рондо с криком начал делать более длинные рывки.

— На выдохе! — прокричал ему я, — На выдохе!

Кипящая кровь потекла по ноге, это я хорошо почувствовал. Но я приговаривал себе: «давай, Крау, как при Орилее, как на свой двадцать пятый день рождения! Как когда-то, когда защищал честь своего брата и своего отца!» И все мне казалось преодолимым, и никакая тварь на этой дрожащей земле не выбьет меня из поединка со Смертью!

Но конец все равно близок…

Я отступил от берега. У Альтера едва хватало рук поддержать Рондо. Его подвиг силы еще был далек от завершения. Мертвые толпы почти полностью окружили нас. Я подбежал к лодке и схватил ее за другой конец. Поднять ее я не смог, но вот толкнуть получилось неплохо! Мы продвинулись на несколько метров прежде, чем в ушах у меня зазвенело.

Какая-то тварь разбежалась и с размаху ударила мне камнем по голове. Вдобавок я приложился челюстью о наш спасительный ковчег. Вот что-то острое воткнулось в спину рядом с позвоночником…

Вивай вылетела из двери пронзая на своем пути все, что видела. Она ловко перемахнула через Рондо и, встав на край лодки поразила набросившуюся на меня тварь. В другой жизни она неплохо бы танцевала. И все-таки в бою она была куда искуснее…

— Где ты была чертовка?! — голос Альтера.

— Скоро увидишь. — Откликнулась Вивай, — Сейчас твоя любовница будет гореть и сиять!

Я немного пришел в себя. Мне кивнул Рондо, я ответил тем же. Потащили. Шаг. Еще один. Упор. Шаг. Еще один.

А затем нечто разрезало сам звук и само пространство.

Вивай прокричала что-то невнятное. Я бросил лодку и обернулся с мечом наготове.

Передо мной стояло проклятие ночи — летучая мышь. Но у этой были все присущие человеку моего телосложения черты. Разве что лицо его было… слишком красиво. Такие костюмы, как на нем, надевала юсдисфальская аристократия, например на ежегодный бал Новой жизни. Он смотрел на меня слегка распахнув губы, а еще часто моргал полностью белыми глазами с фиолетовыми точками вместо зрачков. Шпага наготове.

— Выпад. — сообщил он.

Я парировал.

— Хорошо, теперь ты.

Я бываю таким послушным…

— Замечательно! — его голос был и моим собственным и чужим одновременно, — Знаешь, Ей ты нравишься, но я тебя совершенно точно ненавижу! Черная сталь хороша при определенных условиях, как зонтик в дождливую погоду. — Зонтик? — Смотри.

В следующую секунду я лишился оружия. Оно просто исчезло из моих рук и появилось в его правой вместо шпаги.

А затем он вонзил мне мой же меч в грудь по гарду. И не единого слова не сорвалось с моих губ. Они были излишни. Сейчас говорил страх и сожаления. Они всегда говорят в первую очередь.

Так сухо во рту.

Я упал.

Весь мир исчез.

И только небо.

Я смотрю на него без интереса. Как на куклу, с которой играет ребенок. Я уже взрослый. Мне не интересно.

Вивай что-то кричит мне. Какая она крикливая. Горло же будет болеть.

Заработал маяк. Эленмер балуется. Или это свет другого рода? Как тот, на который идут мертвецы? Я вижу маяк моего конца. Его свет провожает меня. Вивай тоже это видит. Значит… она тоже умирает? Все мы умрем в конце концов. Что после смерти, неужели пустота? Или рай? Но ведь наш рай здесь! Так говорил Рондо. Но я так не считаю. Мы его еще не построили. Нам нужно куда больше времени, чтобы не было таких судеб как у Альтера. Наш рай наступит тогда, когда дети не будут страдать.

Исходящие от маяка лучи искривляются. Свет пламенеет. Он жжет глаза. Жжет все вокруг. Ты не бесполезна, Элен. Ты — чудо, Элен.

Элен.

Эленмер…

Элен.

XVI

Вот что интересно. В Юсдисфальском королевстве было распространено три верования. Первая (известная всем) вера в Единого бога, давшего начало всем живым существам в нашем мире, а теперь планомерно забирающего души обратно (так считал Рондо). Вторая — эльфийская. По ее версии существовал низший мир, в котором живые существа были смертны, а в верхнем мире (нашем мире) существа были божественны и не могли умереть. Величайшем грехом до прихода Смерти было отнять жизнь бессмертного. Это было крайне сложно сделать, но способы находили. Жерло вулкана Трогас не пощадило ни одного бессмертного. Рядом с жерлом проходили жестокие судилища, которые когда-то проводил первый в королевском роду Юсдисфала. Король Ультриций Первый был ненавидим эльфами за свою жестокость и за то, что он проповедовал веру в Единого бога.

И вот третья… самая старая. Самая забытая и маленькая по числу верующих душ. Вера в Небесный квартет, как ее называли у нас в столице или Четверть мира, как ее называли сторонники. Среди четырех богов был один, имя которого просто запомнить — Крауберт Провожающий. Он же был богом смерти. В древних писаниях упоминалось, что люди, доживавшие до пятидесяти лет считались его избранниками и возводились в ранг Мудрецов Четверти, если они, конечно, принимали данный сан.

Смерть была. Она существовала всегда. Все считали это чушью до того, как появился Кафиниум.

— И что мне с ним делать? — голос Вивай.

— Залей ему в рот весь пузырек. — Альтер.

— И он выживет?

— Не знаю.

Я попробовал открыть глаза. Не получилось. Тогда попробую слушать.

Плеск волн о борт нашего «великого» корабля. Скрип весел. Гребут двое.

— Вечереет… — проговорила Элен.

Она была на другом конце лодки. Наверняка сидела на носу набросив одну ногу на другую, а ее огненные волосы обдувал ветер. А мы с Вивай были на корме. Я лежал головой на ее мягких, как облако, коленях.

Тут она совсем не мягким движением запрокинула мою голову и сдавила щеки. Моя челюсть вывалилась, обнажив сухой язык. Живительный сок обласкал его и потек в горло. У меня получилось сглотнуть не закашляв.