— Невозможно описать словами то счастье, которое подарили Вы нам, осчастливив Дернию своим визитом, — безэмоционально и даже несколько небрежно молвил Никай — Надеемся, путь Ваш был легким.

— Небо благоволило нам, летящим по праведному пути, — мягко отозвался Император Батих и, кажется, спрятал едва заметную усмешку в белоснежных усах.

— Дорога, ведущая к достойной цели, благословенна, — вторя ему, глухо отозвался Император Тахиб хмуро глянув сперва на брата, а затем прямо на Кирана.

— Мы благодарны небу, что оно свело Ваш праведный путь с нашим домом, — несколько недоуменно поймав этот взгляд, аккуратно проговорил король и непонимающе посмотрел на задумчивого регента.

— Дерния готова оказать любое содействие Империи Сильфер, — молчаливо осмотрев гостей, наконец неторопливо произнес Никай — Конечно, если Ваша цель может быть озвучена нам. Чем мы можем Вам помочь?

— Помощь, — ухмыльнулся в усы Батих — Боюсь, мы здесь не столько за ней, сколько за разъяснением некоторых… особых моментов.

— Недопустимых моментов, — сухо вставил Тахиб и тут же резко вздохнул, награжденный сокрушенным и упрекающим взглядом брата.

— Разъяснением? — еще сильнее нахмурился Киран — Разве между нашими странами успели возникнуть еще какие-то недоразумения?

— Помимо каких же? — стиснув зубы, поинтересовался Второй Лик.

— Помимо покушения на меня Вашим покойным сыном, конечно же, — холодно и будто мимоходом отмахнулся король — Невесомости его праху.

— Невесомости его праху… — тут же глухо повторили остальные монархи и гулом эха отозвались подданные обеих держав, все так же внимательно следящие за странным течением их тихой беседы.

— Да… Между нашими странами случаются… ситуации, вызванные стечением обстоятельств, недопониманием и некоторой… — Батих замялся, потерев пальцем свою белоснежную бородку — Некоторой несогласованностью действий, наверное.

— Если Вашему Императорскому Величеству угодно так называть поступок почившего наследника, — с вежливым упрямством поджал губы король, вызвав еще один рваный недовольный выдох Второго Лика и сразу два укоризненных взгляда: в свою сторону от Никая, и тот, что получил и сам Второй Лик от своего соправителя.

— Нам угодно, значит? — тихо прошипел Тахиб.

— Моя Тьма… — мягко качнул головой Батих, но брат рваным кивком подбородка отмахнулся от него.

— Тогда как Вашему Величеству угодно будет называть Ваши поступки относительно Нашей дочери? — не вняв тихой просьбе брата, упорно прорычал он, вызывающе глядя на Кирана.

Леатора безмолвно ахнула, чуть приоткрыв ротик. Король кинул на нее вопросительный взгляд и обнаружив на лице красавицы лишь испуганное удивление, мягко улыбнулся насупившемуся Лику:

— Вы правы, Ваше Императорское Величество, — вздохнул мужчина — Ситуация сложилась таким образом, что порядок действий нарушил установленный этикет.

— Киран, — едва слышно прошептал Никай, качая головой и призывая к молчанию, но король лишь дернул плечом и продолжил, с несколько рассеянной улыбкой на сухих губах.

— Статус Ее Высочества требовал, чтобы сперва вопрос был улажен с Вами и уже после этого я мог бы иметь право просить ее принять мое внимание, но….

— Киран!

— … наша встреча произошла вне рамок установленного протокола и тем самым вызвала некоторые изменения в последовательности моих действий.

— Изменения в последовательности?! — словно не доверяя услышанному, тихо прошипел Тахиб — Вы полагаете, что в другой последовательности эти действия были бы менее возмутительны?!

— Отчасти, — в миг растеряв мягкость, хмуро ухмыльнулся король — Я полагаю, что мой статус возмущает Вас в данной ситуации?

— Ваше Величество, — сухо произнес Первый Лик, покуда Император Тахиб давился воздухом — Ваш статус не являлся бы оправданием, будь Вы даже трижды коронованы на Престол. Оскорбление нашей дочери не станет легче от того, кем именно оно нанесено. Речь идет о Ее Высочестве. Подобное недопустимо.

— Боюсь, на лицо некая разница наших культур, — устало прикрыв глаза, проговорил наконец Киран — Конечно, это не может служить оправданием. В конце концов, это я должен был озадачиться тем, чтобы в полной мере изучить этот вопрос и не допустить разночтения…

— О каких разночтениях Вы говорите?! — вспылил Тахиб и снова резко выдохнул в попытке успокоиться, когда на его плечо мягко опустилась хрупкая ладошка закусившей губу принцессы — Есть действия, которые в любой цивилизованной стране не могут считаться ни чем иным, кроме намеренного оскорбления леди! А в данном случае речь идет еще и об оскорблении императорской наследницы!

— Я готов принести свои самые глубочайшие извинения, если так угодно, — сухо рыкнул Киран — Но я не считаю, что мои действия могли хоть как-то оскорбить Ее Высочество. По крайней мере намеренно!

— Не считаете?! — буквально задохнулся возмущением Тахиб — Вот как?

— Моя Тьма, прошу тебя, — попытался успокоить брата Первый лик.

— Киран, не надо, — напряженно прошипел Никай — Они говорят о другом…

— Ваше Величество, прошу Вас! — с мольбой шепнула принцесса, испуганно глядя на короля.

— О чем бы не говорили Их Императорские Величества, — упорно поджал губы мужчина — Ни один мой поступок не может быть беспрекословно оценен как оскорбление принцессы.

— Киран… — простонал Никай, обреченно прикрывая глаза.

— Ваше Величество…, — гулким эхом с отчаянно прошептала Леатора.

— Я готов ответить на каждое обвинение! — уверено припечатал король, прямо глядя на скрипящего зубами черноволосого Императора — На каждое. А после… Надеюсь, Вы будете непредвзяты в своем ответе на мое предложение.

— О каком предложении идет речь? — неспешно уточнил Первый Лик, вскидывая бровь.

— Об этом мы можем поговорить чуть позже, — быстро проговорила Леатора — Сейчас не время.

— Отчего же? — язвительно ухмыльнулся Киран — Я полагаю, дело ведь именно в нем, не так ли? Точнее в том, как оно было сделано и…

— О чем Вы говорите?! — вскипел Тахиб, с силой опуская ладони на подлокотники кресла — О каком предложении, когда меня интересует положение нашей дочери в стенах этого Замка!

— Уверяю Вас, Ее Высочеству были оказаны все возможные почести, согласно ее статусу! — несколько удивленно отозвался король, с недоумением отмечая внезапную бледность Леаторы и обреченный стон, прозвучавший из уст прикрывшего глаза брата.

— Почести?! Вы говорите мне о почестях?! — зашипел Второй лик.

— Нам доподлинно известно, что в Нетленном в момент ее визита проходил королевский Отбор, — жестко вступил в беседу Батих.

— Отбор был прекращен в самые кратчайшие сроки, после приезда Ее Высочества! — возмутился Киран.

— В кратчайшие?!

— В конце концов, Ее Высочество прибыла неожиданно. На урегулирование правовых вопросов завершения мероприятия потребовалось некоторое время.

— Не сказал бы, что Вы слишком торопились, — процедил Второй Лик.

— Мы действовали согласно протоколу.

— А размещали ее Высочество в неподобающих условиях и в неподобающем окружении тоже согласно протоколу? — рыкнул на короля Тахиб.

— Впервые слышу, чтобы Ее Высочество оказалась недовольна предоставленными ей покоями или местом их нахождения, — сухо ответил Киран, недобро глядя на буквально вцепившуюся в спинку кресла Леатору — Нетленный, конечно, далеко не так роскошен, как главная королевская резиденция Дернии, но не стоит сравнивать гостевые покои в королевском крыле с казармой.

— Киран… — тихо попытался прервать брата регент, но так и не был услышан.

— А компания наемников и убийц, надо полагать, тоже как-то оправдана в качестве окружения Ее Высочества? — убийственно обронил Первый Лик.