Игорь поводил руками над спиной, после чего положил ладони на кожу и мотнул головой.

— Ничего не чувствую.

— И не почувствуешь, — подтвердила девушка. — Все процессы совершаются внутри тела. Если ты захочешь увидеть проявления физического тела, то будешь воздействовать на него физически. — Она коснулась синяка на его руке. — Для ответа энергетического тела нужно использовать свою энергетику. Представь, что она исходит из твоих рук и цепляет потоки под кожей.

Вита жестом указала на спину Лики. Игорь снова приподнял ладони и попробовал сделать так, как ему сказали. И снова ничего.

Он беспомощно посмотрел на девушку и опять помотал головой. Та вздохнула, прижала его ладони к спине своими ручками и сосредоточилась. Потом нахмурилась. Отодвинула его руки в сторону и проверила уже сама — без посредничества Игоря. Нахмурилась еще сильнее.

— Как странно. Я тоже не могу почувствовать ее энергетику.

Лика повернула к ним лицо.

— Если у вас все равно ничего не выходит, можно я пойду прогуляюсь?

Игорь кивнул и протянул ей водолазку. А когда она оделась и вышла — глянул вслед из окна и недовольно повернулся к Вите.

— Может, уже хватит?

— Чего «хватит»? — не поняла девушка.

— Да вот этого твоего поведения. Я понимаю, что она тебе не нравится. Понимаю, что неприятно к ней прикасаться и все такое… Но мы сейчас не в игры играем: от моего умения подключиться к системе зависит результативность наших поисков.

Он выглянул в окно еще раз и убедился, что Лика прогулочным шагом бредет в противоположную пляжу сторону.

— Я не играю! — возразила Вита. — Возможно, ты прав. И из-за моего отношения к этой… женщине… действительно как-то блокируется контакт с ее энергетикой. Но я не делаю этого специально. Хочешь научиться — я готова предоставить свое тело. Нет — закрыли тему и будем придумывать что-нибудь другое.

В этот раз Игорь выглянул в двери, после чего кинулся к тайнику и достал приборы. Тщательно укутал их в куртку и запихнул в свою сумку. Проверил, чтобы тайник был хорошо закрыт и снова вернулся к девушке.

— А планшет? — расстроилась она.

— Не сейчас. С собой мы его брать не будем, а там доступ ко всем камерам. Не хотелось бы, чтобы кто-то за нами проследил. — Вита понятливо акнула. — А теперь давай все таки постараемся меня чему-нибудь научить.

И он кивнул ей в сторону лежанки.

Девушка скептически посмотрела на спутника и сумбурно прожестикулировала. Должно быть, это означало, что она считает бессмысленным тратить время и силы, но согласна пойти навстречу просьбе. Встала в проеме и уже знакомыми «обнимашками» принялась ощупывать воздух. Уже через минуту она развела руками, снисходительно улыбаясь мужчине — ничего ощутить не удалось.

Но именно в тот момент, когда ее правая рука оказалась близко к стене, в мимике что-то изменилось. А через мгновение зал густо залило ярко-красным светом с то и дело мелькающими под потолком фиолетовыми молниями, направленными параллельно земле.

— Ты был прав! — поразилась Вита. — Сюда действительно вынесен активирующий контур.

Они прошли вперед несколько метров, с опаской озираясь на вихревые участки, внутри которых ничего нельзя было рассмотреть.

– Что-то у меня нехорошие предчувствия относительно этого места, — негромко поделился Игорь опасениями.

Из ближайшего вихря резко выскочила длинная семипалая ручища, будто свитая из множества прутьев, и попыталась ухватить девушку. От неожиданности она упала, но Игорь успел рывком подтянуть ее к себе, одновременно уклоняясь в сторону. Странный манипулятор замер, механически подергал длинными пальцами и опять скрылся из виду.

С другой стороны ближайший к ним вихрь раскрылся, явив на обозрение трехметровый конусный аппарат, похожий на вывернутую наизнанку шкуру гигантского ежа. Незатейливый мелодичный перелив словно пригласил внутрь.

Вита подскочила на ноги и быстро подбежала к тоннелю. Провела рукой и помещение опять погрузилось во тьму.

В этот раз они шли напрямую, не приближаясь к стенам. Не потому, что чего-то опасались. Просто знали — помещение сужается прямо к нужному выходу.

У коридора девушка проверила наличие любых энергетических «выключателей» и помотала головой.

— С этой стороны не активировать. — Она посмотрела на мужчину. — В каком направлении работаем сегодня?

Игорь и сам еще не знал. Среди названий лабораторий большого зала, которые посчастливилось узнать в прошлый раз, были заманчивые, наподобие «загрузки» или «вычислительного центра». Оба ассоциировались у него с компьютерами, а следовательно и информацией. С другой стороны, на попытки дотянуться до энергетических потоков большого зала могло уйти слишком много времени, терять которое тоже не хотелось.

Максимально разумным вариантом выглядело все то же помещение с низким потолком-экраном. Туда он и решил двигать, попросив Виту на каждом входе-выходе проверять наличие активирующих контуров. На полпути внезапно остановился и посмотрел назад затуманенным взглядом.

— Что-то еще почувствовал? — забеспокоилась Вита.

— Что? — Он перевел взгляд на нее. — А… Нет. Я, кажется, кое-что вспомнил. Среди гатеров ходят рассказы про миры, в которые они не любят ходить. Там разные попадаются: от просто неприятных — до откровенно мерзких и опасных. Так вот среди них был такой, где развитие цивилизации строилось исключительно через очищение сознания пытками. Вроде бы, там это возводилось в ранг искусства вперемешку с наукой.

— Даже звучит неприятно!

Она поежилась.

Несмотря на опасения Игоря, система низкопотолочной комнаты заработала без проблем. Вита повторила манипуляции, которые использовала в прошлый раз и они опять легли на уже знакомый коврик из свалянного мха. Используя правую руку для общения с системой, девушка запустила пальчики левой между пальцами мужской ладони.

— Попробуем сегодня немного по-иному, — предложила она. — Я побуду живым посредником между тобой и системой. Может, при таком подходе она отреагирует лучше?

Он не спорил. Но начинать решил издалека. И попросил систему выборочно ознакомить их с той информацией, которая чаще интересовала предыдущих пользователей.

— Неплохая попытка, — поддержала его Вита. — Но система не работает с телепатией. — А на удивленный взгляд пояснила: — Когда ты пытаешься выбрать наиболее подходящие слова, твоя энергетика напоминает импульсные выбросы.

— Как азбука Морзе?

— Э-э-э… наверное. Я не в курсе. В общем, старайся меньше думать о словах и больше об образах или смыслах.

Она весело подмигнула и опять сосредоточилась на своей функции, почему-то поглаживая ладонь мужчины большим пальцем.

Ох, легко же ей говорить, если уже есть опыт. На каких образах, на каких смыслах ему концентрироваться? К тому же постоянно отвлекало щекотание ладони. Неприятно не было, но и сосредоточиться не давало. Вместо нужного направления мысли утекли в далекое прошлое, где они с отцом играли в угадывание созвездий, очертания которых рисовали друг другу на ладонях.

И снова вокруг погас свет. Игорь собрался было опять лезть за фонарем, но Вита только крепче сжала его руку. И тогда он увидел над собой звезды. Они были даже немного ярче, чем обычно. Похоже, экран специально усиливал эффект для лучшей видимости.

— Это не наше небо, — прошептала девушка. — Не вижу ни медведицы, ни Кассиопеи, ни южного креста. Ты его узнаешь.

— Узнаю. — Улыбка тронула губы мужчины, но осталась невидимой для Виты. — Они каждую ночь сияют над нашей хижиной.

— Серьезно?! Это что ж получается — за все время я ни разу не смотрела на ночное небо?

Он улыбнулся еще шире.

— Ну, насколько я помню, пару раз точно смотрела. Только, видимо, не задавалась целью рассмотреть. А мне долгие месяцы больше нечем было заняться. И выпиваю я не так часто, как ты пытаешься это показать.

Среди звезд проступили разноцветные точки. Их было очень много. И когда внимание Игоря задерживалось на любой, тотчас рядом вырисовывалась надпись с названием и градациями характеристик: уровнем развития, доступностью понимания, агрессией, закрытостью и полезностью. Чем ниже было развитие, тем больше проявлялась агрессия. С другой стороны, высокоразвитые миры стремились к максимальной закрытости.