– Так… – Конт, наконец, почувствовал себя в своей тарелке, перестав бесконечно прокручивать в голове возможные последствия внезапного оборота и сосредоточился на деле. – Мне надо увидеть, где нашли прибор. И поговорить-таки с вашими девочками. Может, те недоделанные умельцы хоть в чем-то им проговорились? Хотя бы намек…

– А если здесь еще какая-нибудь подобная дрянь прячется? – Милфор к идее отнесся крайне скептически. – Под чей стол ты полезешь тогда?

– Ни под чей, – хмыкнул Конт, очень надеясь, что никто не заметил, как его передернуло. – Если, конечно, вы, господин директор, не станете сопровождать меня с драконьим камнем в руках.

– Тоже подумал, – встрепенулась Нисса, выныривая из собственных размышлений, – что дело именно в этом? В том, что здесь они оказались рядом?

– Ну очевидно же. Не далее как утром я трогал что-то очень похожее. Трогал! Ты видела. И при этом ни одного твоего стола не своротил.

– Может, там было нечто другое? – опять недоверчиво поджал губы Милфор.

– Не думаю, – Конт всерьез задумался, как сформулировать мысль, еще не до конца понятную ему самому, но упорно бродившую по краю сознания. – Нет, не думаю. Даже один подобный прибор, созданный в абсолютной тайне, и то дело почти невозможное. А уж сразу несколько – вообще бред.

– Их в любом случае не один, – напомнил ему тот.

– Принцип один! – Конт, наконец, сообразил, что за идея так настойчиво ломилась к нему в голову. – У них один и тот же принцип, но по-разному использованный! С разным вектором. В крематории давил силу, здесь сейчас, наоборот, подхлестнул, а можно еще и просто определять ее наличие – именно так находили будущих жертв. Понимаешь?

– Кажется, да. – Милфор свел брови к переносице. – То есть предполагаешь, что кто-то придумал или нашел схему воздействия на силу с помощью… ну пусть будет некоего механизма… или процесса? И этот уже готовый принцип приспособили потом под разные цели?

– Скорее все-таки нашел, а не придумал – если судить по тому, в чьи руки эта схема в итоге попала. Не верю я, что недоросли из крематория могли что-то там создать. А вот что подсунуть им ее могли вполне. Идеальные кандидаты, чтобы использовать вслепую и слить потом при первой же возможности.

– Но главное – что принцип у всей этой дряни, вдруг посыпавшейся на нас как из рога изобилия, именно один?

– Конечно! Иначе придется признать, что уборка проворонила слишком многое, и что мышей она не ловит категорически. Но это будет уже такая катастрофа, про которую я и думать не хочу.

– Уборка? – вдруг вмешалась Нисса. – А что она вообще такое? Ваша полиция?

– Ну… и это, наверное, тоже. Но прежде всего именно уборка. Нет, я не шучу – чистильщики они….

– Главное, – вмешался Милфоор, пресекая очередной раунд словоблудия, теперь уже со стороны Конта, – это та служба, которая позволяет нам до сих пор оставаться в тени. Да, именно что убирая следы, способные привести кого не следует куда не следует.

– А сами они? Не могут за всем этим стоять? – теперь, наконец, стало понятно, к чему та вела.

– В теории-то все возможно, – пожал Конт плечами. – Только на практике мне гораздо проще представить пожарных, самих устраивающих поджоги. К примеру.

Милфор кивнул, подтверждая, и тут же перешел к конкретике:

– Ладно, уговорил, не стану я ходить за тобой с драконьим камнем. Лучше тоже определю его пока полежать куда-нибудь подальше – от греха. А ты найди Скигарда…

– Завхоза?

– Да. Во-первых – он тебя сориентирует и все, что требуется покажет. А во-вторых – и сам успокоится, если относительно тебя ему что-то вдруг почудилось. Слухи лучше давить в зародыше.

– Логично, – не стал он спорить. – А ты?

– Пойду показывать госпоже Мэлито библиотеку – раз уж меня так настойчиво вынудили это сделать.

– И тоже логично, – подумав согласился Конт. Помощь Ниссы ему сейчас категорически не требовалась, так что пусть лучше отвлечется на поиски информации, чем начнет лезть ему под руку. – Тогда идем.

– А… – вдруг притормозила та уже в дверях, не рискуя сразу шагнуть в коридор, откуда снова шибануло настоявшимся ароматом из кухонь. – Я тут спросить хотела. Про капусту. Она и вправду настолько хорошее успокоительное?

– Она хорошее наказание! – со злобным удовольствием пояснил господин директор. – Для тех, кто успокаиваться не желает!

– То есть для всех, – понятливо усмехнулся Конт. – Судя по тому, что у вас здесь сейчас творится.

Увы, но никаких сенсационных открытий в школе они больше не совершили – ни он сам во времени беседы с пострадавшими ведьмами, ни даже Нисса в библиотеке. За те пару часов, что ей удалось там провести, пока продолжался опрос девчонок, в этом богатейшем со всех точек зрения месте только сориентироваться и вышло, да и то относительно. По крайней мере, помощница отчиталась ему именно так, когда они шли обратно к стоянке, провожаемые в спину странным взглядом завхоза – Милфор выйти и проститься не соизволил. Но даже это стало прорывом в отношениях Конта с неприступным до сих пор хранилищем здешней информации.

– Нисса, – покосился он на девушку, уже привычно облюбовавшую переднее сиденье рядом с водительским. – Можешь больше не бояться увольнения. Совершенно точно.

– А? – развернулась она к нему с неприкрытым интересом.

– Считай, ты для меня теперь бесценна. – И увидев, как начали распахиваться у нее глаза, быстро добавил, чтобы не смущать уж совсем: – Я пробиться в их библиотеку так и не смог, а у тебя это вышло с первого же захода. Так что теперь моей рукой там будешь ты.

– Чувствую, что не рукой, а лапой, – быстро пришла она в себя, решив, видно, что намек ей просто почудился. – Загребущей. Но как Милфор мог тебе отказать в доступе туда? Под каким предлогом?

– Кхм-м… Вообще-то, под предлогом того, что мне категорически нечего делать там, где так много молоденьких симпатичных девушек.

– Прям настолько все плохо? – с интересом уставилась она на него, явно не понимая, как к такой откровенности следует относиться. В смысле, сколько в ней от шутки, а сколько всего остального.

– Нет, не настолько. – Конт перехватил этот подозрительный взгляд и вдруг решился: – Потому что именно этих девушек считать симпатичными я не способен категорически. И знаешь… Думаю, самое время показать тебе кое-что давно обещанное. Чтобы и у тебя в этом плане особых иллюзий не оставалось. Едем!

– Ладно. Только сначала скажи мне еще одно. Вот это все, – неопределенно повела она рукой, явно имея в виду не саму школу, а их визит сюда, – не для того ли затевалось, чтобы легализовать мой статус среди теневых? В смысле, чтобы Милфор дал клятву и признал меня за одну из ваших?

– Думал, не догадаешься…

– Зря. Я гораздо менее наивна, чем ты, похоже, считаешь.

Спорить с этим смысла не имело:

– Да, Нисса, расчет с самого начала был именно на такой поворот – я ведь тоже не слишком наивен, а твое полное имя видел еще в рекомендациях.

– То есть про какого-то там Лиса, причем именно с большой буквы, ты знал с самого начала?

– Слышал, скорее. – Судя по тому, как этот вопрос был задан, ей тоже не удалось докопаться до хоть сколько-нибудь стоящей информации. – Всего лишь слышал, не больше, можешь не смотреть так! Знаешь, сейчас те события и в самом деле мало кому интересны, подробности надо именно, что раскапывать в старых бумагах, тут Милфор прав.

– Мало кому интересно, но сам копать он все же полез? – покосились на него. – Причем еще до того, как мы с ним сегодня встретились. Почему?

– Да кто ж его знает? – он лишь сейчас сообразил, как ловко господин директор ушел от вопроса, когда Конт его задал. – Из него ж любую информацию зубами выдирать приходится.

– Угу, – понимающе кивнула та, и притихла, явно прикидывая, как и чем сама станет это делать – при первой же возможности. И хотя зубки у Ниссы выглядели совсем не хищно, однозначно ставить на ведьмака Конт бы не стал. И вновь задумался над темой, которой Милфор сумел так удачно отвлечь их от вопроса про Ниссу и ее родню. Заданного, кстати, когда та уже сидела в библиотеке, а господин директор заглянул проверить, как продвигается общение детектива с пострадавшими – в перерыве между раундами, так сказать.