– Мать никогда не была прямой родней Лису. Но вроде бы нашла у себя корни, связывающие нас с какой-то боковой ветвью рода, через его двоюродную тетку, и теперь вовсю развлекает этим общественность.

– В смысле, развлекает? – Нисса аж встряхнулась. – Но это же опасно, насколько я поняла?

– В том-то и прелесть,  угу, – пожал Конт плечами, ненавязчиво подходя ближе и кладя руку на спинку дивана, где она сидела. – Хотя на самом деле все далеко не так страшно, как ей хочется. Опасно-то оно лишь для его настоящих потомков, а не это вот все. Кстати, сам Лис, никогда не был рыжим. При обороте масть у него была черно-бурой.

Нисса вдруг распахнула глазищи на пол-лица и вцепилась ему руку, кажется, сама не веря тому, что сейчас скажет:

– Тогда… У Милфора в кабинете… Ну утром…

– Оборот? Ну да. Думал, ты давно поняла.

– Да не это! Нос! Твой нос был черным!!! И маленьким, как у… Не таким, как у волка! Тебе ведь поэтому нельзя оборачиваться? Чтоб не узнали?

И прежде чем ошалевший Конт успел хоть что-то ответить, от двери донеслись издевательски неторопливые аплодисменты:

– Браво! А ты и правда не глупа, девочка, Милф не соврал. Да, дело всегда было именно в этом. – Госпожа Симирэс старательно изображала, будто все это ее исключительного веселит, не больше.

Вот только Конт слишком хорошо ее знал, чтобы обмануться. Мать сейчас была на грани истерики.

– Не… не надо бояться, – Нисса и сама не знала, кой черт дернул ее ляпнуть подобное, да еще и волчице. Но сдавать назад уже было поздно, даже когда на нее зыркнули так, что сердце в пятки ушло: – Не надо, нет. Я никому не скажу. И…

Чувствуя себя совсем уж глупо, она в панике оглянулась на Конта и тот очнулся:

– Не скажет. Совершенно точно. А вот тебе, мама, кое-что рассказать придется. Отец! Кто в таком случае мой отец?!

Госпожа Симирэс перевела немигающий взгляд на него, но отвечать не торопилась.

Подумалось, что вообще-то Нисса тоже не прочь поговорить с госпожой Симирэс об отце – о своем собственном. А заодно и о матери. Но подумалось как-то совсем отстраненно, потому что опять без шансов: не доходит до нее очередь. Никак.

Вот и сейчас упускать инициативу Конт точно не собирался:

– Да, я старался сдерживать свое любопытство – с тех самых пор как вырос. И старался уважать твое право на личные тайны. Но сейчас дело зашло слишком уж далеко. И не говори мне опять, что оно неважно! И что это ты передала мне лисью кровь – тоже не говори!

– Передала, конечно, – сморгнула наконец та. – А кто еще? Не Милфор же?

– Милфор? Отец?!!

– Думала вы давно уже это выяснили, потому друг на друга и крыситесь.

Конт лишь выдохнул сквозь зубы, зато прорвало Ниссу:

– Как?.. Да как же можно вот так относиться к этому? И к собственному сыну?..

– Слишком много нервов, девочка. – Госпожа Симирэс, похоже, успела взять себя в руки. Или очень хорошо сделала такой вид. – В нашем достаточно узком сообществе выяснить подобное – раз плюнуть. Если, конечно, оно тебе надо. А если он даже не почесался в эту сторону – значит не надо. Правильно?

И снова в упор посмотрела на сына:

– Скажи, ты ведь по большому счету всегда это знал, правда? Просто… Отец ведьмак это так некомильфо. Потому и собачился с ним все время! И потому вот это самое «старание уважать мои личные тайны». Так ведь спокойнее, да?

Ответить Конту было явно нечего, но та и не ждала, не собираясь упускать инициативу:

– Ладно, спрашивай, раз уж тут у нас сегодня внезапный вечер воспоминаний, – кивнула она с видом императрицы, устраиваясь в кресле, из которого совсем недавно выбрался завхоз Милфора. И покосилась наверх: – А то неизвестно, когда эти сюда вернутся.

– Лучше сама. Я не знаю… – А вот Конт, судя по тону, справиться с собой все еще не мог, хоть и старался. Впрочем, этому Нисса как раз не удивилась. Стоило лишь представить себя сейчас на его месте… Н-да…

– С чего начать не знаешь? Ладно, могу и сама. Помнишь, как погиб Арч Тронка? Мой первый муж?

Нисса сообразила, что уточнение про первого мужа было сделано персонально для нее – получается, с ее присутствием здесь почему-то смирились, а не просто не замечали.

– Несчастный случай? – явно подыграл ей Конт.

– Не думаю. Завещание-то он составил. С чего-то.

– То самое, по которому ты получила власть?

– Какую власть? – искренне удивилась она. – Погоди, ты что, и в самом деле никогда не задумывался? Да все, что я могла по нему получить – это роль приложения к той самой власти. Роль главного приза при ней! Кто сумеет заполучить и удержать, тот и станет во главе клана, иначе резня здесь была просто неизбежна. Отличный выход, между прочим – Тронка никогда не был глуп. Вот только мое мнение на этот счет позабыл спросить.

– И потому ведьмак? – кажется, кое-что для Конта начало проясняться. Да и для Ниссы тоже.

– Разумеется. Или думаешь это такая большая радость – быть бессловесным куском мяса, за который готовы сцепиться все наши кобели? И достаться потом одному из этих кобелей без права выбора?

– Поэтому твоим выбором стал Милфор? Пусть и хреновенький, зато уж точно твой.

– И поэтому тоже, да! А в качестве приятного… Очень приятного дополнения – с ним было о чем поговорить! И вообще было весьма неплохо! Впрочем… – успокоилась вспыхнувшая было госпожа Симирэс, – сразу выйти за него я все же не рискнула. Понадеялась, что нашей кодле хватит и рожденного вне брака ребенка, чтобы потерять ко мне интерес.

– Не хватило. – Конт даже не спрашивал.

– В итоге – нет. И вот тогда я уже приняла его предложение.

– Но за сына он меня не признал?

– Зачем? Тебе-то зачем было портить жизнь?

Сказано было так, что Нисса прониклась. Похоже, ведьмы среди теневых и правда… не очень котировались. Да и Конту такого объяснения явно хватило:

– Отстали? После этого?

– Отстали? Скорее притихли. Бывшая ведьмачья жена – это ж для них, считай, порченая. Даже если за ней власть. Но с этим-то я справилась бы. Уже справляюсь.

– А развелись почему? – угомониться Конт не пожелал, хотя Нисса и чувствовала, насколько сейчас нелегко его матери. Да и сам он мог этого не понимать.

– Не знаю. Устала, наверное. – Голос у нее и впрямь звучал устало. – Даже я не могу плясать на проволоке постоянно. Покоя захотелось, хоть немного. Старею…

И вдруг крикнула в сторону приоткрытой двери в коридор.

– Да входи уже! Чую, что ты там стоишь.

– А ты почему отпустил? – спросил Конт, когда Милфор вошел – на удивление спокойно и естественно, словно так и надо было. И как-то сразу стало понятно, что откровения госпожи Симирэс ничего между ним и Контом не изменили – ни слез, ни родственных объятий точно не будет. Но и драки не будет, что уже хорошо.

– Тоже, наверное, устал, – дернул тот плечом, становясь рядом с бывшей женой и опираясь на спинку ее кресла – в точности как сам Конт. – Аккурат после четвертого покушения.

– Покушения? – опять не успела вовремя прикусить язык Нисса, напомнив всем о собственном присутствии.

– Такому как я не место возле волчицы, – тонко усмехнулся господин директор школы.

– Особенно возле такой волчицы, – подался вперед Конт, оскалившись в свою очередь. И без перехода спросил: – А про зверя моего ты знал?

– Конечно. С первого же оборота.

– И что думаешь? Откуда нам такая радость привалила?

Нисса, наконец, расслабилась, лишь теперь сообразив, насколько же закаменели у нее плечи. Это «нам» о многом говорило, и вряд ли проскочило у Конта случайно. Не шаг навстречу еще, но… Хоть какой-то намек на движение.

Милфор это тоже и заметил, и оценил. И с ответным шагом ждать не заставил:

– Думаю, что дети – любые – это всегда непредсказуемо. В плане крови, я имею в виду: где, как и когда она выстрелит.