Когда машина, выкатившись из их неприметного укрытия, влилась в общий поток на одной из главных улиц, Нисса сумела наконец расцепить судорожно сжатые на сумочке пальцы. И позволила себе покоситься на Конта, спокойными, чуть механическими движениями перекидывавшего руль из стороны в сторону, чтобы в том потоке держаться. Черт! У него даже это выходило и красиво! Зато она…

А вот у нее, наоборот, все получалось исключительно наперекосяк! Достаточно вспомнить, как она сейчас повисла на этого мужчину и едва не полезла к нему с поцелуями. Сама!!! Чуть не заставив его выскочить из машины, лишь бы оказаться подальше от подобного соседства. Нет, но это кем надо быть, чтоб напугать в таком плане господина Эктона Симирэса?! Боги, стыдно-то как…

Эмоции ей, видишь ли, новые понадобились! Когда уборка смахнула их со всех посетителей кафе – с нее в том числе. Не иначе, чтоб ни у кого там не возникло соблазна помешать спокойно вязать того несчастного парня. Конт, считай, сам так сказал! Лишь это Ниссу в собственных глазах и извиняло. Чуть-чуть. Не давая окончательно сгореть со стыда.

– Так куда именно мы едем? – отвлекли ее от невеселых размышлений. – Университет, вообще-то, понятие растяжимое. Причем во всех смыслах, в том числе географическом… Э-э… Что случилось?

– Ничего, – буркнула Нисса, пытаясь поднять сумочку, что выронила от неожиданности, едва Конт заговорил. Нет, определенно с ней до сих пор далеко не все было в порядке. – Черт!

Содержимое ридикюля раскатилось по полу, залетев, в том числе, и под сиденья – в нервах она умудрилась перевернуть его вверх дном.

– Сейчас помогу! Только найду где припарковаться…

– Не надо! Сама прекрасно справлюсь.

Видно что-то почувствовав в ее тоне, пререкаться тот не стал. Молча притер авто к ближайшему тротуару и полез к ней под сиденье – Нисса уже умудрилась там застрять, зацепившись волосами за какой-то рычаг.

– Черт!!! – повторила она с еще большей злостью, когда в очередной раз дернувшись в попытке освободиться, стукнулась с Контом лбами. – Извини, вырвалось.

– Ничего, – потер тот переносицу и выпутал, наконец, зацепившуюся прядь. – Я понимаю.

– И что, господин детектив, мой несдержанный язык совсем вас не смущает? – буркнула Нисса, получая свободу и протянутый ей тюбик помады.

– А мой тебя? Тоже ведь… проскакивает иногда.

– Вообще-то, – рассмеялась она с накатившим вдруг облегчением, – не такая уж я пай-девочка. Шесть лет юридического факультета, сам понимаешь. Там мало кто считал нужным следить за выражениями. Считалось, если дамочка выбрала для обучения такое место, то вылетевшее в запале крепкое словцо – это самое малое к чему она должна быть готова.

– А то я не знаю! – показалось, такое же точно облегчение накатило и на Конта, разряжая, наконец, обстановку и позволяя смотреть на случившееся сейчас несколько под другим углом, уже не настолько трагичным. – Так куда едем-то?

– Ко входу в кампус, – откликнулась Нисса почти нормальным тоном. – Справа от административного корпуса есть здание студенческого клуба…

– Знаю, – кивнул тот, снова трогая авто. – И, сдается, догадываюсь даже, зачем тебе в него так нужно.

– Угу, – не стала она спорить. – Хочу порасспрашивать тамошних знакомых о неких господах Даборасе и Рикарче. Если где они и могли пересечься в университете, так это там.

– Возможно, вполне. Но что именно ты планируешь выяснять?

– Ну-у, – мелькнувшую у нее мысль хотелось передать поточнее, – эта партия, в которую мы с тобой влипли…

– В которую нас втянули!

– Неважно. Важно, что началась она точно не вчера. Готовилось там все тщательно и, соответственно, долго.

– Да уж не спонтанно, конечно.

– То есть прежде чем затевать настолько продуманные игры, сначала следовало как можно больше узнать о будущих пешках. Об исполнителях. То есть кто-то вокруг них наверняка крутился. Расспрашивал, справки наводил, знакомился потом… В общем, клуб для этого место просто идеальное.

– И опять согласен, – кивнул Конт, паркуясь теперь уже возле университетской администрации.

– Ну вот теперь и я тоже попробую навести справки – пропуск в клуб при мне, с альма-матер я еще полностью не расплевалась.

– А меня как проведешь?

– Тебя? – искренне удивилась она.

– Всерьез рассчитываешь, что я позволю тебе в одиночку совать нос в это дело? Нет! С тобой пойду!

– Зачем? Хочешь испортить мне все с самого начала? Я-то там пять лет провела и забыть меня за пару месяцев точно не успели, а вот чужак может и насторожить кого-нибудь – кого не следует. В общем, нет, иду я одна. С тобой встретимся часа через два на том же месте, где ты меня сейчас высадишь.

– Ладно, – согласился Конт спустя несколько секунд напряженного раздумья. – Тогда я хоть в офис успею заехать и почту глянуть – нет ли чего срочного. Агентство-то я пока не закрывал, увы.

– Вот и договорились! – быстро выскочила она машины, не дожидаясь пока ей откроют дверь. Или пока передумают. – Значит здесь же, через два часа. Увидимся!

Место, приспособленное под межфакультетский клуб Кранковского университета, оказалось для этого идеальным со всех точек зрения – потому он и процветал, наверное. По крайней мере, тропка туда не зарастала в любое время суток, а студиозусы тянулись не пересыхающим ручейком. Кто-то – чтобы пообщаться, кто-то – чтобы перекусить, а кто-то и в картишки перекинуться под глоточек-другой из тайком пронесенной туда фляжки. И, разумеется, обменяться новостями – плюсом к любому из этих случаев.

Иногда вечерами, а то и ночами напролет, некоторые помещения клуба резервировались под заранее намеченные мероприятия – типа литературных чтений, дискуссий о перспективах очередного открытия или даже собраний какого-нибудь местного тайного общества – хватало в Кранке и этих, причем разной степени тайности.

Правило существовало только одно: привечали в клубе исключительно своих. Появиться здесь в компании постороннего можно было не чаще раза в месяц и лишь по заранее оформленному пропуску для гостя. Собственно, на этом расчет Ниссы и строился: отследить любого чужака на подобном фоне казалось делом не слишком трудным. По идее. И если приложить к этому капельку усилий, сдобренных такой же капелькой хитрости.

– Привет! – притормозила она возле стойки рецепции сразу за дверьми главного входа – стойки самой настоящей, без дураков. И с парой дежурных из старшекурсников, тоже относившихся к выпавшей им миссии на полном серьезе. – Что у нас тут сегодня интересного?

– Обед, разумеется, – с улыбкой откликнулся смутно знакомый чернявый парень – тоже с юридического, но парой курсов помладше, не забывая при этом как следует изучить ее пропуск.

– Соскучилась по атмосфере? – поддержал того второй – русоволосый, невысокий, но очень крепкий в плечах. Нисса его даже по имени вроде знала, вспомнить бы еще то имя…

– Да уж не по местной стряпне, разумеется, – выразительно сморщила она нос, и улыбки у студентов стали шире – анекдотам на тему местной кухни лет было не меньше, чем самому клубу.

А Нисса вдруг поняла, что не соврала сейчас ни капли – и правда соскучилась. Очень. Слишком уж резко переменилась за последнее время ее жизнь и чего-то привычного хотелось просто нестерпимо. Пусть даже и рутинного, зато безопасного по определению. Как, например, атмосферы вот этого места, за пять проведенных в Кранке лет ставшего почти родным.

– Так что там у нас в плане культурной программы? За неимением другого?

– Ну, на фестиваль поэзии ты уже опоздала, стулья эти господа ломали друг об друга прямо во время ланча, а для турнира по маджонгу еще слишком рано – там ломание намечается после ужина. Так что увы, но только оценка сомнительных достоинств здешнего меню тебе и остается. Кстати, если выдержишь с этим примерно полчасика, у нас тут дежурство закончится и я с удовольствием составлю тебе компанию…