— Как это неожиданно!

— Ах, как здорово, правда?

— Я так заинтригованна!

— Интересно, какая она!

— Убей меня, Никай, — сквозь зубы простонал Киран, прикрываясь гомоном этой птичьей стаи — Их так много…

— Ты просто совершенно отвык от придворной жизни в своем Нетленном — не разжимая губ, растянутых в вежливой улыбке, процедил в ответ регент — Конечно, если целый год рядом с тобой шумит только море за окном. Счастливый. А я в подобной толпе нахожусь постоянно, благодаря тебе, кстати. Так что срочно буди дракона и махнемся местами. Мне тоже хочется тишины.

Получившие же обещание нового развлечения красавицы тут же защебетали с утроенной силой.

Бесило это несказанно. И ведь, подумать только, каких-то пять лет назад он варился в подобном человеческом море постоянно, по праву занимая трон, и даже не задумывался о непринятии данного факта. Королевский двор денно и нощно жил своей неустанной жизнью. Во дворце в принципе не представлялось возможным хоть на мгновение остаться в одиночестве. И он не помнил, чтобы тогда это его хоть сколько-то напрягало. Скорее, воспринималось как неизбежный аккомпанемент для осуществления возложенных на него обязательств. И уж совершенно точно не доводило до головной боли и зубовного скрежета.

Теперь же, в силу обстоятельств познав сладость тишины и относительного одиночества, он с ужасом представлял возвращение в душный сумасшедший ритм столицы.

«Едва проснется сердце, первым же указом разгоню к чертовой матери это полчище дармоедов, оккупировавших дворец. Каким чарующим райским местом станет столичная резиденция, погруженная в звенящую тишину и покой…»

И Киран прикрыл глаза, вновь едва не застонав. Небо, да сейчас он и возможное продолжение ссылки в Нетленном уже воспринимал, как долгожданное благо.

«Неужели женский организм просто не способен на тишину?» — беззвучно возопил он, не менее натянуто, нежели брат, улыбаясь заходящимся восторгом девушкам и уже обреченно возвращаясь на свое место, как, внезапно, ложа окунулась в оглушающий вакуум.

Мужчина замер и медленно повернулся в сторону оставшейся за спиной толпы.

Обзор ему частично закрывала все та же вездесущая стайка участниц отбора, которая ранее застыла в напряженном ожидании, но теперь постепенно, почему-то расслаблялась. На прекрасных лицах откровенный интерес и подозрительность медленно сменялись легким любопытством, оценивающим пренебрежением и, наконец, довольным презрением знающих себе цену прелестниц к абсолютно не представляющему опасности экземпляру.

Киран подозрительно выгнул бровь и, слегка отступив в сторону, сам с сомнением взглянул на приглашенную к аудиенции особу.

У парапета, где так и стоял Никай, гордо вскинув подбородок стояла крошечная, хрупкая воительница в короткой белой тунике и одетом поверх нее кожаном корсете, отдаленно схожем с кирасой, переходящей в юбку из широких полос кожаных отрезов.

Он медленно окинул ее напряженную фигурку тяжелым взором, беспристрастно оценив идеально ровную спину, невообразимо тонкую талию и умопомрачительно длинные ноги, которые украшали черные лосины из тонкой замши, столь плотно обтягивающие крепкие стройные бедра, что мужчина неожиданно неуютно ощутил себя в плотной коже собственных брюк и, даже, глухо прочистил внезапно пересохшее горло.

Снова машинально восхитился отблесками солнца в шикарных темных локонах, стянутых на макушке в высокий хвост и еще более недоуменно взглянул на брезгливо крививших губы красоток.

Причина пренебрежения осталась для него загадкой.

Регент, тем временем, быстро бросил на брата веселый взгляд раздражающе понимающих глаз и снова спокойно посмотрел на замершую перед ним девушку, ни одним движением не выдавая заинтересованности:

— Мы имели удовольствие быть свидетелями Вашего отчаянного поединка, леди… — и Никай вопрошающе вздернул бровь, давая девушке возможность представиться.

— Леди Лея, Ваше Величество — неожиданно вклинился в разговор молодой человек в безликой кирасе, но с настолько откровенно поставленной военной выправкой, что регент даже потерял часть своей невозмутимости, подозрительно проходясь по нему взглядом.

А Киран, сам не понимая почему ощутил, как внутри всплеском поднялось раздражение, насквозь пропитанное неприязнью.

" Это еще кто такой? Почему он каким-то образом связан с ней? И откуда у него право говорить вместо неё? Что за статус у этого выскочки? Брат? Или… жених?"

От последнего предположения в груди медленно заворочалось пламя. И мужчине пришлось с силой сжать в кулаки руки, чтобы не исполнить так сладко прошедшуюся по нервам мысль о красоте пепла, которым покроется труп сгоревшего заживо идиота.

Картинка в голове получилась такой красочной, что Киран, казалось, даже почуял запах паленой кожи и аромат горелого мяса, утробно зарычав на низкой ноте.

Никай вновь мимолетно окинул его задумчивым взглядом, а затем соизволил дернуть бровью на говорившего:

— Сопровождающий? — сухо уточнил он.

— Так точно, Ваше Величество, — тут же подтвердил профессиональную деформацию мужчина, щелкая каблуками — Сопровождаю леди на игры по поручению ее семьи. Рон Соловат, к Вашим услугам.

— Как интересно — безразлично улыбнулся Никай — А у леди, значит, сопровождающий есть, а фамилии нет…

— По решению семьи леди Лея участвует в играх инкогнито — четко отрапортовал Рон, бросив беглый взгляд на неуверенно взглянувшую на него девушку.

Киану определенно показалось, она не совсем понимает, о чем говорит ее сопровождающий.Но возразить, отчего-то, не решилась.

«Не много ли он на себя берет?» — снова почувствовал нелепое раздражение он — «Может она как раз хотела представиться!»

Девушка, тем временем, кажется обрела некое подобие уверенности и, не иначе как собравшись с духом, спокойно встретила очередной, намеренно холодный взгляд Никая.

Голова ее слегка склонилась к плечу и даже видя лишь ее ровную спину, Киран почти воочию представил, как она окидывает его брата таким знакомым пристально-оценивающим плотоядным взглядом, тщательно осматривая разворот его, кстати тоже немалых плеч, жесткость фамильных губ и красоту не попорченного боевыми шрамами лица.

От реальности воображаемого, мужчина чуть не поперхнулся и, неожиданно для себя, направился к толпе.

«Все. Хватит. Ее здесь быть не должно. Сегодня же прикажу выслать ее из Нетленного»

Причин своему жгучему желанию отослать леди подальше он сам точно определить не мог. Точнее, не собирался в них разбираться. Хватит того, что его несказанно бесило воспоминание об ее откровенно оценивающем взгляде, каким она посмела обмерять его в портальной. А уж то, что таким же взглядом она посмела теперь оценивать другого… И он не зарычал лишь одним усилием своей железной воли.

«Еще и мужика с собой таскает… паршивка» — с трудом проглотил он злость — «Сопровождающий. Ага. Как же. А теперь еще и орк со змеелюдом к армии ее поклонников примкнут? Превратят игры черт знает во что. Убрать. Ее надо отсюда убрать. Пока еще кто-нибудь не записался к ней в…сопровождающие»

И при этом Киран отчего-то совершенно отчетливо представил себе этакий гарнизон ошалело-счастливых полуголых мускулистых воинов, с песней уходящих в закат. Во главе войска, как ни ужасно, ретиво размахивая розовым флагом с кроваво-красным сердцем на нем шел, непосредственно, Никай Второй. И пел непростительно чистым сопрано пошлую песню о красоте чресел одной темноволосой русалки.

Увиденного сполна хватило, чтобы остатки благоразумия растворились в беспричинной обиде и злости. Хрипло задышав, Киран грубо растолкал любопытных дам и уверенно вышел вперед.

— И голоса у леди нет? — отрешенно спросил тем временем ничего не подозревающий регент, задумчиво отвечая на ее пристальный интерес к своей персоне.