Но успеть с этим раньше господина директора все равно не вышло – ведьмак опять заставил себя догонять. В качестве утешения только и оставалось, что охрану на воротах пугнуть, сделав вид, будто всерьез нацелился таранить створки. А вот Нисса рядом испугалась не сильно, лишь чуть прищурилась, плотно сжав губы, прежде чем он заложил-таки вираж, в последний момент выруливая на дорогу к городу и перестав изображать покушение на имущество крематория. Но плотно повиснув на хвосте авто Милфора и убедившись, что оторваться от них господину директору теперь без шансов, продолжил:

– В любом случае школа для ведьм – это орешек, способный кому угодно обломать зубы. Так что и про учениц скорее шутил все же.

– О семейное дело инквизиторов, которые, как ты сказал, тоже многое умели, не обломали ведь? – кивнула та на здание крематория, оставшееся за спиной.

– Опять же – кто знает? Вопросов-то у нас пока явно гораздо больше, чем ответов. Но давай лучше подумаем, как теперь прикрывать тебя, Нисса, это будет явно практичней переживаний за Милфора вместе его элитным ведьмовским заведением. А заодно подумаем, что и как ты теперь будешь рассказывать про меня тому своему… знакомому. Поняла же, о ком я?

– Мы?! – обернула та, распахнув глаза. – Рассказывать?

– Конечно. Лучший способ держать руку на пульсе, это самому сливать противнику выгодную для себя информацию. Да и вообще не могу понять, с чего тебя вдруг так удивляет мое стремление помочь?

Она резко отвернулась, уставившись куда-то сквозь стекло и явно не желая смотреть ему в глаза. Вообще, непосредственность ее реакций временами умиляла Конта чуть ли не до слез – как школьница, честное слово.

– Я… Я ведь тебя предавала все это время.

– Да? И сколько раз ты с этим успела? Два? Три?

– Два. Но разве это что-то меняет?

– Это? Может, и нет. Зато меняет другое: я тебе, вообще-то, сам позволял делать такие вещи. Зная все с самого начала.

– Что?!! – подскочила та, позабыв о заоконных пейзажах. – Знал?!

– Догадался чуть ли не с самого начала. Ну не дурак же я в самом деле? А ты, Нисса, была очень деятельна. Очень. И не заметил бы эту твою деятельность разве что слепой. Одна собачья шерсть, собранная с коврика чего стоит! Расскажешь потом, зачем оно тебе понадобилось?

Та оцепенела, снова прилипнув взглядом к боковому стеклу, и медленно заливаясь краской. Начав со щек, а закончив аж кончиками ушей:

– Черт! Зато я, похоже, выглядела дурой просто фантастической! Могу себе представить, как это все смотрелось со стороны…

– И к тому же, – постарался он ее отвлечь. – Я ведь тоже тебя… нет не предавал, не дергайся! Но зато все это время охмурял. Всерьез.

– Тоже догадалась, – в руки она себя взяла мигом, заставив Конта даже пожалеть немного – румянец госпоже Мэлито шел.

– А в таких случаях, Нисса, либо сразу ведутся, либо сразу нет. Ты же словно по какой-то грани танцевала: ни туда, ни сюда. Как будто и навстречу шагнуть страшно, и упустить меня нельзя. Обычно для такого бывают очень, очень серьезные причины.

– Серьезнее не бывает. В тюрьму, да еще и за чужое преступление, как-то не хотелось.

– Кстати, раз уж речь зашла, – Конт решил, что пока откровений им хватит, незачем смущать девушку еще больше. Что хотел, он уже сказал, а та явно не пропустила. Вот пусть и обдумает теперь на досуге. – Как это все сейчас выглядит юридически? Для полиции? Я про твою бабушку.

– Пропала без вести, – снова уставилась та в стекло, но уже с совершенно другим выражением лица. – А что еще я могла им сказать? В психушку мне не хочется тоже! Вот и рассказала правду. Почти. Проснулась, мол, утром – дома никого, хотя вечером все в порядке было.

– Дело заведено?

– Конечно. И даже взялись за него весьма бодро – дом осмотрели, соседей опросили, по окрестностям прошлись – сначала ближним, потом подальше и… все. Сейчас у них энтузиазма явно поубавилось. И если та мразь, которая и виновата во всем, не разворошит эту историю снова, придумав как свалить вину на меня, скорее всего расследование так и заглохнет.

– Вот потому и надо решить, что ты этой мрази будешь говорить, И каким образом покажешь ее мне.

– Прямо сейчас?

– Показать?

– Нет! – его помощница стремительно приходила в себя, чего, собственно, он и добивался. – Решать будем. Прямо сейчас?

– Увы, Нисса, но и это нет. Сейчас мы уже приехали – видишь, наш крайне озабоченный господин директор самолично открывает ворота и настойчиво приглашает нас внутрь. Что уже само по себе чудо.

– Почему? – насторожилась та, явно уловив что-то в его тоне.

– Давай не сейчас? – попросил он. – Ладно?

– Почему? Между вами все и впрямь настолько плохо, что до сих пор он не приглашал тебя сюда?

– Все еще хуже, Нисса, – Конт не стал сильно сопротивляться ее настойчивости – пара минут, пока паркуются, у них все-таки была. – До сих пор мне запрещали здесь появляться. Прямым текстом.  И вот теперь – ворота перед нами собственными ручками. Говорю же – чудеса.

Кабинет Милфора прятался чуть ли не под самой крышей здания, облюбованного ведьмами давным-давно – пару–тройку столетий назад, не меньше. Забираться им пришлось не на последний этаж даже, а на бывший технический, переделанный именно под эти цели. Но прежде чем попасть на ведущую к нему лестницу, пришлось пройти чуть ли не по всей школе.

Или, возможно, их с Ниссой специально так провели, выбрав не самый короткий маршрут – и если подумать, смысл в этом определенно был. Об их подозрениях директор наверняка успел предупредить персонал еще на воротах, и теперь начальственным взором проверял их реакцию на новость, что, возможно, неприступными эти стены не остались, а враг таится уже где-то внутри.

Но, может, и просто показалось – точно Конт утверждать не брался. Своей помощнице он не врал и в этих стенах в действительно оказался впервые, хотя в теории знал о них немало.

Частная школа для девочек была в этом четырехэтажном просторном особняке всегда – с момента постройки. Но время от времени ведьмы меняли название – в соответствии с веяниями моды; хозяев в плане документов – чтобы оно не вызывало лишних вопросов; и покровителей – готовых прикрывать их от любопытных всех мастей, включая официальные инстанции. Последнее было особенно легко, веками проверенных методов у здешних дам хватало.

Несмотря на солидный, более чем двухсотлетний возраст, здание не выглядело ветхим или запущенным. Напротив, высокие декоративные потолки сияли свежей белизной, плашки надежного паркета даже не думали скрипеть, а перила многочисленных лестниц лоснились дорогим полированным деревом. Серьезно портил впечатление лишь неистребимый капустный запах – настолько густой, что едва не вышиб Конта обратно за порог, когда перед ними открылась массивная входная дверь.

– Ну ладно бы чеснок, – пробормотал он собирая волю в кулак и делая-таки шаг внутрь, – там хоть предположить можно, против кого оно. А это? Кого вы собираетесь пугать капустой? Персонально меня?

– В следующий раз обязательно обсудим школьное меню с вами, господин детектив. – Милфор был сама любезность, правда чуток ядовитая. – Но сегодня в любом случае придется потерпеть.

Конт выразительно фыркнул и присоединился к Ниссе, уже давно с любопытством крутившей головой по сторонам – ей-то капуста не мешала. Счастливица…

Впрочем, ничего особо интересного вокруг не наблюдалось: школа и школа. Сейчас, правда, тихая и с виду почти пустая – угодили они в самый разгар занятий. А некие ее особенности, которые наверняка были, напоказ тут предпочитали не выставлять.

Немногочисленные ученицы, все-таки попавшиеся им навстречу, носили форму – не монашескую, конечно, но достаточно строгую, мрачного зеленого цвета. Что ни капли не мешало им без особого стеснения рассматривать визитеров, пересмеиваться и строить гостю глазки, как только девушки оказывались вне поля зрения господина директора. Конт, прекрасная зная куда попал, почти не обращал на это внимания, а вот его помощницу такой интерес явно нервировал – Нисса всю дорогу старательно держала лицо и спину.