— Это с тридцать восьмой параллели который? — спросила Морника, та что повыше, одетая в зеленое платье и с широкой шляпой на голове.
— Ага… но мне что-то не нравится. Слишком много цитрусов, — ответила Курода, та, что пониже, в черном корсете и в такой же шляпе, — Нужно будет связаться с Люмиль и попросить отгул на пару тройку дней. Заскочили бы к Дольму ар-р-р-р Колизианскому, — ведьма проговорила его имя кривляясь.
— Она в последнее время недоступна, как сама Смерть. Не думаю, что получится.
— Мда-а-а-а… может тогда договоримся с Альдуром? — предложила Курода, — Он нас очень любит и всегда отзывчив.
— В прошлый раз Люмиль нас чуть не изгнала на десять лет! — Морника нахмурилась и скрестила руки на груди, — «Все вопросы, касающиеся моего меридиана, вы должны решать через меня и бла-бла-бла».
— Пожалуй ты права. Не хочется быть, как Руби и Киро… скитаться тут и там… — Курода постучала ногтем по чашке, — И все же, где нам взять нормальный чай?..
В дверь постучали.
Ведьмы переглянулись.
— Мы ведь не ждем гостей? — Морника.
— Не ждем. — Курода.
Стук повторился, теперь настойчивее.
Курода махнула рукой и ключ в замке провернулся.
— Войдите.
Мужчина перешагнул порог пригнувшись, чтобы не удариться головой о косяк. Он был одет в длинный дорогой темно-зеленый плащ и прятал руки в карманах. Длинные волосы почти полностью скрывали лицо. На черных лакированных сапогах виделись следы долгого перехода через болота.
— Почему мы не засекли его?.. — шепотом спросила Морника.
— Не знаю… — Курода поднялась со стула и поклонившись указала на чайник, от которого еще шел пар, — Итак к одиноким ведьмам забрел путник. Мы всегда рады гостям, хотя и живем мы достаточно скромно. Я полагаю, вы новый страж? С какой вы параллели?
Мужчина улыбнулся и откинул пряди, обнажив на лице глубокие темные глаза. Он прошагал к столу и кинул в рот дольку запеченного баклажана, жадно запив его чаем из чашки Куроды.
Ведьмы переглянулись.
— Отвратительный чай, — сказа мужчина, — много цитрусов.
— Полностью согласна! — обрадовалась Курода.
— Так откуда вы? — спросила Морника настойчивее.
— Я исходил миллион дорог, что тянулись к Башне мертвых, и перешагнул вот я порог для знакомств совсем уж новых… — сказал мужчина с выражением.
Он покопался во внутреннем кармане и достал свернутую бумагу. Разложенная на столе, она вызвала у ведьм бурную реакцию.
— Кто это? — у Куроды дернулся глаз.
— Это портрет человека, которого я ищу, — мужчина улыбнулся, — я ищу механика Фрадиуса. Ищу человека, построившего Кафиниум по чертежам Гидеона Создателя.
— В последней раз спрашиваю, какой параллели ты страж? — глаза Морники засияли.
Мужчина вздохнул:
— Простите, дамы, но я не страж. Я всего лишь голодный и истерзанный ветрами путник, ищущий правды.
— Убьем его.
— На всякий случай… Да.
Курода намеревалась вцепиться мужчине в глотку, но едва она пошевелилась, он откинул плащ и выхватил из кобуры пистолет.
Выстрел.
Сквозь дыру в голове ведьмы можно было отчетливо рассмотреть настенные механические часы. Тело обмякло и повалилось на землю.
— Дернешься — и тебя пристрелю.
Сердце Морники бешено заколотилось. Впервые за долгое время она чувствовала себя не охотницей, а добычей.
— Ну так что, не знаешь, где его найти? — мужчина кивнул дулом пистолета на портрет.
— Н-нет… Эта информация засекречена. Этими знаниями обладают только старшие стражи.
— Например, Люмиль или Альдур, да?
— Д-да…
— Ясно. Это все я уже слышал. Хм.
Незнакомец направил пистолет на Морнику:
— Ну, тогда до встречи.
— Постой!..
Ведьма попыталась уклониться, но выстрел был произведен слишком быстро. Пуля зацепила скулу, затем попала в глазное яблоко и вылетела из макушки.
Мужчина допил остатки чая, собрал в небольшой мешочек сухофрукты и пристегнул его к поясу. Портрет вернулся в карман.
— Старшие стражи значит?.. — задумался он, переступая порог, — Ну ладно.
Черная сталь опустилась в кобуру. А вечность продолжила свой неспешный ход.
Пространство закручивается в спираль, а время размывает все границы.
Чем дольше живешь, тем больше это понимаешь.
