Делать нечего. Я оперлась на его руку и вышла.

Позади графа маячила фигура маркиза Агастьяна. Выглядел он неважно: невыспавшийся, мрачный и какой-то озабоченный.

— В чем дело? — выдернув руку из пальцев графа, так и не поздоровавшись с ним, я подошла к маркизу. — Что-то случилось?

— Да, есть одна новость… — маркиз вытер выступивший на лбу пот и кисло продолжил:

— Фреду я не стал говорить, были причины… Но, вы как будто чувствуете…

— Что случилось? Что-то с фрегатом? Не молчите!

Я переводила взгляд с графа на маркиза, уверенная, что они оба в курсе происходящего. Так и оказалось.

Граф произнес:

— Только спокойно, информация может шокировать.

— Ничто меня уже не может шокировать, — запальчиво начала я, но прикусила язык. — В общем, вряд ли меня что-то поразит, выкладывайте.

— Пройдемте! — граф распахнул двери, ведущие в замок.

Я прошла в гостиную, которая еще более потускнела с последнего раза, когда я тут была. Оглянувшись, Ариду я не увидела. Не суетилась поблизости и Голока.

Граф решительно двинулся в кабинет, мы с маркизом семенили следом. В кабинете хозяин указал нам на кресла, сам же, закурив сигару, встал у окна.

— В общем, — начал он, прокашлявшись. — Дело в том, что… в общем, графиня Сангиан занялась работорговлей. Конкретнее, продажей проституток из Пандиона в заморские страны, ну и вывозом экзотического живого товара оттуда.

При этих словах мне вспомнилась чернокожая проститутка, которая по словам Леи навещала графа, когда я еще жила в замке. Я ехидно взглянула на него:

— Вы в этом разбираетесь, не сомневаюсь.

Граф и маркиз переглянулись. Маркиз закашлялся и в волнении опрокинул в себя примерно полкувшина воды. Затем он вскочил и принялся мерить шагами комнату:

— Арина, речь вовсе не об этом! Формально проституция в Пандионе разрешена, и король даже получает налоги в подобных заведениях.

— Так в чем же проблема?

Я никак не могла взять в толк, почему меня должны волновать полукриминальные интересы Ариды.

Оба друга посмотрели снова на меня, и мне это взгляд совсем не понравился. Кому понравится, если на тебя взирают, как на недалекую. Но тут меня осенило, из-за чего я тоже не усидела на месте.

Вскочив и уперев руки в бока, я воскликнула:

— Проклятье! Она что, на моем судне проституток возит⁈

Маркиз кивнул и уселся на место. Граф стоял спиной и курил, выпуская в потолок ровные колечки дыма. Наконец повернулся и проговорил снисходительно:

— Да, ваш фрегат «Смельчак» замешан в работорговле и теперь скрывается.

— Но… Вы же сами только что сказали, что проституция законна, — я ничего не понимала.

Безусловно, мне не нравилось, что Арида все-таки нашла способ воспользоваться моим кораблем, но ведь ничего противозаконного не случилось. На нее-то мы найдем управу!

— В Пандионе почти законна, да, — тон графа был жестким. — А вот в заморских странах, где нанятые Аридой негодяи похищают девушек, нет.

Я уставилась на графа. Тот был совершенно серьезен, а выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Мне ли было не знать эту угрюмую физиономию, в каждой черточке которой сквозили презрение и ненависть?

Вот только на этот раз я надеялась, что эти чувства относились не ко мне. Не успела я открыть рот, чтобы закидать своих собеседников вопросами, как дверь распахнулась и в кабинет, сияющая и цветущая в нежно-розовом ажурном платье вбежала Арида. Увидев нас, она замерла на пороге. Потом взяла себя в руки и прямым, уверенным шагом направилась к графу.

— Голока сказала, милый, что ты велел позвать меня? Что случилось?

— Присядь, — вместо ответа сухо бросил граф, ткнув пальцем на еще одно свободное кресло.

Однако Арида прошла за письменный стол и по-хозяйски расположилась за огромным письменным столом красного дерева. Меня покоробило. Да что она о себе возомнила? Вот сейчас граф даст ей по жопе и прогонит…

Однако тот лишь хмыкнул, оставив выходку супруги без последствий.

Речь держал маркиз. Он встал и обратился официальным тоном к Ариде. Назвавшись официальным управляющим моими делами, он выразил протест против незаконного использования ею моих кораблей и предлагал решить дело полюбовно.

— Выслушав, Арида чуть подумала, затем небрежно поинтересовалась:

— Иначе что?

— Иначе мы подадим на вас в королевский суд, — ответил маркиз. — Скандал будет неслыханный, международный. Похищение людей — преступление. Вы же в курсе, что не везде, как в Пандионе?

— Ну так подавайте! — расхохоталась Арида, запустив в маркиза наскоро слепленным из бумаги самолетиком. Оригами воткнулся в переносицу Антуана, заставив его поморщиться. — Подавайте! Это все?

Арида встала, полная решимости покинуть кабинет.

— Сидеть! — в тоне графе слушалось железо.

Но та быстро выскочила из-за стола. Правда, не успела достигнуть двери, как в ее плечо впилась рука графа, заставившая негодяйку замереть на месте.

Убедившись, что женушка остановилась, граф тут же убрал руку, брезгливо встряхнув ею в воздухе, как будто запачкался обо что-то грязное.

— Я специально приехал сюда, скрыв это даже от моей работодательницы, — негромко и чуть смущенно проговорил маркиз, кивая в мою сторону. — Чтобы, так сказать, решить дело без лишней пыли. По-соседски и по-дружески.

В этот момент я похвалила себя, что приехала.

— Вы понимаете, — продолжал маркиз, глядя в глаза нагло уставившейся на него Ариды. — Что если известие дойдет до короля, вам не поздоровится? И вашему мужу. У вас ведь наверняка даже замок конфискуют!

Я взглянула на графа. При этих словах плечи его напряглись, а кулаки сжались. Даже жалко беднягу стало. Что ж, он сам выбрал свою участь.

— Я тут не при чем! — звонко завила Арида и все-таки двинулась к выходу. — Это ваши проблемы, вы все выдумываете, а на меня сваливаете. Где доказательства, что именно я организовала работорговлю? Где?

Она с вызовом посмотрела на маркиза.

— Команда и капитан упоминают именно тебя, — не удержалась я. — Все называют и описывают тебя. Так что даже не сомневайся, мы найдем управу! А если еще раз посмеешь обратиться к моей команде, шкуру спущу!

Арида показала мне язык и выскользнула из кабинета. После ее ухода маркиз взглянул на графа, тот отвернулся к окну. Антуан пожал плечами:

— Что ж, видимо ничего не поделаешь. Хотелось по-хорошему…

Затем он посмотрел на меня и добавил:

— Вы уж извините, Арина, что не сразу вас поставил в известность о происходящем. Хотел дело решить втайне и миром.

— И что теперь? — я не стала укорять его за «измену». На это не было времени. — Что нам теперь делать?

— Голока! — вместо ответа выкрикнул маркиз.

Спустя минуту в кабинет вошла моя бывшая камеристка. Уж не знаю, кусала ее маркиза Шевлон или нет, но вид у Голоки и впрямь был какой-то бледноватый. Да и похудела она изрядно.

— Звали? — неласково осведомилась Голока, глядя на графа.

Но вместо хозяина к ней обратился маркиз:

— Выйди на улицу и подойди к моей карете. Там сидит женщина, пригласи ее сюда.

Голока вышла и спустя пару минут в кабинет без стука вошла высокая, стройная девушка с загорелой, чуть обветренной золотистой кожей. Волосы ее были иссиня-черными и заплетены в две тугие косы, короной увенчивающие голову. Черные глаза смотрели смело и прямо, соболиным бровям позавидовал бы сам соболь, а красоте черт лица — мадонна Рафаэля. Ноздри ее хищно раздувались, рот гневно подрагивал. Это была настоящая дикарка — необузданная и невыносимо прекрасная.

Одета она была в мужской наряд, скроенный так, чтобы подчеркивать ее ладную фигуру, длинные ноги, узкую талию и вызывающе высокую грудь. Впрочем, все было прилично, все прикрыто, но от вошедшей ощутимо веяло какой-то животной страстью.

Маркиз смотрел на нее, тщетно пытаясь потушить огонек в глазах, а граф… Тот тоже был весьма заинтересован и даже отвернулся от своего любимого пейзажа за окном. Я заметила, что он окинул девушку взглядом с головы до ноги, на мгновение задержавшись на груди.