– Я так и поняла, – совершенно спокойно послышалось из темноты. – Потому и полезла. А ты с этой дверью так смело оттого, что этих своих, которые не приживалки, не чуешь сейчас поблизости?

– Поблизости – нет. Но проверить и правда не мешает…

И ведьмак притих – проверяя, не иначе. Зато вдруг отмер Конт:

– Черт! Коллеги бывшие пожаловали, – буркнул он, комментируя очередной гул моторов со стороны ворот. – Что ж у меня от них всегда аж зубы сводит?

– Разожми свои зубы, – прокомментировали все так же едко. – Барош справится.

– Уверена?

– Сказал, что если те попытаются вмешаться, тоже пригрозит им вызвать коллег, но уже своих, из полиции.

– Шантаж, дорогая леди, это некрасиво.

– Зато чертовски удобно. А ты чего там застрял? Передумал?

Но нет, господин детектив, разумеется, не передумал. И его матушка, высунувшись из двери словно рыжий бурундук из дупла, это увидела. Как увидела и причину очередной задержки.

– Что? – Нисса, вцепившись в край импровизированной двери в упор смотрела на Конта, не погасившего пока свой фонарик и теперь невольно подсветившего ей лицо. Тем лучше – пусть хорошенько рассмотрит его выражение. – Я по твоей задумке тоже должна была тут на стреме оставаться? В кустиках под стеной?

– Н-да… – похоже, госпожа Симирэс едва удержалась, чтобы не ткнуть в Ниссу пальцем: – Только глянь на нее: глаза в кучу, мозги – наоборот. А ведь это, пожалуй, сила бродит, хотя казалось бы – откуда?

– Мама!

– Что «мама»? Сейчас я как раз на ее стороне – пусть идет, – нырнула она обратно в темноту. – Напряжение все равно придется как-то сбрасывать. И хорошо если поблизости будет кто-то опытный.

– Ну идем, раз так, – озвучивать остальные свои мысли Конт благоразумно не стал. И пригнувшись протиснулся в низкий проем следом, протянув Ниссе руку уже оттуда. – Вот только не понимаю, зачем оно тебе надо, а?

– Потому что по большому счету ты прав. – Нисса решила больше не накалять обстановку и сменила тон. – Мы с Раном здорово напортачили, сунувшись туда, где ни черта не понимаем. А раз так – нам и разгребать. Не согласен?

– Нет. И трижды извинился уже, между прочим. Но разве тебя остановишь?

– Я бы даже пытаться не стала, – снова не удержалась его матушка.

– Точно, – с нескрываемым удовлетворением пробормотал Ран, ныряя в темноту следом. – И один я там точно не останусь, даже не надейтесь!

Непонятно с какой стати он вообще увязался вместе с ними, и еще более непонятно, почему его с этой инициативой никто не притормозил, но… парень просто ничего не спрашивал, когда рванул вместе со всеми от ворот – будто так и надо. Вот и теперь, когда он осторожно задвинул за собой створку, этого тоже будто и не заметили – не до пререканий, чего уж.

Да и вообще… Стоило оказаться в здании, и они словно какой-то невидимый периметр пробили – жуткая атмосфера пустой, недобро затаившейся школы навалилась снова, не давая даже вздохнуть толком.

– Так, – Конт то ли и правда не почувствовал этого странного эффекта, то ли просто сделал такой вид, спокойно продолжая водить тусклым фонарным лучом – теперь уже чтобы осмотреться. – Я правильно понял, что отсюда мы попадем прямиком куда надо и никого не всполошим?

Луч, сделав круг по заросшей пылью и паутиной комнатке, уперся в лицо Милфору, замершему в центре с закрытыми глазами. И заставил его очнуться:

– Черт! – На ведьмака сейчас было страшно смотреть. – Какой же я идиот! Вот зачем им понадобилась та приспособа от холодных – снять блок с артефакта! Вот что они ломают!

– Артефакта? – не понял Конт.

– Артефакта? – с совершенно другим, хищным выражением переспросила его матушка. – Того самого?

– Да! Бегом!!! – он в один прыжок оказался в противоположном углу и рванул на себя уже другую дверь, привычного вида. Поддалась та на удивление легко, открывшись в самый обычный школьный коридор – насмотрелись они их сегодня достаточно. Куда Милфор и рванул не раздумывая.

– Да объяснит мне все кто-нибудь все толком, наконец? – взорвался Конт, что не помешало ему послушно припустить следом. – Такое впечатление, что я один здесь ничего не понимаю!

– Не один, – пропыхтела Нисса, умудрившись не отстать лишь потому, что ее ухватили за руку и потянули словно вагончик за паровозом – так же неотвратимо и так же быстро. А вот госпожу Симирэс и Рана ни тащить, ни подгонять не пришлось.

– Милф, там разве есть проход к подвалам? – не унимался Конт.

– Подвалам? – тот аж слегка притормозил от удивления. – Зачем нам подвалы?

– Так, стоп! – господин детектив все же потерял терпение. Отпустив Ниссу, он в два прыжка догнал оторопевшего ведьмака, прихватил его за шиворот и притиснул к мертвенно-бежевой стене. – Хватит нам уже бегать кругами как безголовые куры! Объясни толком – что и где сейчас ломают твои… коллеги, если не проход к силе в подвалах?

Подоспевший Ран смотрел на это с таким одобрением, что было понятно – если жертва все же вырвется, ловить он поможет. С большим удовольствием.

– Какие подвалы? – сморгнул Милфор. Похоже, в самом деле от удивления, как такое можно не понимать. – Ты всерьез веришь, что будь все настолько просто, мы бы столетиями сидели вот тут, на этом месте? Держа оборону против всех и не позволив выкурить себя к хренам собачьим давным-давно?

– Объясни! Толком! – судя по лицу, Конт и правда до сих пор не задумывался.

Нисса, пользуясь моментом, перевела дух, тоже прислонившись к крашеной стеночке поблизости. Цвет у нее конечно не радовал, особенно при тусклом электрическом освещении и в сопровождении затхлого пыльного запаха, что они шлейфом притащили за собой из чулана, но какая-никакая опора. И какой-никакой отдых.

– Конт, здесь сейчас нет подвалов. Вообще. – Госпожа Симирэс перестала, наконец, изображать веселье, наблюдая за этой ловлей, посерьезнела и пришла на помощь бывшему мужу. – Их еще в прошлом веке бетоном залили.

– Зачем? – на этот раз растерялся Ран.

– Официальная версия – фундамент начал проседать, здание могло рухнуть. Но скорее всего просто на всякий случай – очень уж упорные слухи ходили о неких проходах, которые там начинаются и неизвестно где потом заканчиваются. Кстати, сами ведьмы наверняка с теми слухами и постарались, отводя глаза от вещей по-настоящему важных.

– А не слишком ли много ты знаешь о наших делах? – Милфор уже выдрал свой воротник из цепких пальцев господина детектива и теперь деловито поправлял галстук. – Для оборотня?

– Странно, правда? – не удержалась она от очередной порции сарказма, но тут же снова посерьезнела: – Нет, это не под школой. То, к чему эти дамы рвутся… оно где-то в самой школе должно быть. Милф, но хоть сейчас-то скажи – двадцать лет ведь упрашиваю! В библиотеке, да?

– Так вот почему у тебя в нее допуска не допросишься! – осенило Конта.

– Погоди! – встрепенулась и Нисса. – Так это книга, выходит?

– С чего ты взяла? – попытался изобразить равнодушие ведьмак.

– Ну логично ведь? Что проще всего прятать среди множества книг?

– Книгу, – сдался наконец тот. – Но может хватит уже теории? Нам бы сейчас поторопиться?

– Нет уж, говори, раз начал! – наставила на него палец бывшая жена. – Виратта твоя все равно быстро не сдастся.

– А? – насторожился детектив. – Ты это о чем?

– О том, что веселая четверка из Тагнича наверняка пытается уговорить ее лечь на алтарь. Самой лечь, да! И не смотри так. Школа пуста, добрать нужное число жертв девчонками, на что они наверняка рассчитывали, не выйдет… Значит, только это и остается – добровольная жертва.

Ниссу при очередном упоминании об этом здорово передернуло, а вот госпоже Симирэс все было нипочем:

– Милф, такое в ваших чертовых ритуалах один к пяти идет? Если с добровольным согласием? Или даже один к десяти? В общем, не важно, им бы хватило в любом случае.