Впрочем, мотивы и без того были здесь всем понятны. Усилившиеся ведьмы, попавшие в полную зависимость от синих – это безотказный способ усилить их самих. И дать новые, крайне интересные перспективы, позволив влезть на чужую территорию. Попугайчики не зря напряглись – контроль над ведьмами был именно их вотчиной среди упырей. И ведь сложись столь неожиданный союз на самом деле, выгод это обеим сторонам сулило бы немало. Для синих – вполне реальная возможность покончить с вольницей среди холодных и установить выгодную им иерархию, для зависимых от них ведьм – возможность подпускать к источнику только тех из своих, кого они захотят. Ну и чем не способ полностью контролировать их сообщество, включая матовых?

Могло бы и сработать – как уверял Ниссу Конт. Если бы хоть кто-то из них действительно собирался исполнять обещанное…

Но сейчас синие вовсю напирали на то, что и в самом деле были уверены, будто понимают мотивы ведьм. И никак не думали, что те решили поднять дракона и подставить вообще всех. Они, мол, даже представить себе не могли, что такое в принципе возможно и что это не сказки чистой воды.

– А инквизиторов вы в это дело зачем попытались вмешать? – вдруг подал голос тот самый молодой человек с брезгливой мордой. – Да еще и помощь пообещали, когда придет время с гарантией прижать их, наконец, как положено. Уверены, что это именно они собирались подставить всех?

– Прижать? – очень спокойно поинтересовался Милфор, мазнув по его лицу рассеянным с виду взглядом. – Это в смысле, уничтожить?

Тот притих, не зная, что на это сказать. И какой черт вообще дернул его вылезти.

– Но зачем? – неожиданно пришел ему на помощь ветхий и мирный с виду старичок, представленный Ниссе как глава золотых. – Ведьмы – это ресурс. Их контролировать и доить надо, а не пытаться уничтожить. Да и невозможно это, иначе, подозреваю, давно бы сделали. Нет, версия с клятвами выглядит более реальной.

Все и правда казалось вполне логичным и понятным, пока Конт, все тем же легкомысленно скучающим тоном, не подкинул бомбу в это высокое собрание:

– Вот только на самом деле господам из синих те клятвы были не нужны. К чему? Если хотели они попросту убить дракона. Да-да, вы не ослышались. Убить силу. Вообще. Думаю, при таком раскладе лет через пять от мира теневых не осталось бы никого, кроме самих этих господ. Причем и им без малейшего шанса поднять свои последующие поколения, так сказать. Сдается, кто-то здесь явно нацелился править. Долго, счастливо и единолично.

– А вы не путаете нас с Лисом? – изобразил легкое недоумение глава синих.

– Думаете, это возможно? – издевательски отбил Конт. – Интересно, как можно спутать жертву с преступником? Это ведь его кровь до последнего держала то равновесие интересов, что вы начали ломать еще тогда, при нем. Вы начали! Вы!!! И доказать это при желании будет легче легкого. Достаточно будет получить одобрение… ну хотя бы вот этого нашего сборища – на то, чтобы копнуться в том дерьме столетней давности. И доказательства вашей вины всплывут быстрее, чем успеете вякнуть «протестуем»!

– Сам нацелился на его наследство? – синий все еще выглядел уверенным и явно не сомневался, что поддержат здесь его, а не Конта.

– Я? Нет. У Лиса остались прямые потомки. А вам пора начинать трястись за свою шкуру всерьез…

– Тихо, тихо господа. Спокойнее. – Глава черного клана и правда выглядел вполне спокойным. И даже довольным. – Совет нам в любом случае придется собрать. И не для того, чтобы копошиться в каких-то там давно протухших доказательствах, а чтобы решить, как мы будем выбираться из дерьма сегодняшнего. Слишком много договоров теперь требуют пересмотра. И слишком кардинального. Поэтому…

Он обернулся и словно фокусник вытащил откуда-то из-за спины коробку с драконьим камнем – посолиднее и побольше, чем тот, что Нисса видела у Милфора, умостил ее в самый центр стола и откинул крышку, заставив камень поймать свет от окна и блеснуть красным:

– Нам просто не остается ничего другого, после того, что случилось. Потому и предлагаю не затягивать, решив все прямо сейчас. И еще… Вина нашего синего клана велика, но мы готовы помочь им сохранить клан и попытаться решить ситуацию. Предлагаем взять их под свою опеку…

– На поруки? – опять влез Конт и опять получил с десяток красноречивых взглядов от недовольных его чувством юмора.

– Разумеется с одобрения, того совета, что мы сейчас откроем. – Глава черных уже вполне по-хозяйски глянул на оцепеневшего и потерявшего дар речи синего – от своих он подобного явно не ждал: – И, разумеется, вашего согласия не требуется. Поэтому…

Он наклонился над столом и на секунду коснулся всей ладонью поверхности камня, чуть разгоревшегося в ответ:

– Черный клан здесь. Зафиксировано. А теперь, господа, то же самое сделают все остальные и по порядку. Прямо так, как сидите. Иначе мы никогда не сдвинемся с проблемами, решить которые нужно быстро и окончательно. Сейчас, да!

И возражений не нашлось ни у кого.

На то, чтобы точно так же отметились все сидевшие за столом ушло не больше минуты, и очередь, обежав их по кругу, снова вернулась к все еще стоявшему столбом главе синего клана. Колебался тот недолго, тоже издевательски положив руку на камень и фиксируя присутствие синих:

– И что? Чем оно вам поможет? Эта ваша пародия все равно никак не может быть полным советом. Рысей вы из рукава что ли собираетесь доставать? Ф-фокусники…

– Обойдемся без рукавов, – настолько ласково посмотрел на него Конт, что Нисса на месте синего точно бы испугалась. – Правильно, господин Сатч?

Чистильщик, до этого сохранявший непроницаемое выражение лица и неподвижный, пожевал губами, словно все еще борясь с сомнениями, кивнул сам себе и вылез из того угла, где до сих пор старательно и умело сливался со шторой:

– Рыси здесь, – в ошалелой тишине дойдя до стола, он приложил ладонь к камню, тут же вспыхнувшему вполне мирно и согласно. – Зафиксируйте. И кворум заодно уж. Обсуждение можно начинать.

– Как? – выдохнула Нисса на ухо Конту, пораженная не меньше остальных. – Почему никто не знал? Зачем было скрывать?

– Малосилок, практически не способный к обороту, не удержал бы свой пост. Лучше уж считаться непроявленным.

– Те же соображения, что были у тебя? – вспомнила она.

– Точно. Но сейчас есть шанс многое поменять. Сатч не настолько глуп, чтобы его упустить.

И чистильщик немедленно это подтвердил:

– Но сначала все-таки еще одна формальность. Совету необходим глава. Хотя бы временный. А позволить себе грызню еще и по этому поводу мы сейчас не можем – ситуация и без того слишком серьезна. Проще всего будет вернуться к тому, чем все когда-то закончилось.

И он развернулся к Ниссе:

– Госпожа Мэлито вон дер Статтен, вы готовы принять наследство прадеда, после того, как приговор Лиса будет пересмотрен и снят? Я, разумеется, не про счета, до которых даже нам теперь не докопаться.

Ответить ей не дали – глава синих навис над столом и благодаря росту легко дотянулся до коренастого чистильщика, оказавшись с тем нос к носу:

– Что?! Никакого пересмотра! Кланы холодных накладывают вето!

– Вы, конечно, можете попробовать его собрать… – у Ниссы возникло ощущение, что Сатч с огромным трудом удержался, чтобы не надавить упырю на нос, сделав издевательский «пип». И судя по паре сдавленных смешков, показалось оно не ей одной. Но вот Конту сейчас точно было не до смеха. Вперившись взглядом через стол – туда, где устроилась парочка красно-зеленых неразлучников, он едва слышно напомнил:

– Договор.

Те переглянулись в свою очередь – уже между собой, пару секунду помедлили, сдается не потому, что особо сомневались, а исключительно чтобы его позлить, и синхронно встали:

– Мы в этом участвовать не будем, – озвучил за обоих чернявый Кирстен.

– Но… – уставился на них синий, не находя, что еще добавить.

– Слишком маленькие шансы. И слишком большие ставки, – подхватил за коллегой Гертад. И у мощного блондина сказать это вышло настолько весомо, что черные переглянулись с золотыми: