А следом к суматошно озирающемуся в поисках путей отступления королю, долетел и мелодичный, нежный девичий голосок:

— Выходите, Ваше Величество! Я знаю, что Вы там! Нам надо поговорить.

...

Киран грубо выругался сквозь сжатые зубы, спешно заправляя одежду и натягивая замшевые сапоги прямо на босые ноги.

«Не жилец ты, Рон Соловат» — недобро подумал он — «Ты еще с утра напрашивался. Мог сказать, что меня нет!»

— Ваше Величество! Прятаться бесполезно. Я все равно ни на минуту не поверила Рону, что Вы вышли! Уж слишком громко вы звенели в шкафу.

— Может это не он звенел, — жалко пытался выгородить его не оправдавший доверия собутыльник — Мало ли, что может звенеть.

— О, поверьте мне! Этот звон я до конца дней уже не забуду, — жестко оборвала все его надежды и чаяния леди — И уж точно ни с каким другим не перепутаю. Ну так что? Так и будете от меня скрываться? Вчера Вы как-то посмелее были.

— Я ни от кого никогда не прятался, леди Лея, — почти твердо выдавил из себя Киран, со вздохом обреченности открывая дверь и выходя наружу — Мне требовалось несколько минут, чтобы привести себя в порядок.

— Пфу… — сдавленно выдохнула леди, демонстративно помахивая ладонью перед носом — Боюсь, Ваше Величество, тут нужно куда больше времени. До порядка Вам еще ох как далеко.

— Мое самочувствие этим утром и правда оставляет желать лучшего, — сохраняя бесстрастное выражение на бледном, напряженном лице, кивнул король — Если позволите…

— Минутку, Ваше Величество, — мягко перебила его девушка и грозно вскинула бровь на любопытного солдата — Выйди.

— Я?! Чего это? — возмутился было Рон — Не положено юной леди оставаться наедине с мужчиной! На то я и сопровождающий.

— Видимо, с двумя мужчинами как раз этикет не запрещает, — саркастично хмыкнула Лея — Выйди, говорю.

— Да не могу я! — насупился парень — Меня же потом Ваша… эм… родня сожрет, если что.

— Скажу сестре, что ты мне рассказал, что это она тебя ко мне приставила, — ровно и спокойно обронила девушка.

— Но…

— И рассказал мне, что это она все подстроила, чтобы я поехала сюда и…

— Вы не станете, — медленно качая головой, прохрипел мигом побелевший Соловат — Вы… Честная. И добрая.

— Ага, — согласно кивнула леди — И потому по-доброму тебя прошу, выйди. Потом сам придумаешь, что рассказать об этом утре нанимателю. Отчет-то ежедневный? Или раз в неделю стучишь?

— Я в коридоре Вас подожду, — буркнул парень и, бросив на короля исподлобья настороженный взгляд, быстро вышел за дверь.

— Ну вот, — удовлетворенно выдохнула леди и с веселой улыбкой снова повернулась к королю — Теперь можем и поговорить, правда?

— У Вас какие-то проблемы с родней? — вместо ответа, чуть приподнял в недоумении брови Киран.

— У кого их нет, — философски пожала плечиками девушка и спокойно села в изящное кресло возле столика, аккуратно расправив на коленях подол светло-лимонного платья — Итак… Мне кажется, нам с Вами есть что обсудить.

— Полагаете? — немного заторможенно промямлил мужчина, неуверенно потирая шею.

— Ну, вряд ли вчера Вы поспешили нанести мне поздний визит, чтобы получить мою высокую оценку Ваших поистине впечатляющих хореографических талантов, — фыркнула она и, осмотрев пылающее алыми красками лицо оппонента, с грустным вздохом продолжила — Между нами остались не решенными некоторые вопросы.

— Вы так считаете? Мне кажется, как раз наоборот.

— Почему? — удивилась она — Некоторое время назад, помнится, Вы задали мне некий вопрос. Даже сделали определенного рода предложение. И я не успела Вам дать своего ответа. Мне кажется, что причиной Вашего… ммм… скажем, срыва, в том числе стало напряженное ожидание моего решения…

— Теперь уже нечего решать, — тихо проговорил король — После того, свидетелем чего Вам пришлось стать… Я могу лишь принести Вам свои глубочайшие извинения и уверить, что…

— Ваше Величество, — снова мягко оборвала сумбурную самообличительную речь девушка — Вы так увлеклись самобичеванием, что даже не слушаете меня. А, между тем, я пытаюсь Вам сказать, что вижу в произошедшем долю своей вины.

— А? — не слишком интеллектуально удивился король и обессилено упал во второе кресло, даже не дожидаясь разрешения леди.

— Да-да, — грустно кивнула она — Стоит это признать. Мне следовало понимать, что на Вас беспрестанно давят столь многие аспекты Вашего сложного положения, что моя попытка кокетливого манипулирования не приведет ни к чему хорошему.

— У… у меня сложное положение? — несколько удивился монарх, на всякий случай оглядываясь за спину. Ну, вдруг леди изволит говорить о кому-то другом.

— Ужасно сложное, — почти всхлипнула Лея — Мне так Вас жаль! Я была черствой. И не сострадательной, когда мучала Вас лишними сомнениями. Каким бы сильным Вы не были, но жить много лет под гнетом потерянного Зверя и частично утраченного престола… Да никто бы не выдержал подобного! Какой же внутренний стрежень нужно иметь, чтобы пережить все это и сохранить присущие Вам здравомыслие, великодушие и силу духа!

— Я?! — окончательно растерялся Киран.

— Вы-вы! — с небольшим натиском кивнула леди — И, в свете того напряжения, в котором Вы прибываете, конечно Вы имели право на небольшой срыв.

В комнате повисло неловкое молчание. Леди с ожиданием и, кажется, некой надеждой всматривалась в лицо замершего перед ней короля. Киран же, терялся между желанием с облегчением принять так щедро предложенное ему объяснение своего постыдного поступка, и страдающей от мучений совести справедливости, требующей положенной кары.

Наконец, мужчина обреченно вздохнул и качнул головой, рассыпая по спине золотые пряди длинных волос:

— Вы… Вы слишком добры, леди, — со скрипом, произнес он — И я не смог бы уважать себя, прими я сейчас Ваше благосклонное предложение замять произошедшее и сделать вид, что вчерашняя ночь не более, чем результат моего нервного потрясения и перенапряжения. Вы проявили сострадание и редкое понимание к тому непростительному инциденту, свидетелем которого стали. И я не вправе злоупотреблять Вашим милосердием.

— Но дело в том…

— Дело в том, леди Лея, что я вчера был отвратительно пьян. И, увы, мое стремление добиться Вашего расположения приняло непозволительную форму. Это было ужасно и…

— Это не было ужасно! — буркнула девушка и, вдруг, отчаянно покраснела.

Киран замер, неверяще глядя на пылающие щечки и нервно закушенную пышную губку красавицы. А потом медленно и вкрадчиво уточнил:

— Мы говорим о том неподобающем танце, которым я посмел оскорбить Вас.

— Подумаешь, — нервно пробубнила леди и, кажется, покраснела еще больше — Я Вас тоже, помнится, своим оскорбила.

— Мы говорим, все же, о разных вещах, — мягко улыбнулся король.

— Вот именно, — понуро поникла плечами Лея — Я просто злила Вас тогда . А Вы… пытались проявить свою приязнь. С учетом тех различий культур, которые Вы углядели, анализируя как раз уже мое неподобающее поведение.

— Откуда… — напрягся мужчина.

— Вы сами сказали, — махнула рукой леди — Пока лежали в беспамятстве, ожидая транспортировки в свою спальню. Так что, увы, я вновь вынуждена извиниться перед Вами и настаивать, что в произошедшем вижу немалую долю своей вины.

— Не достойно короля в подобном виде отплясывать перед невинной девушкой, — в упор глядя на оную, припечатал Киран.

— Я расцениваю это иначе, — тихо отозвалась Лея — Вы воин. Вы монарх. Вы горды и непобедимы. И Вы ни на миг не усомнились в том, что я достойна того, чтобы Вы попрали собственную гордость и мужественность, ради одной моей симпатии. Это… дорогого стоит, Ваше Величество.