– Ладно, в целом ситуацию мы поняли, – подытожил за обоих брюнет, когда сообразил: все, что ему хотели сказать уже сказано, добавки не будет. – Благодарить за новости не станем. У вас, господин Симирэс, явно были свои резоны лезть в этот фарш, и это уж точно не забота о процветании нашего маленького сообщества. Так что обойдетесь без спасибо и прочих реверансов.

За фразой отчетливо угадывалась другая – будьте благодарны уже за то, что вас вообще отсюда выпустят. В награду за помощь, так сказать.

– Вполне обойдусь, – согласился тот, поморщившись в ответ. – Провожать не надо, с выходом я тоже в состоянии разобраться сам. А у вас, надеюсь, хватит ума хотя бы воспользоваться моими сведениями так, как они того стоят. Не просрав, по давно сложившейся традиции.

– Не смею вас больше задерживать, – в качестве ответной любезности кивнул на дверь чернявый, имени которого никто пока так и не назвал.

– И это правильно – не советую даже пытаться, – Конт, успевший ловко расстаться с объятиями излишне мягкого дивана, протянул руку Ниссе: – Пудреницу моей помощницы пришлете потом прямо в мой офис – когда найдете, куда ту вашу дрянь переложить.

– Может, сразу вам домой, господин детектив? – теперь остроумием решил блеснуть блондин.

– И опять не ваше дело. – Конт, взявшись за ручку, чтобы распахнуть перед Ниссой дверь, даже не обернулся. Лишь издевательски аккуратно прикрыл ее за собой, когда вышел.

– Кто они? Ну, кроме того, что здешнее начальство – это я и так поняла. – Задать вопрос Нисса рискнула лишь пару минут спустя, когда отошли они уже достаточно далеко, вывернув к боковой лестнице – лифтом Конт пренебрег. – Клан красных? Или зеленых?

И снова передернулась – вспомнив отделку в приемной.

– И тех, и других, правильно мыслишь. Лет десять назад эти два господина решили объединить свои вотчины, чтобы их не сожрали рыбы покрупнее. И сейчас два клана фактически слились.

– Какие рыбы? Кто там у них еще есть?

– Есть синие – банки, страховка и медицина…

– Незаконные препараты в том числе? – чуть притормозила она.

– Угадала, – пристально глянул Конт, подхватывая ее под руку, чтоб не останавливалась. – Есть черные – оружие. В основном. И есть золотые – проституция плюс всё, что там с ней рядом. И тоже финансы, конечно. Да, пафос господа бывшие мертвые очень любят.

– А этот дуэт как теперь называют? – оглянулась она за спину, в тот конец длинного и абсолютно пустого коридора, где за поворотом осталась дверь приемной. Похоже, на этот этаж посторонних вообще не пускали.

– Попугаями, разумеется, – искренне улыбнулся Конт – впервые с тех пор, как они оказались в этих стенах. – Прилипло намертво, и Гертад с Кирстеном могут теперь беситься сколько угодно – не отклеят. Их «зона ответственности» – ставки и займы. И опять-таки банки, конечно.

«Ага, значит, Кирстен – брюнет» – сделала она вполне резонный вывод, но спросила о другом:

– В основном криминал, выходит?

– Выходит. Но не потому, что оно незаконно – этот фактор как раз почти неважен, а потому, что именно там крутятся самые большие и самые легкие деньги. Ну, легкие относительно, конечно, если не считать того, насколько удобно это все друг у друга отбирать и делить заново.

– Что и происходит регулярно?

– Разумеется. Просто-таки с завидной регулярностью.

– Смотрю, ты в курсе их внутренних дрязг. Не слишком-то они их скрывают, да?

– Скрывают, – поморщился Конт. – И нельзя сказать, что я прям совсем уж в курсе.

– Тогда откуда знал про разборки этих разноцветных с синими?

– А я и не знал. Но если их пока нет, значит будут – то есть пора их устроить. А то и правда, кое-кто тут явно начинает зарываться – и это вовсе не лохматые.

– Ага… – Нисса поняла, что, кажется, умудрилась здорово недооценить свое начальство. Которое вот прямо сейчас, с помощью ее пудреницы и толики удачи, влегкую спровоцировало конфликт между не-мертвыми кланами. А что если потом эта его афера всплывет? Нет, о последствиях даже думать не хотелось, и она сменила тему:

– Холодные, лохматые… Любите вы друг друга, как я посмотрю. Уважаете, главное.

– Уважаем, Нисса! Именно, что уважаем. С сильным противником только так и надо, если планируешь сохранить башку при себе и в целости.

– А ведьмы? Они тоже сильный противник?

– Ведьмы? Нет, эти уже нет. Но вот господин Милфор – да. Тот еще гусь, которому палец не то что в рот класть, а даже издали показывать не стоит – чтоб не оттяпал ненароком.

Упоминание господина директора в таком контексте вдруг навело ее на еще одно подозрение:

– Скажи, а клятва не вредить нам, что ты стряс со здешних хозяев, она случайно не из той же серии, что ты потребовал с Милфора? Это ведь тоже было частью твоего плана, так? Легализовать меня и здесь тоже, да еще прикрыв по возможности?

Конт вдруг резко остановился, заставив притормозить и ее, развернул лицом к себе и посмотрел прямо в глаза:

– Нисса, я стараюсь не совершать одних и тех же ошибок дважды, а уж тем более трижды. Один раз из-за меня ты чуть не погибла, так что впредь я намерен сделать все, чтобы подобного больше не случилось. Понятно?

– Значит, сначала ты защитил меня от ведьм, теперь от этих вот… Кто там еще остался? Ваши? Планируешь провернуть что-то подобное и там?

– Отличная мысль, между прочим, – Конт отпустил ее плечо, отстранившись. И только сейчас Нисса сообразила, насколько близко было его лицо и… его губы. К счастью, реакция у нее и в самом деле здорово запоздала, оставшись незамеченной – а то опять хоть сквозь землю проваливайся. Черт, да что ж такое с ней сегодня творится, если ведет она себя хуже истеричной, да еще и озабоченной идиотки?..

– Едем! – Конт снова потащил ее под локоток – на этот раз вниз по лестнице. – Тем более, давно пора узнать, как там наш бравый капитан до места добрался.

– Бывший капитан, – она тоже постаралась встряхнуться, отгоняя не слишком приличные мысли.

– Ну хоть ты не начинай, а?

Конт и сам не понимал, на кого сейчас больше злится: на себя – за то, что опять едва сдержался и чуть не притиснул помощницу к коридорной стене, или на нее – за то, что все чаще теряет в ее присутствии контроль. Нет, на себя конечно, она-то в причудах его воображения точно не виновата. Но не пора ли прояснить-таки их отношения? Хоть чуток? Хватит уже пугаться собственных желаний, он, в конце концов, давно не школьник и прекрасно отдает себе отчет, чего именно хочет. Да и Нисса тоже… Как она реагирует на сокращение дистанции между ними не заметить способен только слепой. Хотя сама, кажется, считает, что ничем себя не выдает и полностью контролирует. Зачем интересно? Все еще продолжает его бояться, потому и шарахается, словно от чумного?

Нет, такой расклад Конта не устраивал категорически. Следовало быстро выяснить, что его помощница на эту тему думает, а потом еще быстрее решить проблему. Обязательно! Да и предлог нарисовался словно по заказу – они как раз выходили на этаж, где происходили все здешние увеселения, с расчетом проскочить через него к главной лестнице.

Служебным лифтом, что привез их сюда, и уж тем более тихим боковым выходом Конт пренебрег вполне сознательно – оснований полностью доверять хозяевам казино у него не было, несмотря даже на выдранные у тех клятвы. Холодные они холодные и есть, обещания здесь хоть что-то значат лишь пока выгодны им самим. И случись этим неразлучным попугайчикам вдруг передумать, парадный вход, куда они с Ниссой сейчас направлялись, окажется гораздо более шумным и гораздо более проблемным вариантом их остановить, чем забытый богами служебный подъезд.

У открытых нараспашку дверей танцевального зала Нисса невольно притормозила – очень уж заводной оказалась долетавшая оттуда мелодия, но Конт настойчиво потянул ее дальше:

– Не сейчас, ладно? Давай я тебя как-нибудь позже сюда приглашу? Или еще куда-нибудь – куда скажешь.