Обогнув труп, она запрыгнула в лодку и заняла место у края, уложив грудь на край посудины. Вивай молча проследовала за ней, слегка задев меня плечом.

— Есть у меня предчувствие, что твое паломничество окончиться раньше, чем ты ожидаешь. — сказал я Рондо.

Он раздраженно сплюнул.

Вдвоем мы без особого труда вытолкали лодку в воду. Гребли мы тоже вдвоем. Иногда из жалости Альтер сменял Рондо, и я замечал, насколько мне с ним меньше нужно прикладывать усилий. Держал весло он вяло и часто заглядывался на маяк.

Нос рассекает воду. Молчание. Нам было чем занять мысли. В конце концов Смерть затеяла с нами игру, которую сложно осознать. Хотя вернее будет сказать так: она играет со мной.

В этом я убедился, когда достаточно хорошо смог разглядеть маяк. Он не был похож на тот из далекого детства. Это он и был. Точная копия, воссозданная из воспоминаний. Я пытался не думать об этом, потому что явственно слышал Ее смех каждый раз, когда думал.

И когда я говорил себе: «Не думай», Она тоже смеялась.

Нас окутал вечер. Солнце поспешило утонуть в горизонте, даже не пытаясь продлить себе жизнь. Да и зачем это фениксу? А я все вспоминал и вспоминал… здесь был мой плот, вот здесь я шел своими маленькими ножками среди тел, тут высадились мой отец и брат…

— К-крау… — меня за плечо потрепала Вивай.

Я проследил за ее взглядом. Да, вон там стояла эта лодка… оттуда мы отплывали…

Да. А еще там мы оставили тело.

— Как думаешь, может его волны унесли? — предположила Вивай.

— Может быть.

— Или зверь какой утащил.

— Угу.

Я начал грести немного быстрее. Рондо что-то пробурчал про себя.

— Давай-давай, старик. Нам бы до полной темноты успеть. Звезды сегодня спят. Да и луна похоже тоже.

Вивай хлопала кончиком хвоста по борту. Иногда мне казалось, что эти ее хлопки — единственное доказательство того, что я жив. А звезд и правда не было.

XV

Остров по форме напоминал вилку с двумя зубцами или скорее камертон. Была на нем растительность и даже кое-какая живность. Крысы таскали из подвала старого дома смотрителя зерна и торжествовали. Пикантная деталь — место просто живописное… было бы в любое другое время суток и, пожалуй, не здесь. Кафиниум крайне искусен в том, чтобы портить впечатление о какой угодно красоте.

Я размял руки, немного расслабив забитые мышцы. Я твердо решил, что в следующий раз грести будут Рондо и Альтер. В последнее время я начал замечать, насколько уступчив в свои то годы. Не научила меня моя праздная жизнь отказывать, а также не научила стоять в стороне, когда красивой девушке нужна помощь.

— А мне плечики разомнешь? — спросила Вивай с издевкой и как бы в шутку.

Я опустил свои горящие от весел руки ей на плечи и тщательно перебрал кости. Ее удивление прошло быстро.

— Сложно, наверное, через одежду? — спросила она с улыбкой барракуды.

— Лучше?

— Да.

— Хорошо.

Альтер уже закончил возиться с замком.

— Я бы похлопала. — Элен за столь короткое время познала всю прелесть черного юмора.

Мы с Альтером неловко улыбнулись. Рондо вошел первым. Я пропустил всех вперед и, когда остальные достаточно высоко поднялись по винтовой лестнице, закрыл дверь на засов. Мелкая предосторожность — то, что часто спасает жизни тем, кто ей не гнушается.

В маяке не бывали человеческие души ровно столько, сколько прошло с того момента, когда я был здесь в последний раз двадцать с лишним лет назад. По крайней мере мне так думалось. Внутри ведь я так и не побывал, хотя и очень хотелось. Но ничего особенного на первый взгляд нам уготовано не было. Самый обычный старый маяк, если не считать того, что он находился в объятиях моря внутри самой грандиозной башни на нашем веку.

Сразу после подъема нас встретила площадка с письменным столом и стопкой нечитаемых книг. Язык местных авторов никто не разобрал. Я заключил, что он был помесью всех тех, что встречались мне в Юсдисфале, и тех, что я не знал.

В столе Альтер отрыл какие-то письмена. Он передал их Рондо, и тот, прежде чем передать мне, случайно прочел несколько строк:

Я забыт в вечности,

В пучинах океана зловонного,

Мои кости в сумерках

Как крысиный король закольцованы…

— Похоже на тебя, а, Крау? — сказал Альтер, похлопав меня по спине.

Что это со мной?

Я рассмеялся так, как никогда. Буря чувств переполнила меня, и я схватился за перила. Дрожа как новорожденное дитя, я горестно и стыдно заплакал. Затем приступ паники. Мне не хватало воздуха. Альтер посадил меня на пол и приказал глубоко дышать. Не помогало. Он ударил меня, но это меня только сильней раззадорило. Лицо мое опухло и покраснело, а ноги и вовсе перестали слушаться. Я обхватил себя руками.

— Что происходит? — спросила Вивай. Казалось, она паниковала больше прочих, — Что черт возьми происходит? Альтер?!

— МНЕ ОТКУДА ЗНАТЬ. ЗАТКНИСЬ!

Он ударил меня прямо в челюсть.

…

Мне потребовалось много времени прежде, чем я осознал, что связан. Руки мои приковали к перилам за спиной, а ноги повязали двойным узлом с хитрой петелькой.

— Ничего не хочешь рассказать?

Альтер сидел на стуле спиной к столу с угрожающим видом на перевес, в руках его быстро вертелся кинжал. Рондо, привалившись к двери, скрестил на груди руки, насколько позволяли латы.

— Наверняка есть что-то такое, что ты держишь при себе, да? Что-то что очень важно нам сейчас услышать, чтобы остаться в живых.

Я попробовал на зуб веревки на руках. Прочны же все-таки рыбацкие сети.

— Ты мне нравишься, Крау. Не хотелось бы тебя убивать. — вновь заговорил Альтер.

Рондо хмыкнул, сплюнул и тут же принялся читать молитву.

— Где… — меня хватило только на одно слово.

— Они на смотровой площадке. Вернемся к моему вопросу.

— Это место… мне знакомо.

— Ого… вот как? И каким же образом?

— В детстве я жил в похожем месте. Наш дом стоял на берегу. Был и точно такой же маяк. Я видел его вблизи лишь раз.

Рондо остановил свою молитву и посмотрел на меня как-то странно, то ли в недоумении, то ли злостно.

— Хорошо! — сказал Альтер, — Допустим я тебе верю, хотя не могу все это объяснить…

— Это башня Смерти. Кафиниум. Мы видели уже слишком многое. — я перебил его.

— Да, но впервые она подстраивается под кого-то из нас.

— Обязательно напишу об этом заметку и выброшу к подножью. Как и договаривались. — я позволил себе легкую ухмылку.

Альтер взревел:

— А это тогда что?! Что это черт возьми?! — Альтер бросил мне в лицо бумаги из стола. — Прочти-ка эту чушь еще раз, пожа-а-алуйста, Рондо!

Рондо потянулся к странице, упавшей ему в ноги.

— Лучше не надо. — попросил я тихо.

Если суждено ей взять сие тело,

Пусть случиться через год!

Когда я покрещусь омелой

И обращусь над пустырем огнем!

На этот раз я сдержался. Пусть эти строки угаснут во мне, как пожар под летним дождем…

— Эти строки написаны моим братом. Я не знаю, что они делают в башне. Я ни за что не вспомнил бы их, если бы не услышал вновь.

Альтер похлопал себя по щекам:

— Какая же это все… чушь… — он встал и прошелся по платформе, каблуки его сапог злобно стучали по деревянному полу. — Почему ты закрыл за нами дверь?

Тут уже подорвался я. Насколько позволяли веревки я вытянулся к нему:

— Дурак! Обычная предосторожность! Думаешь чертов засов задержал бы вас?! Развяжи меня, ублюдок!

В дверь кто-то забарабанил. Рондо отошел от нее и впустил Вивай.

— Там… Кто-то стоит.

Троица вышла на смотровую площадку к Эленмер, оставив меня. Доносился приглушенный разговор: «кто это?», «как он сюда добрался?», «он смотрит на… меня?», «Альтер, лодка!».

Дверь с грохотом распахнулась. Рондо и Альтер пролетели мимо меня к лестнице. Стук сапог по ступеням.