«Идиот» — почти огорченно вздыхает про себя Киран, находя в этом подтверждение собственным мыслям и с безразличием опирается локтями на перила — «Переть против Орка в боевом запале, да еще и против злого змеелюда, с твоей-то комплекцией… О чем думал, куренок? Эх, горячая юность — залог быстрой смерти. Ну, прощай малец. Надо будет имя парня узнать, хоть мамке этого дурака похоронные подки… что за черт?!»

И Киран пораженно вытянулся в полный рост, машинально сжав пальцами перила.

Змеелюд едва успел занести клинок, как малец уже плавно перетек низким широким присядом ему за спину, и с ловкой подсечкой отправил через себя в недолгий полет ничего не успевшего понять орка. Секунда — и парень совершенно похабным позорным образом уже восседает на груди ошарашенного бойца, вполне однозначно обозначив собственным мечом место смертельного удара.

Пока мальчишка гарцует и седлает противника, змеелюд пытается воспользоваться его отвлеченным вниманием. И, кажется, что ему это вполне удается. По крайней мере, занятый орком юноша, кажется, даже бровью не ведет в сторону подло нападающего со спины нелюдя. Но едва чешуйчатый успевает перехватить свое оружие для замаха, как аккурат в его солнечное сплетение упирается молниеносно выкинутый обратным хватом короткий меч так и не озадачившегося поворотом головы паренька.

Толпа синхронно вздыхает и замирает в вакууме ошеломленного молчания.

Не менее ошарашено замирает и змеелюд, с не до конца занесенным для удара мечом в напряженных руках.

Бой на полторы минуты. Серия отточенных движений, хорошо скоординированных ровных ударов. Ни одного лишнего выпада, ни одной попытки покрасоваться перед толпой.

Мальчишка медленно поворачивает голову в сторону озадаченного противника и, видимо, что-то тихо произносит, напряженно вглядываясь в его задумчивые глаза.

«А малец хорош!» — с немым восхищением признал мужчина — «Черт возьми, реально хорош! Подрастет под нужным руководством и цены ему не будет!»

Недоверие на вытянутой морде легко дает прочитать мечущиеся в его голове змеелюда похожие мысли. И верить очевидному нелюдь совершенно не хочет. Но куда попрешь против истины?

«Все верно — ошеломленно покачивая головой, хмыкает про себя Киран — Удар нанесён в нужное место. Ты бы не успел опустить меч. Умер бы раньше. Туше, чешуйчатый. Признай.»

И змеелюд признает.

Тело его аккуратно распрямляется. Меч опускается острием в землю. А еще миг спустя мужчина вежливо склоняет голову.

— С-ссет — согласно кивает он и… вдруг дружелюбно улыбается, заинтересованно проходясь по мальцу каким-то странным, оценивающим взглядом.

«Что за черт?! — очередной раз недоверчиво прищуривается Киран, озадаченно глядя на открытую его взору сцену — Только этого не хватало! Или эти рептилии совсем с ума у себя в горах посходили, на пацана западать?!»

А паренек тем временем почти опадает на распростертого под ним орка.

«Адреналин отпускает — все еще неприязненно хмурясь, отметил мужчина — Тоже мне, боец…»

— Вс-сссё хс-орош-шшо, Сссапая!

— Держим, Ора!

Взрывом врываются в его сознание фразы побежденных, которые мягко и аккуратно успевают подхватить сраженного откатом победителя.

«Девушка?! — не веря услышанному ахает Киран и, прищуриваясь против солнца, падает грудью на жалобно скрипнувший парапет — То есть… это она?»

Но подлое светило, вдруг, скрывается за нечаянно наползшем облаком, давая возможность совершенно отчетливо увидеть уже знакомое ему, хоть и ощутимо опухшее лицо маленькой хамки, успевшей этим утром последним участником появиться в портале замка...

— Быть не может… — почти невнятно обронил Киран, недоверчиво наблюдая, как орк и змеелюд аккуратно подхватывают девчонку и медленно ведут в сторону установленных навесов, под яростный мужской свист и аплодисменты.

— Чего не может быть, брат? — раздался рядом с ним теплый голос Никая и локти регента легли на ограду, как минуту назад это делал он сам — Красивый бой. Неожиданный. Парнишка — неограненный алмаз. Возьми на заметку.

— Уже взял — скрежеща зубами, процедил Киран — И ты, кстати, теперь тоже возьми. Чтобы через час ее здесь не было.

— Ее?! — не меньше брата удивился Никай, тут же падая грудью на перила, в надежде поближе рассмотреть удаляющуюся троицу — Так это… Ого! Одна? Против орка и змеелюда?! Я сражен! Кто она? Как зовут?

— Понятия не имею — неприязненно фыркнул Киран — И знать не хочу.

Никай замер, в упор глядя на брата и, вдруг, медленная улыбка начала растягивать его губы:

— Отчего же, брат? — вкрадчиво поинтересовался он, поворачиваясь к плацу спиной и опираясь бедром на парапет — Такая диковинка на играх, а ты даже не проявишь банального любопытства? Неужели не хочется поближе познакомиться с такой талантливой малышкой?

— Уже познакомился — отчего-то передернувшись, сморщился мужчина — Пожалуй, на этом и остановимся.

— И даже так?! — почти восхищенно проговорил он, недоверчиво глядя на надувшегося брата — Что же юная леди успела натворить, чтобы впасть в такую немилость, скажи пожалуйста?

— Пустое — все еще кривя рот, отмахнулся Киран — Там нет ничего любопытного. Необразованная хамка с завышенным самомнением и полным отсутствием понятия об субординации. Не о чем говорить.

— Красивая? — словно мимоходом уточнил регент.

— Никакая — скрипнул зубами брат — Не в твоем вкусе.

— Не с МОЕМ? — многозначительно ухмыльнулся Никай — То есть, не не в ТВОЕМ, а именно не в МОЕМ? Такая забота о моем вкусе, Киран? Неожиданно. Благодарю, но…

— Говорю же, она не стоит твоего внимания! — отчего-то почти агрессивно рявкнул тот.

— … Но я предпочту составить собственное мнение — проигнорировав агрессию, хмыкнул собеседник — Эй! Стража! Доставить сюда девушку — участницу игр. Сейчас.

Киран медленно развернулся к брату, плотно сжимая губы в тонкую линию:

— Никай… — со странными, рычанием начал он, но закончить фразу не успел.

— Ах! Как?! Ваше Величество, это правда? В играх будет принимать участие девушка? — вдруг вклинился в беседу взволнованный женский голосок и, слаженно вздрогнув, братья резко обернулись.

Стайка красавиц заинтересованной толпой замерла за их спинами. На женских лицах открыто читалось любопытство и недоверие.

Мужчина устало закатил глаза и безмолвно застонал.

Эти вездесущие участницы отбора буквально висели вокруг него непроходящим туманом. Были рядом и повсюду постоянно, создавая впечатление, что он буквально существует в пахнущей цветами, фруктами и шоколадом толпе. Невозможно было произнести слово, чтобы оно тут же не было услышано кем-то из непрестанно находящихся подле него красавиц, упорно добивающихся его исключительного внимания.

А, потому, брошенный вопрос одной тут же шепотком прошелся по девичьим ушам и незамедлительно оказался многократно переозвучен, в попытке привлечь мужской взгляд именно к ее прекрасной персоне.

— Девушка? Как удивительно!

— Правда? Ах, это так интригующе!

— Какая прелесть!

— Последний раз девушки участвовали в играх года три назад!

— О, да! И это была ора. Кстати, она проиграла…

— … своему же соотечественнику!

— А эта участница какой расы?

— Мы сможем с ней познакомиться?

— Да-да, девушки — с приклеенной к устам придворной улыбкой, произнес Никай, бросая понимающий усталый взгляд на брата — Все верно. Эти игры преподнесли нам приятный сюрприз. В списках участников и правда присутствует некая юная особа. И, конечно же, мы с вами с ней прямо сейчас познакомимся…

Последние слова регент уже практически кричал, в тщетной попытке перекрыть возникший гул девичьего щебета.