Но она не согласилась и вцепилась острыми ногтями в его шею. Показалось, или они вытянулись буквально за мгновение?

— Последний раз спрашиваю — куда вы дели Игоря?

Хочешь правду? Получай правду!

— Его тело кинули в биомассу. — Он почувствовал стекающие по шее капли крови, но решил пока не форсировать события. — Можете о нем забыть. К тому же, я сомневаюсь, что именно Игорь является вашим заданием. Или… это личное?

В дверь напористо забарабанили с другой стороны.

— Капитан, у вас все в порядке? — прокричали оттуда. — Безопасники жалуются на разрыв связи.

Так же быстро женщина вернулась на свое место. Освещение опять залило всю комнату.

— Все нормально, — крикнула она в ответ. — Перебои с питанием. Направите техников потом проверить связующие блоки.

— Надо же, — усмехнулся Игорь, вытирая шею. — Насколько вовремя возникли эти перебои…

И мило улыбнулся недовольному взгляду капитана. Надо же, а маникюр у нее очень даже короткий и аккуратный. Как и должно быть у солдата.

— Какой же ты все таки гад! — жестко проговорила женщина. — Но поверь, что у нас есть и другие способы вытянуть нужную информацию.

Она продолжила давить дальше, но Игорь уже не слушал. Начало последней фразы с интонацией и этой горечью на выдохе зацепили какое-то подзабытое воспоминание. И он отчаянно пытался выяснить — какое именно. Интуиция буквально кричала, что это очень важно.

А потом он вспомнил. Вспомнил и с удивлением снова посмотрел на отрабатывающую какую-то армейскую психологическую методичку женщину. Теперь она казалась еще более знакомой. Но как такое могло произойти?

— Скажи, ты с братом хоть иногда видишься? — перебил он ее.

— Что? — растерялась капитан. — Не понимаю — о чем ты.

— Дождей все так же боишься или уже справилась с этой проблемой?

Она растерянно смотрела на него и Игорь понял, что нужно добивать.

— С Дуком еще встречалась или больше не выходила на Путь?

— Откуда ты?..

Ее взгляд профессионально скользил по сидящему напротив мужчине. Наверное, впервые капитан столкнулась с ситуацией, которую не могла просчитать и объяснить.

— А ты серьезно изменилась, Витка, — признал он.

В этот раз без улыбки.

Понадобилось еще немало времени, чтобы все ей рассказать и объяснить. Но о некоторых вещах Игорь умолчал. Ему показалось преждевременным упоминать о едином разуме, слиянии с Яной и пребывании в теле Дэниса. Тем более, что последнее, как он подозревал, стало возможным исключительно из-за тесной духовой привязки Яны к единственному другу.

В свою очередь, его тоже интересовало — куда пропала она сама, когда отправилась с Элизабет за травами для снотворного отвара.

— А меня просто вытянули, — сообщила Вита и прикусила сразу обе губы. — Как оказалось, нашим службам удалось найти меня практически сразу. Но вот настроить коридор, чтобы забрать обратно, оказалось делом непростым. И на это ушло несколько месяцев. За мной прислали малый десант. Как оказалось — очень вовремя, потому что один из наемников планировал изнасиловать меня, а потом убить. Десант столкнулся с ним где-то возле озера и деактивировал. А потом они нашли меня и забрали.

— Так незаметно, что даже травница ничего не почувствовала? — засомневался Игорь.

— У нас очень серьезная подготовка, — подтвердила Вита. — Я же тебе рассказывала… — Она внезапно замолчала и, вдруг, спросила: — Ты же знаешь, что Элизабет погибла?

Этого Игорь не знал. Последнее, что он помнил про нее — это когда женщина порывалась накормить его полумертвого свежеприготовленным супом. Кажется, Дэнис приказал связать ее и бросить в озерном зале. Точно. А потом там же произошел прорыв и ближайшие помещения залило водой.

— Не могли открыть проходы подальше от озера? — едко заметил он. Вита удивленно раскрыла глаза. Пришлось объяснить: — Ты же знаешь, насколько крепки конструкции лабораторий. Их и компрессор не брал. Такие можно было разрушить только пространственным смещением.

Она понимающе закивала.

— На протяжении пяти лет, пока наши службы готовили новый коридор, я поддерживала непрерывную связь с Элизабет. — Пришла очередь Игоря удивляться. — Помнишь ту тетрадь, которую она мне передала через тебя? Ну, ту, которую ты силился прочесть. Так вот подобные артефакты, связанные друг с другом, создаются довольно просто… если у тебя есть определенные таланты. Когда мы пошли за травами, Элизабет дала мне похожую, только поменьше размерами. Может она что-то знала, а может просто следовала интуиции. Но, благодаря этот тетради, мы с ней постоянно переписывались. И до того момента, как ее забрали к тебе в лаборатории, я была в курсе всего происходящего. А потом только короткая запись: «Ухожу под землю лечить твоего Игорька. Кажется, он совсем плох». И после этого год тишины…

Игорю вспомнилась книга в домике травницы. Так вот чьим был второй почерк. И получается, что старая ведьма прекрасно знала, что с Витой все в порядке. Знала и молчала. Наверное, это она так мстила ему за ошибку с Ликой.

— Что же, — пробурчал он. — Здорово! Я места себе не находил, прочесывая лес всеми доступными способами.

Она встала и подошла к нему. Провела рукой по волосам, коснулась лица и короткой щетины.

— Прости, пожалуйста. Не знаю почему она наотрез отказывалась тебе об этом сообщать, но Элизабет всегда была странной. И все же, насколько я понимаю, она не отвернулась от тебя до последнего.

И с этим тоже сложно поспорить. Не выпроси Игорь ее себе в качестве лекаря, травница и сейчас была бы жива. Так что частично и он был виноват в ее смерти.

— Идем!

Вита взяла его за руку и потянула к дверям.

— Далеко?

Она не ответила, переключив внимание на мгновенно подобравшийся конвой.

— Пленника забираю под свою ответственность. Можете быть свободны до новых распоряжений.

Она сообразила отпустить руку Игоря и жестом показала, чтобы он следовал за ней. Выглядело это очень странно и в то же время увлекательно. Он одновременно видел перед собой достаточно взрослую, серьезную женщину и, в то же время, озорную хулиганистую девчонку, какой Вита запомнилась ему еще при первой встрече.

Узкий и скудно освещенный коридор вывел их в более просторное помещение, где на зарядных станинах возвышались многометровые экзоскелеты. За ними обнаружился выход с сенсорным замком, ведущий в прохладную знакомую ночь.

Здесь Вита опять схватила его за руку и потащила прямиком в лес, который начинался уже в сотне метров от поставленной базы. Игорь не понимал, куда она его тянет, но послушно шел следом, пока они не дошли до большого дерева — верхней части одной из энергетических колонн.

— И зачем мы здесь? — тихо спросил Игорь.

— Я соскучилась, — призналась она. — По этому лесу, по нашим ночным прогулкам. К тому же, когда я не вижу твое новое лицо, мне намного легче ощущать тебя рядом.

Она оперлась спиной о ствол дерева и он скопировал ее позу, застыв рядом. Было приятно ощущать плечом ее плечо. Девочка заметно подросла, но и новое тело Игоря оказалось выше ростом. Из-за этого разница осталась на том же уровне, как и была.

— Ты тоже изменилась, — заметил он. — Стыдно признаться, но узнать тебя смог с большим трудом, хотя прошло всего-то несколько дней.

— И пять лет физиологического развития, — хмыкнула она. — Не оправдывайся. Разве мог ты предположить что-либо подобное?!

— Не мог, — согласился Игорь. — Еще месяц назад для меня самым большим чудом оставался Путь и принцип гатерства, который лично для меня оказался провальным. Скорее всего, все дело было в моей хаотичной натуре. Так считал наставник, да и я сам тянулся к той же версии. Я не понимал, чего хочу от жизни. Не знал, к чему стремиться. Дневник Вей Леса казался подарком судьбы. И в этом лесу у меня наконец-то появилась настоящая цель.

— Ты — о музее или в целом о процессе поиска?

— Да, все вместе. Мне казалось, что я в кои веки делаю что-то реально важное и нужное. Былые чудеса слились в единую картину с реальностью. На любую проблему моментально находились верные решения. Причем, сами находились. И это заставляло думать, что все движется в наиболее правильном русле… А потом появилась ты…