– И? – вот теперь и Конт напрягся, сообразив, куда тот клонит.

– И угадал. Вот прям на этой площади и навалились, словно кто проклял ее. По три раза на дню: то споткнутся, то столкнутся, то зацепятся за что-нибудь, да так, что кости ломают. Особенно неудачно в субботу было, когда здесь рыночек со всех ближайших окрестностей собрался.

– Сеть! – выдал Конт сквозь зубы, готовясь снова вылезать из машины. – Ваша, мать ее, долбаная сеть! И наверняка не санкционированная…

– Не суетись, – остановил его ведьмак. – Снял я ее уже. Прямо к подворотне сразу за полицейским участком подвесили, представляешь?

– Н-да… Похоже, обнаглел тут кто-то вкрай.

– Что и удивляет, – согласился Милфор. – Зачем этому кому-то сейчас лишний шум? Особенно такой?

– Думаешь, ловушка? – опять насторожился Конт, захлопывая обратно так и не распахнутую до конца дверцу. – Сыр в мышеловке?

– Или сигнал о помощи, – пожал плечами Милфор, устраиваясь за рулем и поворачивая ключ в зажигании. – Такой вот своеобразный, да. Но, как говорится, каков свистун, таков и свист.

– А может, – Скигард тоже не удержался от собственной версии, – кому-то срочно приперло собрать всю наличную силу – до которой вообще выйдет дотянуться? Хоть как-то? Любыми путями и плюнув уже на все последствия?

– Может, – тронул авто ведьмак. – Но чего гадать? Поехали и просто спросим – не думаю, что после такого с нами откажутся говорить даже матовые. Вернее, тем более матовые... Это ж недалеко, так?

– Да, – Конт ткнул в дальний угол площади. – Вон туда… Теперь прямо и… Стоп! Здесь это. Выходим.

– Разумеется, выходим, – тем не менее, делать это Милфор почему-то не спешил, всматриваясь в темнеющий впереди дом, отделенный от дороги низким штакетником с неожиданно широкой решетчатой калиткой и тремя метрами палисадника. Вымощенная дорожка, упирающаяся в высокое, кажется деревянное крыльцо; несколько редких кустов по сторонам от нее; под ними еще какая-то растительность пониже... – Зачем бы иначе ехали?

– В чем дело? – развернулся он к ведьмаку. – Чуешь что-то? Странное?

Относительно площади здесь, на этой улочке, не изменилось почти ничего – по крайней мере, по ощущениям Конта. Разве что мрак стал еще непроглядней, а тишина еще более ватной и многозначительной.

– Знаешь, – прищурились вдруг на него, – я тут подумал… И правда странно. Мы что здесь сейчас вообще делаем, а? К чему весь этот хоровод с собиранием круга, выяснением адреса, со спешкой этой… Сдается, на фоне остального эти две работницы ведра и швабры теперь уже такая мелочь… Что ты вообще хотел от них услышать? Такого, чтобы оно вот этого всего стоило?

Конт, успевший потянуться к ручке своей дверцы, замер:

– Не знаю. Не шучу, нет – правда не знаю. Но ты наверное прав – как-то оно уже не кажется настолько важным...

– Но?

– Но началась вся эта история в крематории. Зачем?

– Зачем это инквизиторское наследство понадобилось кому-то из теневых? – уточнил господин директор, чуть подумав. И одновременно, на автомате считай, проводя ревизию всем наличным амулетам.

– Скорее уж зачем туда выманили нас, элегантно втянув в это дело? – Конт, наконец, сумел поймать и оформить в слова мысль, давно бившуюся где-то на задворках сознания.

– Втянули? – напомнил о своем присутствии Скигард. – Ты серьезно?

– Пока тоже не знаю. Потому и хочу поговорить с этими двумя достойными дамами. Есть чувство, будто мы что-то упускаем. Причем очень и очень важное «что-то».

– Ну пойдем, раз так, – дальше вредничать Милфор не стал. – Поговорим. Наши уже там.

– Эста? – напрягся завхоз.

– Обе. И еще двое – из матовых. Все вроде бы спокойны.

– Они тебя тоже чуют? – уточнил Конт, деловито проверяя револьвер.

– Даже лучше, чем я их сейчас. – Господин директор смотрел на эти его приготовления странно, но от комментариев благоразумно сумел воздержаться. Почти сумел. – Говорю же, спокойно там все…

А в следующую секунду, едва открыв свою дверь, понял, насколько же ошибался.

Первую беззвучную тень, метнувшуюся откуда-то из-за машины и аж смазанную от скорости, с одного выстрела и вчистую снял Конт – тем самым револьвером, что, к счастью, все еще держал в руках. А вот на вторую ушло уже две пули и чисто не получилось – пришлось выскакивать из машины и разворачиваться к дороге, по которой только что приехали. На третью, поднявшуюся в палисаднике, у Конта уже не хватало скорости – развернуться еще раз он просто не успевал… Помог Скигард – и глаз, и реакция у него оказались ничуть не хуже, чем у оборотня, да и сориентировался не-совсем-завхоз, считай, мгновенно, выхватив оружие чуть ли не быстрее, чем сам Конт.

Но теперь надо было ни в коем случае не упустить неизбежную секундную паузу – момент когда первую, казалось бы неотразимую атаку все-таки отразили, а ко второй и сами нападающие пока не были готовы:

– Назад! – Милфора, не иначе как от растерянности все еще продолжавшего выходить из машины, пришлось возвращать за руль и приводить в себя криком и рывком за шиворот. – Газуй! Газуй же! Ну!!!

Тот ошалело глянул на Конта, распластавшегося сразу на оба передних сиденья и почти влезшего к нему на колени – иначе никакого рывка не вышло бы, послушно нащупал педали, схватился за руль и замер:

– Ворота! Ворота же! Как?

– Нахрен те ворота! Выноси!!! – Конт нисколько не сомневался, что хлипкая ажурная конструкция не продержится против их бампера и секунды. Лишь бы Скигард тоже успел прыгнуть на место и захлопнуть дверь, из которой выскочил…

И он успел! Ровно в тот момент, когда мотор взревел, но авто еще не тронулось, раздался характерный щелчок сзади, и тут же, вместе с рывком машины, грохот вышибленной решетчатой створки. Три метра узкой дорожки до входной двери они проскочили чуть ли не прыжком, мягко, уже на излете, ткнувшись уцелевшим-таки бампером в ступени крыльца и развернувшись от удара по диагонали – водительской дверью в сторону входа.

– Внутрь! Быстро!!! – Конт первым распахнул свою дверцу, выскочил наружу и, пригнувшись, повел стволом из стороны в сторону. – В дом! Пока не опомнились.

– Ясно! – не заставил себя упрашивать завхоз, тоже выскакивая в ночь и под прикрытием машины помогая сделать это Милфору. – Постучим? Или опять вынесем?

Выносить ничего не пришлось, как и стучать – дверь распахнулась сама, едва они преодолели ступени. Конт, проскакавший их последним – спиной вперед и не сводя прицела с дорожки, все так же спиной впихнул в приоткрывшийся проем спутников, а заодно и того, кто им открыл, рывком захлопнул за собой створку и лишь после этого обернулся:

– Какого черта тут происходит?! А?!

– Не сейчас! – на этот раз в ситуации быстрее сориентировался Милфор. – И не здесь! Эста, где твоя машина?

– У задней двери, за домом. – Вскакивать даме не пришлось – как раз она им сейчас и открывала.

– А ваша? – развернулся ведьмак к тому углу просторной комнаты, где и в самом деле довольно спокойно устроилась остальная компания женщин – чай, выпечка… наверное и какие-нибудь неспешные разговоры тоже были. Одна – уже виденная вчера возле крематория брюнетка с хорошей грудью и в обтягивающей юбке… Черт!

До Конта вдруг дошло, кого именно они в этой своей школе называют матроной. Впрочем, удивляло оно не очень – по-настоящему сильная ведьма не просто возраст себе подкорректировать влегкую может, но и вообще внешность сменить, если верить байкам Милфора. Рядом с ней, в таких же удобных креслах – еще две дамы, незнакомые пока. Сдается, как раз те самые матовые, из местных. Напротив, от них через стол – хозяйки дома. Те самые вчерашние уборщицы из крематория. А между ними, на том же диване, что и они, словно с двух сторон зажатый в клещи… Вистел!

Вроде как безвременно почивший техник из крематория!