Но уже на следующее утро едва рассвело, я велела Фреду закладывать карету, и мы помчались в поместье Агастьян. Маркиза на месте не оказалось, слуги ничего об его местонахождении сказать не могли. Я не знала что делать: то ли оставаться здесь и ждать маркиза, то ли ехать восвояси.

Подождав полчаса, велела все-таки Фреду разворачиваться ехать домой.

Но проезжая мимо замка Сангиан, вдруг подумала, а что если?

— Фред, в замок! — забарабанила я по стенке кареты

— Есть, госпожа. — отозвался паренек, и наш экипаж загрохотал по булыжникам, которыми была выложена подъездная дорожка к замку.

Отчаянно не желая видеть ни Голоку, ни Ариду, я открыла входную дверь. Та была не заперта. Что ж, уже легче.

— Мне с вами пойти? — крикнул Фред, видя, что я замерла в нерешительности. — Если вдруг встретите Голоку или эту… мымру, вам может понадобиться помощь.

— Нет, спасибо, Фред, жди здесь, — ответила я и решительно ступила за знакомый порог.

Внутри было тихо: не бегала по лестнице суматошная Арида, не сдувала пыль с мраморных статуй насупленная Голока. Графа, впрочем, тоже видно не было. Я беспрепятственно добралась до кабинета, но дверь была заперта. Тяжело вздохнув, потащилась наверх. И вскоре уже стояла возле закрытой двери, ведущей в спальню. На что я рассчитывала? Что увижу графа мирно спящим?

Толкнув дверь в спальню, я некоторое время привыкала к темноте. Потом разглядела на кровати смутные очертания лежавшего тела. Он на месте! Но где тогда маркиз и Ганс?

Подойдя к кровати, я замерла. Из-под белой простыни виднелись чьи-то длинные волосы. Светлые, пушистые… Да это же моя собственная шевелюра, правда из прошлой жизни. На кровати графа спала… Арида.

Едва сдержав крик ужаса, я опрометью бросилась вон из спальни, чуть не забыв притворить дверь. Меня бил озноб, колотило так, что я едва рассудка не лишилась. А уж о вмиг помутневшем сознании и слабости даже говорить нечего. К счастью, я догадалась взять зеленую пилюлю с собой и сейчас дрожащими руками запихивала ее себе в рот, спрятавшись в укромной нише коридора. Запить лекарство было нечем, поэтому подождала, пока рот наполнится слюной и проглотила таблетку.

Какого хрена⁉ Что она делает в его спальне? Неужели они все-таки… Подобный вариант событий у меня в голове не укладывался. Они спят вместе? Но как же его ненависть к ней? Значит, граф меня обманывает? Но для чего?

Я едва спустилась вниз по лестнице. Несмотря на принятую таблетку, ноги не слушались. И когда выползла на залитое солнцем крыльцо, чуть не разревелась от унижения и ощущения полного фиаско по всем фронтам. Я умираю, а она будет жить, я отвергнутая жена, а она на моем месте! Я ни раз не побывала в постели графа, она чувствует себя там как дома!

От досады и злости хотелось выть. Но Фред уже увидел меня и спешил на всех парах, чтобы помочь.

— Госпожа, госпожа, — твердил он, подавая руку. — Говорил же пойти с вами… Кто вас напугал? Голока? Мегера эта, новая графиня? Скажите кто, я пойду разберусь с ними!

— Не надо, Фред, — еле слышно ответила я. — Помоги мне дойти до кареты и поехали домой.

Фред с недовольным видом что-то пробурчал, но спорить не стал. Через пять минут карета уже мчалась назад в город.

Когда экипаж остановился возле крыльца моего дома, первое что я увидела, был второй экипаж — тот самый, на котором граф и маркиз вчера уехали. Они здесь!

Ноги снова подкосились и выходя из кареты, я чуть не рухнула на Фреда. Благо, малец успел вовремя подставить мне крепкое подростковое плечо.

— Ты ничего не хочешь объяснить? — с порога накинулся на меня граф, едва я показалась в столовой.

Оба друга уже сидели за столом, ломившимся от яств и с аппетитом поглощали приготовленный Файной обед. Я увидела засахаренные фрукты, жареную индейку, запеченную тыкву, салаты с креветками и тунцом, различные соусы всевозможных оттенков. Яблоки, апельсины, виноград, сыры старой выдержки, вяленой мясо и только что испеченный ароматный хлеб.

Возле гостей с милой улыбкой на лице восседала матушка, подкладывая им лучшие кусочки. Ну а Лея с веселым видом приносила все новые яства.

А ты? — вертелось у меня на языке, но я решила не выносить сор из графского замка на люди. Я промолчала, плюхнувшись на негнущихся ногах на свободный стул.

— Зачем ездила к герцогу? — не унимался граф, даже перестав жевать. — Вот так и знал, что ты поедешь, надо Фреду запретить тебя возить…

Он осекся, вспомнив, что Фред уже не его слуга.

— Ну, в общем, новости имеются, — воспользовался маркиз образовавшейся паузой. — «Смельчак» в порту, его ремонтируют. А моряки говорят, что среди пиратов вовсе и не

Эмма была. То есть описание похоже, но ведь видели ее среди пиратов именно тогда, когда настоящая Эмма на «Смельчаке» находилась, так что тут все понятно, есть доказательства.

— Хочешь чаю, дочка? — предложила матушка с улыбкой. — С лимоном, крекерами?

Я вздохнула, соглашаясь.

Едва дождавшись, когда закончится обед, я в тиши кабинета рассказала графу и маркизу обо всем, что видела вчера у герцога. Граф уже не обвинял меня, а только молча слушал, хоть и с весьма недовольным видом. Услышав про ужасно похожую на Эмму женщину, очевидно ее сестру, оба друга оживились.

— Вот что-то подобное я и предполагал, — вздохнул граф. — Но теперь ясно, что герцог точно в этом ограблении замешан. Ты свидетельница его знакомства с настоящей пираткой.

— И графиня тоже, — кисло добавил маркиз.

Граф кивнул, на его лице заходили желваки, не сулившие Ариде ничего хорошего.

— Я не стану больше ее покрывать, — спокойно произнес граф, подняв голову. — И даже если связь Ариды с пиратами будет стоить мне титула и замка, пусть будет так. Я готов.

Я его голосе прозвучала мрачная решимость. Маркиз только крякнул, глядя на друга, но спорить не стал.

— Необходимо попасть к королю, — проговорила я. — Поедем вместе. Надо рассказать ему обо всем, что творится. О герцоге в первую очередь.

— И об Эмме, — продолжил маркиз.

— И об Ариде, — добавил граф все тем же мрачным решительным тоном.

— А почему, кстати, она спит в твоей кровати? — поинтересовалась я полушепотом, когда мы на минутку остались одни, поскольку маркиз покинул кабинет первым.

— В моей спальне? — уточнил граф, ничуть не удивившись, и вздохнул. — Не знаю, что она там делает. Лично я сплю в кабинете. — А откуда ты знаешь?

Но я уже выбегала вон из кабинета, оставив графа одного. Я узнала, то что мне хотелось узнать и мне было этого вполне достаточно. От радости внезапно захотелось лететь на всех парусах. Но поскольку летать я не умела, то просто подхватила бегущего по коридору Птаха и расцеловала его в оба мохнатых уха, а потом еще и в круглый кнопочный нос.

Граф Санген Сангиан

Чудное видение скрылось в дверном проеме, а я все стоял, глядя ей вслед. Белокурый завиток на затылке, выбившийся из высокой прически, так и манил прикоснуться губами… Меня просто трясло от распиравшего желания, едва она оказывалась рядом, но проявлять чувства было запрещено… Просто нельзя.

Почему?

А вот это отдельный разговор. Когда Трисмегист не смог обменять местами Ариду и Арину, дав возможность Ариде беспрепятственно проникнуть из чужого мира обратно, то в пространственном устройстве портала что-то нарушилось необратимо. С его слов, понятно, сам-то я мало что в этом смыслю.

И перед тем, как исчезнуть в заморских странах, старый лекарь явился ко мне, чтобы… Чтобы запретить мне продолжать отношения с моей любимой. Вернее, он не запретил, но предупредил, что моей тогда еще жене ни в коем случае нельзя беременеть.

— Это убьет ее, абсолютно точно и очень быстро, — с грустной улыбкой произнес старый маг. — Ее здоровье слабо, но мои снадобья ее пока поддерживают, и такое положение вещей может продолжаться достаточно долго, если повезет. Однако беременность разобьет все планы, перечеркнет все лечение, она убьет вашу жену, сделает это надежнее, чем казнь и более жестоко, надо сказать. И да, никаких средств от нежелательной беременности принимать ей нельзя, безопасные для нее еще не придуманы.