— Успокойся, Альтер, иначе я тебя прирежу, чертов эльф!

— Заткнись, идиотка! Он все это время был предателем. Каждый раз заводил нас в ловушку, а мы велись, как послушные овцы! Он — пособник Смерти!!!

— Просто подожди секунду!

Вивай обхватила мое лицо руками. Кожаные перчатки приятно пристали к щекам. И все-таки, я был в нее влюблен. Я поцеловал ее, после чего насквозь пронзил живот. Перед смертью в глазах ее таилось удивление вперемешку с разочарованием. Я смахнул ее с меча, словно она была плюшевой игрушкой.

— Прости…

— Кр-а-а-а-у!!!

Альтер с неведомой скоростью сократил дистанцию и попытался поразить голову. Я откачнулся и пропустил удар, после чего плашмя ударил его по левой руке, на время выведя ее из боя. Тут подоспел Рондо. Его меч глубоко вошел мне в предплечье. Если бы он хотел ударить насмерть — убил бы.

Что же, его ошибка.

Я отпрыгнул назад, стараясь длиной Черной стали держать эльфа на расстоянии. Рондо не отступил от своей тактики и попытался протаранить меня, но я также не отступился от своего, поэтому вонзил ему меч прямо между глазниц. Наверняка он до последнего верил, что я бы не стал его убивать. Очень в его духе.

Альтер не видел уже ничего. Я был центре его гневного пожара. Все покрыто пеленой и только Крау способен стереть ее с глаз. Я же был холоден и преисполнен желания закончить то, что начал.

Я намеренно пропустил оба его кинжала. Они погрузились на десятки сантиметров вглубь груди и живота. Он удивился такому щедрому подарку, на чем я его и поймал. Черная сталь пробила эльфу позвоночник и вылезла из груди.

До самой своей смерти он проклинал меня, а в самом конце прошептал:

— Элен…

Я нашел в его пожитках, что мне так требовалось и припал к фундаменту дома. Деревья теперь казались не мрачными, а тихими и умиротворенными. Я вытащил из кармана сигарету и закурил от костра. Боль была жуткая, но дым успокаивал. Луна весело улыбалась мне, выглядывая на пол лица из-за черного облака. Ветер холодил кожу, покрытую кровью. Гремел водопад. Взор туманился…

Не время умирать, это еще не конец.

Я держал себя в сознании сколько мог: часто моргал, давал себе левой малоподвижной рукой пощечины. И все равно этого было мало… Поскорее бы!

Словно по моему желанию, Он, наконец, появился. Появился, чтобы добить меня. Крау собственной персоной. Вылитый я, только поздоровее. И ухмылки у меня такой никогда не было…

Некоторое время он стоял и ждал, когда же я сам подохну, но триумф старого солдата все не наступал. Как только он сделал шаг в мою сторону, я спустил курок арбалета и болт угодил ему прямо в лоб. Прям как короля Шордана прихлопнули, только не баллистой! — подумал я.

А я продолжил истекать кровью, пока не умер.

XXIII

Хватит привыкать спать в шелках. Это вредит моему боевому настрою.

Я скинул с себя простынь и потянулся. Не знаю, сколько времени прошло, но меня жутко мучали голод и жажда. Я кое-как добрался до зала и там опустошил целый графин, а за ним и корзинку подгнивших фруктов. Я открыл окна нараспашку и впустил в чудовищную духоту ветер этих чуждых холмов! После напряженной разминки я похлопал себя по щекам и заохал. Нахлынул такой заряд бодрости, что я чуть не сломался под ее весом. Руки сами откупорили бутылку вина и разлили ее по двум приличным бокалам. Я взял один и уселся на крыльце. Обед и солнце в зените.

Как мне было хорошо! Такого духовного подъема я не ощущал со времен былых побед юсдисфальской армии. Где-то вдали виднелась синяя вертикальная полоса — выход из этого злосчастного местечка. Оставалось только спуститься в долину, пересечь поля и обогнуть горы. Пару дней, не больше.

Проглотив бокал, я зашагал вниз по склону, к реке. Птицы пели колыбельные, жуки копошились под ногами, строили свои несчастные ульи, солнечный свет, проходящий сквозь листву, был похож на водную рябь. Густая синева неба чувственно сверкала то тут, то там.

По тропе, вниз, к пределу, разделяющему живых и мертвых.

А вот и река. Таинственная водная стихия! Бреду вдоль берега, пока не нахожу большой роскошный дом. На его месте раньше стояла старая лесопилка. Так было в том мире, из которого я вернулся в свой, настоящий. Или по крайней мере тот, что истинен в башне. Без стука я вошел в дверь, украшенную вьющимися узорами из лозы.

Здесь было даже красивей, чем в нашем скромном домике на холме. Все обставлено более привычной мне юсдисфальцу мебелью. Тяжелые столы, шкафы и стулья. Зеркало трельяжа украшено чудесной позолотой, а рядом — куча туши и помад. Сразу после небольшого коридора — просторная спальня с ажурной кроватью в центре комнаты, украшенной у потолка и пола лепниной.

Атмосфера была недружелюбной.

Слева и справа от кровати с опущенными вниз головами стояли старые знакомые.

Ларгос, желавшей моей смерти, и Люмиль, сохранившая мне жизнь.

Без страха я подошел ближе и склонил голову перед нагой девушкой, лежавшей на кровати. Она была красива и молода, а рядом с ней ютились мертвые животные: кролики у головы и два больших волка у ног. От всей этой картины разило смертью. Немудрено, ведь я убил ее, эту загадочную колдунью, впутавшую нас в свою безумную иллюзию.

Мы простояли так несколько минут, пока не заговорил Ларгос:

— Я заберу ее и попрошу у госпожи достойные похороны.

— Хорошо…

Делая вид, что меня нет, Ларгос поднял тело и пошел к выходу. За ним — Люмиль, следом и я.

На улице из-за дерева за всем наблюдала Эленмер. Если бы это была Вивай, то наверняка попробовала бы убить этих двоих.

Я проводил взглядом улетающего на крыльях ночи Ларгоса, и мы остались с Люмиль вдвоем.

— Она всегда была самой безрассудной из нас… — сказала она. — Но все равно, так странно, что она умерла…

— Как ее звали? — спросил я.

— Рэя.

— Красивое имя.

— И вкусное! Ладно, прощай, Крау! Ты большой молодец! Будет интересно посмотреть на твою смерть!

Люмиль растворилась в пространстве, как облако в небе. Я помахал Элен, но она не спешила уходить. Тогда я побежал к ней, пока она забавно пыталась улизнуть. Я схватил ее сзади и крепко обнял, повалив на землю.

— Словно дитя малое. — заявила она, лежа со мной в обнимку.

— Я такой и есть!

— Мне приснилось, что ты убил меня. — Она отвернулась в сторону.

— Верно. Но это все сон.

— Расскажешь, что происходит?

— Обязательно, но для начала пойдем разбудим остальных!

Я поставил ее на ноги и отряхнул, улыбаясь все время, как дурак. Видеть ее живой было сплошное удовольствие. Но больше всех мне хотелось увидеть Вивай. Так не будем же медлить!

XXIV

— И все же, я бы ни за что не позволила бы себя так просто убить. — высказалась Вивай.

— Мне даже захотелось помериться с тобой силами, Крау. — Альтер перебросил кинжал из одной руки в другую.

Рондо сплюнул:

— Хорошо, что это просто сон.

— Очень реалистичный сон. — отметила Элен.

Всю дорогу я улыбался. Как самое распоследнее дитя! В сумерках мы брели по дороге, разрезая желтое полотно колосьев. На черном давно погоревшем дереве горланила синица, а я вместе с ней иногда запевал что-то простое из наших песен на родине. Рондо быстро подхватывал, а когда присоединялась Элен мы были почти что непобедимым трио из Юсдисфала.

— В другой жизни, вы ребятки, должно быть поете в хоре. Ужасно скучном, скажу я вам. — Альтер вырвался вперед почти вприпрыжку.

— А ты, пожалуй, был бы критиком. — нафантазировал я.

— Противным и скучным. — добавила Вивай.

Почти все время мы шли рядом. Она часто (как бы случайно) касалась меня, отчего у меня каждый раз показывало сердце. Еще свежи были воспоминания о ее смерти, хоть и не настоящей, но я быстро гнал их прочь, как гонит облака осенний ветер.

— Если бы знал, что будет такой морок, молился бы усерднее. — усмехнулся Рондо.