В комнате снова повисло напряженное безмолвие.

Леди скромно вздыхала, пламенея щеками. А Киран попросту не представлял, как реагировать на совершенно неожиданную оценку произошедшего ужаса.

— В общем, если Ваше Величество все еще готово дать мне шанс, то я… — начала мять пальчиками лимонный подол Лея — То мне… Я не знаю, могу ли я теперь говорить об этом.

— Леди, — напряженно нахмурив лоб, отозвался наконец король, поднимаясь на ноги и замирая перед грустной девушкой — Я боюсь превратно понять Вас. Если чувство вины толкает Вас на необдуманные слова, то уверяю, Вам не в чем себя упрекнуть.

— Да при чем здесь стыд, — недовольно передернула плечиками Лея и тоже поднялась, высоко задрав подбородок и глядя в его глаза — Я была глупа, ясно Вам? Не разглядела, не оценила. Но если Ваше предложение в силе, то я бы хотела попробовать…

— Я отказываюсь додумывать, — хрипло прошептал Киран, напряженно вглядываясь в искрящиеся синевой глаза.

— Ну зачем Вы меня мучаете, а? — пискнула леди на миг прикрыв ресницы, а затем, вздохнув полной грудью, снова широко распахнула их и внятно произнесла — Я хочу попробовать разбудить Вашего дракона. И заставить биться Ваше сердце.

...

Боже ты мой! На кой я вообще в это ввязалась?! Зачем? Зачем мне понадобилось это его спокойно храпящее сердце с драконом в придачу? Где была моя голова, когда я решила, что это хорошая идея? Хотя, понятно, где она была. В жо… кхм… в глубоком трауре она была. По не ко времени почившей адекватности, не иначе. Потому что больше никак я свое пугающее стремление к весьма кредитивному самоубийству уже никак не объясню!»

В общем, эти, и еще сто примерно таких же мыслей теперь без устали преследовали меня изо дня в день, из часа в час, покуда я, посыпала свою дурную голову пеплом и стеная от собственной глупости, изволила теперь нести ответ за эти по скудоумию брошенные слова.

Нет, лично Киран Четвертый был рад. Почти сразу. Вот как только вышел из шока, протрезвел окончательно, тысячу раз в разных формах уточнил, что я не пошутила, так сразу и обрадовался. Причем так, сука, громко это сделал, что уже час спустя последний фонарный столб был в курсе!

И что тут началось… Божечки мои…

Первым меня поспешил поздравить Рон. Вот прямо как я вырвалась из горячих, отвратительно пахнувших перегаром объятий поехавшего от счастья короля, так сразу и поздравил.

— Вы свихнулись, леди?! — гаркнул он мне прямо в ухо и, надо полагать для расстановки дополнительных акцентов, потряс меня за плечи, шмякая головой о косяк.

Не могу сказать, чтобы это меня как-то отрезвило в тот момент. А ведь могло бы! И тогда бы я, глядишь, прямо сразу кинулась обратно и сделал вид, что пошутила. Неудачно. Но нет. Вместо этого я просто разозлилась и, вырвав из стального захвата свое плечо, гордо вздернула нос, высокомерно глянув на зарвавшегося солдата:

— Ты не забыл свое место, рядовой Соловат? — холодно процедила я и гаденько ухмыльнулась — Лезешь не в свое дело.

— Но… леди Лея! — в панике воскликнул несчастный сопровождающий, отойдя от шока и кидаясь следом за мной по коридору — Вы же… А как же… Он же…

— Содержательно, — кивнула я — Но никак не повлияет на мое решение.

— Вы всерьез собрались будить сердце короля?! А что скажет… Ваша сестра?

— А вот ты пойди и выясни, — хмыкнула я, не сбавляя шага — Все равно же докладывать побежишь. Вот и расскажешь мне потом, что она там на это сказала.

— А… А и скажу! — почти смело вякнул Рон — Потому что… это измена!

— О, смотрите-ка, кто у нас про измену заговорил! Засланый казачок! — хихикнула я и вошла в свою комнату, закрывая за нервным сопровождающим дверь.

— Я может и засланый. Только сейчас особенно понятно, что Ваша сестра знала что делала, когда за Вами следить посылала. За вами же глаз да глаз! Одни беды да несчастья от Вашего характера.

— Ну-ну, — кивнула я — А в Нетленный она меня посылала тоже, видать, чтобы оградить Империю от моего тлетворного влияния? Или ты забыл уже, что сама идея сюда приехать и то не моя была по факту?

— Да Вам дали шанс доказать Империи свою верность! — вспыхнул рядовой.

— Убив короля? Или героически померев? — скептично вскинула я бровь — Сам себя послушай.

— Не мне своим скудным умом понимать тайный смысл действий Наследницы Первого лика — пафосно взвыл Рон — Но она ничего бы не стала делать, если бы оно не несло блага Сильфер.

— О как, — чуть склонив к плечу голову, задумчиво протянула я — Интересно… Хотя… Ты же сизый у нас!

— Я… — отчаянно покраснел Соловат — И что? Чистота оперения не влияет на любовь и верность к Отчизне!

— Значит, звание пообещала, — уверенно кивнула я.

— А и что с того? — насупился парень — Я хороший солдат! Но в крылатом легионе не подняться по службе, если перо рябое. Вот за заслуги перед Отечеством, за героические подвиги…

— Много ты таких «героев»-то видел? — вздохнула я — Такой большой, а все в сказки веришь. ну, да небо тебе судья. Если моя смерть тебе показалась достойной платой за лейтенантские погоны…

— Сержантские, — буркнул Рон.

— Ох, не падай еще ниже в моих глазах, — сокрушенно покачала я головой — Хотя, уже поздно. В общем, не смею больше задерживать. Иди. Тебе пора стучать. Дятлы стремятся в небо, так сказать. Косяк зовет, курлычат журавли…

Соловат подозрительно просмотрел на меня и бочком вытянулся в коридор.

Ну и не прошло и получаса, как в мою спальню почти вежливо постучалась отвратительно высокомерная тетка с лицом, полном кислого презрения, которая кривясь и поджимая губы уведомила меня, что меня весьма настойчиво приглашают на чаепитие в покои гостей.

— Ты сошла с ума, моя Тьма?! — прямо с порога наорала на меня Леатора.

— Простите?! — хмыкнула я, падая в кресло и хватая с вазочки пирожное — А что не так я делаю?

— А ты считаешь, что оправдываться не за что? — демонстративно вскинула вверх контрастно-черную бровь пепельная блондинка.

— Дайте-ка подумать, — переигрывая, призадумалась я, постукивая кончиком пальца по губе — За что бы? Вы про дракона? Так я не при чем! Он просто еще маленький…

— Да пропади он в Пламени, этот дракон. За него я разобралась бы с тобой даже не напрягая пальца руки для лишнего движения! Ты правда не понимаешь, что совершила?

— Так речь не об Ириске? — удивилась я — Тогда, меня терзают смутные сомнения.

— Помочь? — сухо уточнила собеседница — Начнем с самого начала? Ты тайно покинула Эдем и приняла участие в Играх Пробуждения. Подбила слуг и часть военного состава оказать тебе помощь. Подставила тем самым под суд и трибунал верных тебе сильферов.

— Да что… — начала было я, задохнувшись злостью.

Уму непостижимо! Эта зараза еще имеет совесть меня же в этом обвинять?

«Спокойно, Лея,» — тщетно пыталась себя успокоить я — «Возможно, сейчас было бы недальновидно бросать ей в лицо все, что я о ней знаю. Возможно, будет умнее попридержать карты…»

— Надеюсь, ты понимаешь, что в свете полученных сведений у меня просто не было другого выхода, кроме как сообщить отцам о том, что ты собралась сделать. Теперь вини лишь себя, — и, не дождавшись от меня выражения страха, жестоко надавила на мою совесть, цепко следя за полутонами моих реакций — Скажи, моя тьма, как ты сейчас себя чувствуешь, зная, что ни в чем не повинные существа, пошедшие на поводу у своей лояльности неумной жалости, теперь будут казнены по твоей вине?

И меня — таки прорвало:

— И правда, — послушно всплеснула руками я — Хотя, с другой стороны, я сделала все в точности, как Вы и спланировали. Не так ли? Да и люди не мои, а Ваши, если уж уточнять детали.

Леатора чуть прищурилась. А я продолжила:

— Так что заставляет думать, что я буду им сочувствовать? Или, что именно теперь я сошла с ума? Я лишь снова с тщательностью иду указанным Вами же путем.

— Мы договаривались не об этом, — процедила принцесса.