— Вы слишком уверенно бросаете мне обвинение, Ваше Величество Регент, при полном отсуствии каких-то подтверждений,— сухо сообщила я — С чего Вы вообще взяли, что это мое имя? И, кстати, позвольте уточнить, обвинение в чем конкретно мне грозит, в случае чего?

— О! Ну разве-ж я буду ограничивать прекрасную леди в праве выбора? — всплеснул руками Никай — На Ваш взыскательный вкус, Ваше Высочество! В чем Вам будет приятнее? Шпионаж? Диверсия? Может сразу мятеж и подготовка государственного переворота?

— Что за бред! — возмутилась я — Ну где я и где переворот! Немыслимо. Тем более, что я связана клятвой, как участница Игр. Я при всем желании не могу навредить Его Величеству и Дернии.

— Немыслимо, — соглашаясь, чуть склонил голову регент — Для таинственной леди Леи. А вот для наследницы Второго лика Империи Сильфер…

— Которой, в связи с отсутствием прямых улик и доказательств, я все-таки не являюсь, — с нажимом перебила я.

— Доказательства появятся, едва я решу их предъявить, — холодно обрубил Никай — Стоит лишь призвать Ваши крылья, не так ли?

Я умно промолчала. Потому как, если честно, вообще не понимала, о чем он сейчас говорит. Зато прекрасно поняла, что, видимо, какой-то козырь в рукаве у регента есть. Ну, либо исключительный талант к блефу, конечно. Однако, рисковать не хотелось. А, судя по излишне уверенному взгляду собеседника, рассмотреть стоило все-же самый неприятный вариант.

— Итак, — удовлетворившись моим молчанием, снова расслабленно откинулся в кресле мужчина — Мы пришли к некому соглашению? Или продолжим эти глупые игры?

— Смотря чего именно Вы ждете от меня, — уперто вздернула подбородок я — Без общих фраз, пожалуйста. Что конкретно Вы хотите, чтобы я сделала?

— Хорошо, леди… Сыграем в открытую? — молчаливо просканировав меня взглядом в течении пары ужасных минут, наконец произнес регент — Признаться, я не планировал зарекаться Вашим содействием. Меня вполне устраивало то, что я могу использовать Вас вслепую. Но теперь, когда Вы сообщили мне крайне важную информацию относительно пробуждения Дракона короля… Я вынужден торопиться. И, скажем, мы могли бы быть друг другу полезны. Исходя из того, что Вы, все-таки, та, кем я Вас считаю.

— Думаю, Вам совершенно не важно мое признание или его отсутствие, — откинулась на спинку кровати я, повторив расслабленную позу Никая — Вы начали этот разговор исходя их собственной уверенности. Так не тратьте время на лишние слова. Я вся внимание.

— Туше, — почти улыбнулся бесстрастный гад — Надо же… Оказывается, под нелепой личиной истеричной трусливой Лунной леди скрывается и правда та, что имеет некий потенциал. А слухи ходят совсем другие… Впрочем, Вы и так о них знаете, не так ли? Иначе не рискнули бы всем в нелепой попытке что-то доказать первой наследнице.

— Вас правда интересуют причины? — надменно вскинула я бровь.

— Увольте, — хмыкнул регент — Я уже имел сомнительное удовольствие подробно услышать и о Ваших мотивах, и о Вашем нелегком характере. Впрочем, последнее, к моей радости, оказалось несколько преувеличенной проблемой.

— Даже интересно стало, — фыркнула я — И что же, согласно Вашим информаторам, сподвигло меня прийти на Игры?

— Месть, — не тратя время на экивоки, обрубил мужчина — Глупая детская месть. Ну, по крайней мере, в этом свято уверена Ваша любимая сестра.

— Сестра? — чуть улыбнулась я — О, Леатора даже не знала, что я сбежала в Неленный.

— Наивная девочка, — почти нежно мурлыкнул регент — Ее Высочество не только прекрасно знала о готовящемся Вами безумстве, но и успела поспособствовать этому в силу собственных возможностей!

— Бред… — привычно качнула я головой, но глядя в излишне уверенные глаза Никая, осеклась.

— Правда, — вздохнул он — И если Вы дадите себе труд хоть немного подумать, Вы признаете, что я прав. Леди, Ваша сестра слишком негативно относится к Вашей претензии на второй трон, чтобы хоть на миг оставить Вас без присмотра. Ваша личная горничная, Ваши фрейлины… Даже Ваш сопровождающий, так спешно заменивший куда-то там отправленного верного друга. Все они — люди принцессы Леаторы. Так гладко прошедший побег неужели не заставил Вас задуматься?

— Но… — я подавилась воздухом, резко бледнея.

Увы! В книге не было даже намека на эту сторону вопроса. Однако теперь, быстро пробегаясь по событиям, я и правда понимала, что слишком просто мне удалось покинуть дворец. Слишком легко Лорелея выкрала драгоценный, ныне потерянный мною Клинок Семи Ветров. Слишком неожиданно вместо ожидаемого сопровождаемого занял его место Рон… Но…

— Зачем же ей это было нужно? — вслух задала я волнующий меня вопрос.

— А снова подумать, леди? — устало покачал головой Никай — Вы не нужны ей на троне. Она еще готова была делить Империю с Вашим братом. А вот в Вас видит лишь обузу. Насмешку над самими величием Имперского трона. А уж в свете того, что Ваша матушка снова ждет ребенка…

— Что? — сдавленно охнула я и с силой схватилась за край халата — Матушка…

— Да. Император Тахиб снова готовится стать отцом. И жрецы уверяют, что на этот раз это снова будет мальчик. Счастливая весть для Империи. Хоть и несколько устаревшая. Ведь срок супруги Императора уже перевалил за пять месяцев.

— Я не знала… — медленно прошептала я, истерично роясь в памяти снова. Но, нет! Лорелея в книге ни сном ни духом не владела этой новостью. Несколько раз озвучивалось, что она единственная наследница! И никак иначе.

— Еще бы! Ведь Вы были так заняты, заслуживая собственный авторитет в глазах армии и сестры… Зато знала Леатора, — многозначительно кивнул регент — Не правда ли, отличный шанс для принцессы? Если наследник Второго лика так мал, то у Ее Высочества просто не будет другого выхода, кроме как стать его регентом при правлении своим троном. Считай, что стать единовластной Императрицей. И не попрать при этом основные законы Империи о двунаследии! Оставалась такая малость…

— Избавиться от меня, — хрипло произнесла я, глядя куда-то за спину Никая.

— И даже здесь принцессе не пришлось марать рук! Чудо! Ведь она наследница Первого лика — дневного Правителя Империи. Сам свет и чистота, не так ли? Не гоже ей пачкаться в крови. Именно потому судами, казнями и войнами заведует всегда Второй лик. Ночной Император. А тут такая удача. Всего-то и нужно было вовремя вложить Вам в голову идею о святой мести. Помочь обрести союзников. Составить с Вами рискованный план... Все, как Вы любите!

— И Вы так просто об этом говорите? — вспыхнула я — Ведь месть, за которой я , якобы, прибыла в Нетленный в этом случае не иное, как убийство короля!

— Умоляю Вас, — закатил глаза Никай — Ну взгляните на себя! Неужели многие битвы на арене не отрезвили Вас? Вы не в силах были бы справиться с королем на поединке. Даже если бы, по чистой случайности и небывалому везению, дожили до него! Леатора просчитала все. Так или иначе, сразу или в финале, но Вы должны были пасть смертью храбрых. Не поправ тем самым гордую славу предков, само собой. Это святое.

— И тогда…

— Да. Как только ее наблюдатель прислал весточку о Вашей смерти, принцесса тут же, как любящая сестра, лично прибыла за Вашим телом. Во-первых, чтобы сразу обрубить все сплетни о ее безразличии и нелюбви к Вам. А, во-вторых, дабы лично убедиться в Вашей гибели. В ваше отсутствие, до эпичного появления с королем в портале, она настойчиво требовала предъявить ей Ваш труп.

— Я не… не понимаю… — отчаянно прижимая холодные пальцы к щекам, шептала я — Не понимаю… Если Вы сразу знали кто я…

— Не сразу, — вздохнул Никай — Конечно, мне было известно, что в Нетленный прибудет принцесса Лорелея. И то, зачем все это затеяла Леатора. Но вот в качестве кого Вы прибываете я, увы, до последнего сомневался. В конечном итоге, на Отборе умереть у Вас было не меньше шансов. А, может, даже и больше. Нужно было время, чтобы вычислить Вас среди остальных участниц. А это было сложно. Потому что Киран сказал правду — никто ни разу не видел наследницу Второго лика Империи. Скажу честно, до появления намедни Вашей сестры, я все еще считал, что Вы прячетесь под чужим именем среди девушек Отбора. Как-то не думал, что принцесса решится на такое глупое безумство, как Игры.