Лишь бы не сейчас!

Вита не торопилась уходить. Она не мешала и даже не лезла с расспросами, но оставалась рядом. Вот, бякость… Если все дети такие, то пожалуй и к лучшему, что не обзавелся ими.

Через полчаса Игорь не выдержал и грозно посмотрел на девочку.

— Тебе не пора домой?

Она невинно и вполне искренне захлопала глазами.

— И что мне там самой делать?

— Я не знаю, — честно ответил Игорь. — Но совсем невмоготу работать, когда кто-то стоит над душой!

Девочка заозиралась и осторожно сделала шаг назад.

— Это как? Над какой душой?

Издевается? Или действительно не знакома с таким выражением?

Игорь сообразил, что сегодня уже толку не будет и принялся собирать вещи.

— Ты так и не ответил, что ищешь здесь, — напомнила Вита.

— А обещал?

Он перекинул ремень сумки через плечо и мимо спутницы направился к выходу. Свет ее фонаря высветил его длинную кривую тень на полу. Кажется тень спешила удрать от расспросов еще быстрее. И если бы Игорь не наступал на ее удлиняющиеся ноги, успешно бы смылась.

— А это настолько большой секрет?

Тень замерла. А когда Игорь остановился, стала быстро уменьшаться в размерах. Он повернулся к Вите, протянул руку и прокрутил ее фонарик немного вверх, чтобы не слепил.

— А, ведь, девочки любят секреты, — усмехнулся. — Есть такое дело. И хотя в последнее время мне кажется, что многие мои тайны уже не столь сокрытые, как хотелось бы, но кое-что остается действительно секретным!

— Тю, — недовольно скривилась та, — запустил туман в карман… Даже мне понятно, что эта стенка построена намного раньше, чем проложенный тобою ход. — Она постучала ладонью по поверхности сооружения. — И даже твой мощный прибор не способен ее повредить. Смотри — ни царапинки, ни скола.

Машинально погладив стенку, Игорь задержал на ней руку.

— Похвально. И что еще ты поняла?

Вита стушевалась.

— Ну, пока немного. Без окон, без дверей. — Игорь мысленно закончил пошлый анекдот и таинственно улыбнулся. — Либо убежище, либо погреб. В общем, выглядит скучновато.

Она заметила странную улыбку и вопросительно вскинула голову. Но Игорю пришла в голову другая идея и он поманил за собой. В десятке метров от выхода он свернул на развилке направо и исчез за поворотом. Здесь находился самый первый его участок работы, где конусного типа элементы крыши возвышались почти на четыре метра. Большая часть из них оставалась утопленной вершинами в своде из грунта. Ветвистые верхушки других напоминали подземные каменные деревца.

У Виты захватило дух при виде огромного колонного зала. Обоих фонарей не хватало, чтобы осветить все пространство. Но даже видимый участок поражал.

— Все еще скучновато выглядит? — подцепил Игорь.

— Ох… — начала девочка и запнулась. Виновато глянула на спутника. — Обалденное зрелище! Это какая-то пещера?

— То есть, мне удалось тебя удивить?

— На все сто!

— Это хорошо. Потому что пещера на самом деле крыша одного из зданий.

Отвисшая челюсть у девочек смотрится намного милее, чем у бабушек. И Игорь насладился зрелищем вдоволь.

— Стоп. Ты хочешь сказать…

— Что изначально сооружение было вполне себе наземным.

— То есть, в нем есть окна и двери?

— Увы — пока не нашел, — развел руками он. — И меня это тоже сильно беспокоит.

Коснувшись пальцем ее подбородка, мягко помог вернуть челюсть на место и направился к выходу. Несмотря на сбой в работе, настроение улучшилось. Что ж, кажется от детей бывает и польза. Он убедился, что Вита следует позади и вышел на солнечный свет. Как же хорошо! Как бы интересно ни было под землей, но снаружи ты чувствуешь себя живым.

Игорь засунул руку в сумку, проверяя — все ли на месте — и наткнулся на грибы.

— Жаль, что у тебя сумки нет, — посетовал он, оглядывая девочку. — Я тут утром набрел на грибную полянку. Можно было насобирать вдоволь. Даже на сушку.

Он заметил, что Вита забыла выключить фонарь и сделал это за нее.

— Веди, — настояла девчонка.

Оставалось только пожать плечами и отвести в грибное место. По дороге мелькнула мысль, что их могли опередить животные, но опасения оказались излишними. За час они насобирали целую кучу грибов. После чего Вита отломала где-то несколько длинных гибких веток, нанизала на них большую часть добычи и без угрызений совести нагрузила Игоря. Остаток она навалила в подол своей майки и тяжело ушла вперед, комично переставляя ноги.

У хижины облегченно ссыпала груз на землю и избавила мужчину от его ноши, быстро развесив все на стенах снаружи.

— А ты сообразительная, — похвалил Игорь, устало опускаясь на пуф и опираясь спиной о хижину.

Разболелась рана. Может и хорошо, что не задержался сегодня до вечера. Все таки, силенок еще маловато.

Вита сразу все поняла. Вынесла из хижины лекарства и помогла с раной. Та уже потихоньку рубцевалась, но до полного заживления оставалось еще несколько дней.

— Ты себя совсем не жалеешь! — как-то по-взрослому укорила она Игоря, выложила все из его сумки, обрадовавшись еще нескольким грибам, перекинула ремень через плечо. — Отдыхай пока, а я поищу травы на салат и отвар. Лечиться надо не только снаружи.

Тот согласно кивнул.

— Мне Говард подкинул две бутылочки с лекарством. Так что последую твоему совету.

Девочка пронзила его презрительным взглядом.

— А без пьянства никак?

— Пьянство — это когда без нужды. А если в лекарственных целях, то очень даже нужно!

Она лишь недовольно закусила нижнюю губу.

— Я — ненадолго. И, к слову о нужде, если сможешь — займись туалетом.

Иногда возникало очень странное ощущение непомерной взрослости у девчонки. Ее стойкая неприязнь к алкоголю тоже выдавала горький опыт. Похоже, былая жизнь совсем не баловала хрупкого ребенка. С другой стороны, важно показать неоднозначность любого жизненного опыта. Не все лекарства яды и не все люди гады! Но, чаще, все зависит от дозировки.

Он махнул ей вслед рукой. Немного посидел, отдыхая, подобрал с земли компрессор и направился к «пристройке», которая изначально была конструктивной частью дома и планировалась, как кладовая.

— Так, сюда нужно прикрепить упоры, чтобы потом положить на них сидушку, яму начать поглубже, а до нее прокопать неширокий вертикальный ход, — сам себе бормотал под нос Игорь.

В целом, задача была простая. Но стоило заранее продумать некоторые моменты. Например, сначала нужно настроить компрессор так, чтобы в первом нешироком ходе спрессованный материал уходил только в боковые стены. А вот в большой яме, что будет глубже, стоит укрепить и свод. Это поможет в один прекрасный день не провалиться в собственные фекалии. Кстати, раз уж девчонка так хорошо чувствует растения, стоит озадачить ее каким-нибудь кустарником с широкой и крепкой поверхностной корневой системой. Это позволит лучше укрепить пол в туалете.

Провозившись с настройками, он быстро проделал первый ход. Убедился, что стенки гладкие и прочные и, посомневавшись, настроил компрессор на большую яму.

Темный провал разверзся с непривычным чавкающим звуком.

Внутри было слишком темно, чтобы хоть что-то увидеть. Но странным был и запах и звук редких падающих капель. Пришлось бежать за фонарем.

Яма вышла правильной задуманной формы. Единственное, что смущало, — какая-то жидкость на полу темного цвета. В нее периодически падали капли со свода. Стенки тоже были влажные.

Игорь озадаченно почесал затылок. Задумчиво покрутил головой. Бревна стен будущего туалета были сухие. Немного перекошены со стороны хижины, но без намека на любые источники влаги. И тут его осенило.

Скорее всего, крот и вправду устроил свое жилье прямо под хижиной. Ну, или Игорь построился над кротовьим логовом. Отчего и просел угол, где располагался шкаф. Получилось нехорошо, но вряд ли подземный житель теперь сможет высказать претензии. Борясь с чувством вины и понимая, что данный факт обязательно стоит скрыть от Виты, он отвлекся на работу. Через полчаса сидушка была готова, «странный» запах выветрился, а грудь противно ныла.