– А они? Их вы ждали?
– Нет, конечно. Мы вообще-то собирались уезжать.
– Что? – пришел черед Конта задавать дурацкие вопросы.
– Не насовсем, нет. Всего лишь на время. Господа совладельцы сказали, что лучше, если нас тут пока не будет. И Мист… Это брат наш, вот его отец…
– Мист? – переспросил Конт, не без труда вспоминая, что так вчера называли охранника, появившегося в крематории вместе с «гробовщиками». – Вы тут все друг другу родня, что ли?
– Ну да, – спокойно подтвердили его догадки. – И все из Тагнича. Так вот, он как раз и поехал первым, прямо с утра, чтобы все подготовить. А мы вечером должны были, вслед за ним – когда со сборами закончим.
– А ведьмы?
– Что?!
– Ну те дамы, которых мы у вас застали. Они-то что хотели от вашего племянника?
– Н-не знаю, – недоуменно лупнула она глазами. Сразу принять то, как назвали их неожиданных гостий, оказалось выше ее сил. А вот вторая даже не дернулась. Выходит, была уже в курсе? Но почему тогда с сестрой не поделилась?..
И тут нервы не выдержали у самого Вистела:
– Я так и знал, что ничего у нас не выйдет! Знал!
– Цыц! – попытались его оборвать. Без малейшего результата, разумеется.
– Я подслушал! – зачастил парень, бестолково вываливая все разом и, сдается, в самом деле опасаясь, что договорить ему не дадут. – Когда вот эти вот чай заваривали, а я как бы в сортир пошел. Они… Ведьмы те… Они меня сначала хотели ему отдать! Меня! И клятву потребовали.
– Клятву? – попытался уцепить Конт хоть какой-то смысл.
– Ну да. Чтоб я им как раб, значит, если жить хочу. Но клятва – это давно уже было, еще когда бабка моя померла. Они тогда меня чуть не прибили. А потом – уже сегодня, когда еще и те две новые явились, я все и услышал. У этих, у приехавших, мол, другой кандидат есть. Лучше. Потому что даже клятв с него никаких не надо – любовь, мол, там. Настоящее чувство, не наведенное. Самый сильный поводок, как они сказали. И гораздо лучше будет отдавать не раба, а вот этого вот, с любовью. И собачились потом – выясняли, кому при таком раскладе больше выгод достанется… А дальше я уже не услышал…
– Стоп! – Конт обвел взглядом невольных слушателей. Всех. – Кто-то что-то понимает?
Тетушки стояли столбом – одна мрачно уставившись в землю, вторая испуганно прикрыв рот ладонью; Ран под его взглядом чуть сдал назад; Нисса дернула плечом, изобразив равнодушное пожатие; а вот Милфор, наоборот, подался вперед:
– Имя называли? – уставился он в лицо парню, пристально вглядываясь в глаза и наверняка досадуя, что свет фонаря достает сюда слабовато. – Хоть раз?
– Не знаю… – выговорившись… точнее, прооравшись, тот словно сдулся. – Не помню…
– Скигард? – продолжал наседать ведьмак. – Это имя звучало?
– Д-да… Точно было! Скиг!
А вот теперь воздух словно выпустили из Милфора.
– Понял что-то? – уставился на него Конт. – Что? Ну говори же!
– Не рычи! Дай сообразить!
– Правильно господа совладельцы сказали, – мрачно, все еще не поднимая глаз выдала одна из уборщиц. – Надо было держаться от вас подальше. И от вот этого вашего всего – тоже! Сразу надо было уезжать, черт с ними, с теми вещами.
– Они бы вас спрятали? – Нисса тоже решила кое-что прояснить. – Владельцы крематория?
– Помогли бы, да. Обещали.
– А почему вы поверили в эти их обещания? – продолжала допытываться она.
– Что вас спрячут и защитят, – поддержал Конт, сообразив, куда та клонит, – а не просто сольют, как очередной разменный мусор?
– Это для вас мы мусор! – снова наставила та палец чуть ли не в лоб Конту. – Для вас и таких, как вы! А Даборасам наша семья служит уже, считай, двести лет…
– И никогда они своих нам обещаний не нарушали! – не менее решительно поддержала ее вторая.
– Потомственная преданность! – скривился Конт. – И не факт даже, что не наведенная. Ладно, с этим разбираться будем потом, сейчас не до того.
– Да нет, они не могут! – отмер, наконец, притихший ведьмак, перестав немо шевелить губами и что-то про себя прикидывать чуть ли не на пальцах. – Никак. Сначала нужна жертва, и не одна…
Но вдруг замер и рывком обернулся к Вистелу:
– Что вы начитывали перед тем, как жечь тех женщин?!
– Приговор.
– Что именно?!! Дословно!
– Но… – тот снова попятился, наконец-то и в самом деле испугавшись. – Я же не могу помнить. Там же не наизусть!
– Просто повтори!!! Что сможешь!
И тот повторил. Пару фраз, запинаясь и сбиваясь, но Милфору хватило и этого:
– Жертвы! – озвучил он уже очевидное. – Это были жертвы! Как же мы сразу не поняли…
– Для чего? – подобрался Конт, чувствуя, будто внутри пружину взвели.
– Чтобы путь открыть… – и вдруг перебил сам себя. – Бегом! Если так, у нас есть шанс их догнать и остановить…
– Пока они будут добирать недостающее до нужного числа жертв твоими девочками? Там? – ткнул Конт в сторону темного и подозрительно тихого здания школы.
Глава тридцать пятая 2
– Погодите! – спохватилась вдруг Нисса с таким видом, словно поймала, наконец, мысль, которую никак не могла ухватить. – Нет там сейчас никаких девушек. Вообще.
– Как? – не поверил Милфор.
– Мне с самого начала следовало это понять! Госпожа Виратта убрала их оттуда, сказала, что предчувствие. И… Она там сейчас одна! Я почти уверена, иначе бы хоть кто-нибудь нашел способ попасться нам на глаза.
Теперь и Конт внимательнее пригляделся к зданию и не мог не согласиться – да, как-то там было подозрительно тихо для школы, набитой столь своеобразными барышнями, как молодые ведьмы. Очень нехорошая такая тишина.
А господин директор уже несся обратно к воротам:
– Тимос, где все? Что случилось?
– Так я давно хотел вам сказать, но вы же…
– Тимос!!!
– Да, господин директор. Отчитываюсь. С час назад вся школа на трех срочно заказанных автобусах выехала на экскурсию.
– Ночью? – непритворно вытаращился на него подоспевший вместе с Контом и Ниссой господин студент.
Дядька пару секунд отчетливо сомневался отвечать тому или нет, затем перехватил взгляд Милфора и явно решил, что вредничать и тянуть время будет себе дороже.
– Да. Потому что экскурсия в планетарий. Сказали, до утра там пробудут, но к завтраку все точно должны вернуться – распоряжения насчет него оставили.
– Не знал? – перехватил Конт ошарашенный взгляд господина директора.
– Вообще.
– А чья это была идея? Не в курсе случайно? – как ни в чем не бывало продолжал любопытничать студент. Но Конт, сообразив куда тот клонит, вмешиваться передумал.
– Так самой госпожи Виратты. Я случайно услышал, как та говорила, мол, фон какого-то источника скачет, лучше бы убрать отсюда всех, кого возможно.
– И уехали они уже после госпожи Эсты? – допытывался Ран.
– Да. – Мужику явно никак не удавалось понять, с чего это он вдруг отчитывается перед этим непойми кем, но и возражать… тоже не тянуло. – Причем совсем недавно – за четверть часа до того, как вы пожаловали, а то и меньше.
– А сама она, выходит, осталась?
– Так надо ж было кому-то? Она у нас сегодня за главную – после того, как все поразъехались…
– Черт! – перебил его Милфор, уставившись в перспективу улицы, где показались сразу несколько несущихся на полной скорости авто. – Ваши, Конт?
– А то чьи ж еще? – не стал он отпираться. – Уборке, чтобы вернуться из Тагнича, время нужно – это при условии, что им вообще сумеют передать, что здесь теперь даже погорячее будет. А городская полиция в другом антураже ездить изволит.
– Угу, – господин директор антураж тоже оценил – масса несущихся на полной скорости разношерстных авто и правда впечатляла. И зло выдохнул сквозь зубы, не хуже Конта понимая, что прямо сейчас им уже никуда бежать не выйдет – сначала придется разбираться с назревающими проблемами тут. Очень и очень шустрыми проблемами, надо сказать – через минуту вокруг первого полукольца машин встало еще одно, лихо сминая кусты сквера напротив въезда в школу, поскольку ширина дороги не слишком таким маневрам способствовала. – Давай быстро туда, пока они резню не устроили.
