Повторить пяток предложений традиционной формулы вслед за Милфором оказалось нетрудно и недолго – спустя минуту ведьмак уже отдавал последние распоряжения:

– Эста, начинай ритуал. Это ведь ты там у вас запевалой планировалась? Ну вот и давай, работай. Я подхвачу, когда время придет.

– Как маг подхватишь? – все-таки уточнила та. – Напрямую через источник? Без амулетов?

– Ну почему бы и не попробовать, а? Если у нас тут и без того сплошные эксперименты?.. Госпожа Виратта, вы, пожалуй, тоже поближе встаньте – вон туда. И… – Милфор в сомнении оглядел оставшихся, одновременно прислушиваясь к речитативу, что уже начала Эста, старательно сверяясь с развернутой примерно на середине книгой, – Нисса, и ты иди сюда – займи четвертую сторону стола. Нет, делать вам ничего не надо. Вообще! Просто точки обозначьте, чтоб не перекосило и не поплыло… Неважно, короче. Постойте и все. Так. А теперь ты, юноша – твой выход. Буди дракона!

– К-как? – оторвавшись от стены, Ран завороженно шагнул ближе.

– Как-как… Как в сказках, разумеется – подойди и назови его по имени.

– Что?– тот неверяще уставился на ведьмака. – Какое имя?

– А вот как раз это ты знаешь лучше любого другого.

– Да вы тут охренели, что ли?! – парень все-таки не выдержал напряжения вперемешку со столь явным издевательством. – Мне-то откуда такое знать?!!

И вдруг замер, подавившись воздухом:

– Да нет же… Нет! Это не может быть настолько просто!

Но поймал кивок Милфора, уже поднявшего ладони словно дирижер перед последним аккордом, и решился. Протянул руку к книге, поколебался чуток, глядя на разворот, и в итоге положил сразу обе – на каждую из страниц, по локоть сунув их в лиловое сияние, освещающее теперь половину заставленной пыльными стеллажами комнаты:

– Эран Шистон, просыпайся! – позвал он севшим то ли от волнения, то ли от ужаса голосом, но четко выговаривая каждое слово. – Просыпайся, дракон! Ну, давай же!!!

Пару тяжелых, томительно вязких секунд ничего не происходило. Вообще. Лишь потрескивала единственная чудом уцелевшая электрическая лампочка в люстре наверху, да усилился запах пыли. Его Конт засек с самого начала, но до сих пор как-то не заострялся на подобных мелочах – не до того было. Зато теперь, вот в этой тишине, показалось, что за ним даже воздуха не хватает – дышать нечем. А затем….

Грохот самого настоящего обвала, каким-то немыслимым образом раздавшийся из центра столешницы, идеально совпал с грохотом начисто вынесенной двери из коридора. Но крики ворвавшейся уборки, требовавшей одновременно стоять, поднять и замереть, влегкую перекрыл голос госпожи Симирэс:

– Да мать же ж вашу! За каким чертом вы его сюда вообще загнали?!! Конт! Отдай плед! Немедленно! Мне он точно нужнее. И, Милф, вы там закончили? Тогда бегом сюда. Без помощи мага этот недомедведь сейчас сдохнет!

– Но…

– Молчать! Всем молчать и не соваться даже близко! Иначе я вам потом от лица волков нарушения таких договоров впаяю, о которых уже и драконы забыть успели! Вон, кстати, один стоит. И даже – кто бы мог подумать? – вполне смирный… Можете пока начинать знакомиться, если заняться нечем!

Нисса плеснула в лицо пару горстей восхитительно теплой воды и едва удержалась от блаженного стона, откинувшись на край ванны.

Матово-белый кафель в голубой цветочек… Белые и тоже керамические вентили на кранах… Полотенца на полке – точно в тон тем цветочкам, а рядом несколько баночек матового стекла с очень приятным и полезным содержимым… Дополняли эту картинку лимонно-цветочный аромат над медленно тающей шапкой пены, и тихий, умиротворяющий стук капель где-то рядом.

Ванная в гостевой комнате ведьминской школы выглядела очень нежной и очень девичьей. Идеально подходившей к тому заведению, в котором находилась. Но самое главное – идеально подходившей сейчас Ниссе, едва выжившей после такого денечка. Хотя и подкашивающиеся ноги, и неприятная дрожь где-то внутри были все же скорее от нервов, чем от усталости. С последним все вообще было непросто.

Несколько раз за сегодня Нисса чувствовала себя на пределе, казалось, еще шаг – и она просто упадет. Но потом откуда-то вдруг появлялся резерв. И почти всегда его появление совпадало со странным состоянием, которое она определила для себя как близость к обороту. Или оборот ни при чем? А дело в близости к тому, что теневые называли силой? Больше всего этой странной энергии ей досталось после всплеска в библиотеке, когда матовые взломали артефакт. Да, выложилась она тогда до самого донышка, но сейчас от той слабости не осталось и следа. Ее словно промыло изнутри и наполнило чем-то шипучим и легким – примерно как та самая шапка пены над ванной.

Ну и тем лучше…

Нисса еще раз с удовольствием вздохнула и крутанула вентиль добавив немного горячей – вода в ванне начала остывать. А потом вздохнула снова, но теперь уже тоскливо, вспомнив, что им так и не удалось поговорить с Контом после… После всего что они в той библиотеке устроили. Или как раз наоборот? Не устроили, а сумели разгрести после сумасшедших ведьм, да еще и с минимальными потерями для теневых?

Похоже, как раз прояснением этого вопроса все остальные сейчас и занимались, согласившись выпустить оттуда на волю только их с госпожой Вираттой. Насчет которой, кстати, явно не все было чисто. Старушка, до этого в плане напора и энергии легко дававшая фору любому из их неожиданно сложившейся компании, при появлении уборки вдруг лишилась сил, скисла и явно постаралась уйти в тень. Да. Дело, похоже, было именно в этом – не слишком ей хотелось светить своими связями с этими вломившимися к ним «гостями». И к моменту, когда Конт закончил срывать занавески с окна, чтобы прикрыть в очередной раз обернувшуюся против воли мать и столь же внезапно принявшего человеческую ипостась Бароша, а Милфор закончил хлопотать над бывшим «недомедведем», твердо гарантировав, что жить тот теперь будет, и даже здоров скорее всего будет, ведьминская бабушка уже успела больной медузой растечься в соседнем с Ниссой кресле. Вот и поспешила уборка избавиться от них обеих, явно не горя желанием отвечать за последствия, если что-то пойдет не так и эти два полутрупа вдруг избавятся от приставки «полу».

Да, навести шороху Контова матушка успела знатно. Причем выглядеть то ли королевой, то ли генералом на поле сражения ей не мешала даже штора вместо костюма. Вернее, как раз наоборот – накинутый на манер тоги синий бархат лишь добавил ей величия и уверенности – в том, что десяток чистильщиков этой мадам на один шатающийся зуб. Ну а что бархат пыльный и местами потертый – так в полутьме оно в глаза не сильно бросалось.

Им с госпожой Вираттой даже провожатого предложили, но ведьма сумела быстренько свернуть ненужную ей инициативу уборки. Особенно когда засекла, как синхронно морщатся Нисса и Конт, разглядывая того провожатого. После недавней стычки в Старых Камнях некий господин Толкс ни у кого из них энтузиазма не вызывал – и это мягко говоря. И бабушка тут же заявила, что сама способна проводить Ниссу до гостевых комнат школы, дорогу туда знает получше всяких там посторонних.

Вот и вышло, что к дверям этих комнат они подошли вдвоем:

– А ты оказалась даже хитрее, чем я думала, – выдала та на прощание, прежде, чем Нисса закрыла за собой дверь. – Настоящая лиса, да. Достойная наследница рыжего прохвоста.

– Почему? – напряглась она, не понимая вполне искренне.

– Что – почему? – не поняли в ответ – и тоже без малейшего притворства. – Или… Погоди, ты всерьез решила, что это уже всё? Свою роль сыграла и теперь от тебя просто отстанут?

– Нет?

– Нет! Ты же не думаешь, девочка, что нежелание принимать клятву хоть что-то изменило относительно интереса Рана к тебе? Если так – беру назад свои слова насчет ума и хитрости. Тогда ты, наоборот, круглая дура! Поводок, пусть и не такой надежный, как хотелось бы, все еще у тебя. И я бы на твоем месте подумала сейчас о союзниках. Причем таких, что будут посильнее лохматых.